八月十五,中秋佳節。長安皇宮的太和殿內,卻不見絲毫節慶的松弛,反而彌漫著一種肅穆緊張的氣氛。七百五十二名通過文考第二輪的學子身著青色預備官袍,按名次排列,整齊地跪在大殿中央,對著龍椅上的劉進行三叩九拜之禮,山呼萬歲。
“諸位平身。”劉進的聲音沉穩有力,透過大殿的梁柱回蕩開來,“今日是科舉最后一場,也是決定你們名次的關鍵一場。朕只問一事:當今天下未定,民生凋敝,如何能安邦定國,使百姓安居樂業?爾等可各抒己見,寫一篇策論,限時兩個時辰。”
話音剛落,早有內侍捧著筆墨紙硯上前,分發給每位學子。眾人謝恩后,各自尋了事先備好的案幾,凝神思索起來。
太和殿內瞬間安靜下來,只剩下筆尖劃過紙張的細微聲響。陽光透過雕花窗欞,照在學子們專注的臉上,有人眉頭緊鎖,有人奮筆疾書,有人閉目沉思,皆是將畢生所學傾注于筆端。
潁川來的郭嘉年方弱冠,卻眼神靈動,他略一沉吟,便提筆寫下“審時度勢,權謀應變”八個字,隨后圍繞著“如何分化諸侯、收攏民心”展開論述,筆鋒犀利,見解獨到;臨淮的魯肅則面色沉穩,開篇便提出“民為邦本,農為基礎”,主張輕徭薄賦、興修水利,字里行間透著務實穩健;潁川的徐庶則從“選賢任能、嚴明法紀”入手,強調吏治清明的重要性,邏輯嚴謹,條理清晰。
劉進坐在龍椅上,目光緩緩掃過殿內的學子。他看到了不少熟悉的名字——郭嘉、魯肅、徐庶……這些在歷史上留下濃墨重彩的人物,如今齊聚一堂,即將成為他麾下的臣子,這種感覺讓他心中涌起一股難以言喻的豪情。
兩個時辰轉瞬即逝,內侍們依次收卷,將七百余份策論呈至殿側的案幾上。劉進起身道:“諸位暫且到偏殿等候,朕與諸位大臣即刻閱卷。”
學子們退下后,王猛、劉伯溫、房玄齡、狄仁杰,于謙,王守仁,王安石等三十五位文武大臣走上前來,圍在案幾旁開始審卷。這些大臣皆是朝野公認的賢能之士,既有擅長政務的文臣,也有通曉世情的老將,由他們共同審卷,足以保證公平公正。
“這篇策論不錯。”王猛拿起一份試卷,眉頭舒展,“論及安撫流民之策,提出‘以工代賑、分田到戶’,頗為可行。”眾人湊上前看,正是魯肅所寫。
劉伯溫則拿起另一份試卷,贊嘆道:“此子見解獨到,竟能看出諸侯間的矛盾可加以利用,主張‘遠交近攻、各個擊破’,頗有見地。”這份正是郭嘉的策論。
狄仁杰翻到徐庶的試卷,點頭道:“‘法紀嚴明,賞罰分明’,此言正中要害。如今亂世,最需的便是規矩,此子有宰相之才。”
審卷過程中,大臣們不時低聲討論,對幾份優秀的策論各有推崇,偶爾也會為名次高低爭執幾句。比如有人認為郭嘉的策論過于偏重權謀,失之敦厚;有人覺得魯肅的主張雖穩,卻少了幾分開拓之氣;也有人覺得徐庶的論述太過嚴苛,恐失民心。
但隨著討論深入,大家漸漸達成共識——郭嘉的靈動、魯肅的穩健、徐庶的嚴謹,皆是難得一見的才學,三人難分伯仲,卻又各有千秋。
又過了兩個時辰,天色漸晚,大臣們終于篩選出二十份最優策論,由王猛呈給劉進。“陛下,這二十份策論皆是上上之選,臣等商議再三,仍難定最終名次,還請陛下圣裁。”
劉進接過策論,目光掃過卷面。說實話,這些策論涉及的經義、政務頗為精深,他這個只會送外賣的穿越者看不太懂其中的門道,但他認得名字啊!
他故意將每份策論上的名字重點關注,然后裝模作樣地逐篇翻看,時而點頭,時而蹙眉,偶爾還拿起朱筆在上面圈點幾下,看得殿內大臣們屏息凝神。
半個時辰后,劉進放下策論,清了清嗓子,朗聲道:“經朕審閱,本次文考狀元,潁川郭嘉,郭奉孝!”
站在偏殿等候的郭嘉聞言一怔,隨即臉上露出驚喜之色,快步走入大殿,跪地謝恩:“臣郭嘉,謝陛下隆恩!”