新明都城,皇宮。
吳峻仔細閱讀著趙破虜送回的最新報告,以及周安整理的、關于西洋各方反應的匯總。他走到那幅日益詳實的世界地圖前,看著代表新明影響力的標記,從東海一路延伸至印度西海岸。
“燎原之勢,已成。”吳峻輕聲道。但他并未被眼前的順利沖昏頭腦。他知道,技術的優勢是暫時的,葡萄牙乃至整個歐洲的反彈即將到來,大明的威脅也從未真正解除。
“傳旨,”吳峻對周安道,“命趙破虜,接觸可以,但暫勿簽訂任何軍事盟約,以免過早刺激葡萄牙人,引發全面沖突。當前重點,仍是貿易與情報收集。另,命海事總局,加快‘巡海蛟’艦隊的組建與訓練,我們需要更多的‘鐵船’,才能真正站穩腳跟。”
“老臣遵旨。”周安躬身領命。
“還有,”吳峻看向墨衍與墨衡,“‘巡海蛟’量產需再提速!陸上機車的研究,亦不可放松。朕有一種預感,未來的角逐,將不僅在于海上,更在于誰能更快地將力量投送至大陸深處。”
技術的鐵流在奔騰,外交的暗流在涌動,軍事的潛流在積蓄。新明這艘搭載著異世智慧與文明火種的航船,正以其前所未有的速度與力量,破開舊時代的迷霧,堅定地駛向充滿未知與挑戰的新紀元。世界的棋局,因它的存在,正在重新洗牌。
新明都城的這個夏天,空氣中彌漫的不僅是海風的咸澀與坊市間的煙火氣,更添了一種金屬的灼熱、蒸汽的嘶鳴,以及一種名為“希望”的、躁動不安的蓬勃生機。
工業區內,四條生產線已全力運轉,如同四條鋼鐵巨蟒,不斷吞吐著原料,產出一艘艘線條硬朗、泛著冷光的“巡海蛟”級驅逐艦。碼頭旁,新下水的艦只正在進行緊張的舾裝,水兵們在格物院匠師的指導下,熟悉著每一個閥門、每一根傳動桿。蒸汽機的轟鳴與海浪的拍岸聲交織,譜寫著工業文明降臨海疆的序曲。
而在工業區邊緣,那片新辟出的“實驗場”上,一場更為驚世駭俗的變革正在醞釀。一條長度約三里的環形鐵軌已然鋪就,鐵軌之上,一個體型龐大、造型笨拙、前端頂著巨大鍋爐和煙囪的鋼鐵怪物——“龍門號”實驗性蒸汽機車,正進行著最后的調試。墨衡親自蹲在巨大的驅動輪旁,檢查著連桿與曲軸的結合情況,臉上混合著油污、汗水與難以抑制的興奮。
“院正,鍋爐壓力已達標準!可以嘗試啟動!”一名匠師高聲喊道。
墨衡站起身,深吸一口氣,對著駕駛位上的年輕匠師重重點頭。
“啟動!”
閥門打開,高壓蒸汽嘶吼著涌入氣缸。伴隨著一陣沉悶的撞擊聲和大量噴出的白色蒸汽,巨大的驅動輪開始緩緩轉動,起初極其緩慢,帶著金屬摩擦的刺耳聲響,隨即越來越快!
“動了!它動了!”圍觀的所有人,無論是格物院的學士匠師,還是被特許前來觀禮的少數官員,都發出了震天的歡呼!
“龍門號”這個鋼鐵龐然大物,真的在不需要牛馬牽引的情況下,沿著鐵軌開始移動!它速度不快,噪音巨大,黑煙滾滾,行進間車身劇烈搖晃,仿佛隨時會散架,但它確確實實地在靠自己的力量前進!
雖然僅僅行進了不到一里,就因為連接桿出現問題而被迫停下,但這短暫的一程,卻如同劈開混沌的閃電,照亮了一個全新的未來。陸上運輸的速度與規模,將由此徹底改寫!
消息被火速送入宮中。吳峻聞訊,竟丟下正在商議的政務,親自趕到了實驗場。他撫摸著尚帶余溫的“龍門號”車體,看著那延伸向遠方的鐵軌,久久不語。
“陛下,”墨衡激動地匯報,“雖問題尚多,然原理已通!假以時日,改進設計,優化材料,鋪設更多鐵軌,我新明境內,物資轉運、兵員調動,將不再受山川阻隔,朝發夕至,絕非虛言!”
吳峻重重拍了拍機車的鋼鐵外殼,聲音帶著前所未有的振奮:“好!此物之成,意義不亞于十萬雄兵!墨卿,格物院上下,再記大功!集中力量,攻克難關!朕要看到真正實用的機車,奔跑在我新明的土地上!”
他仿佛已經看到,未來沿著海岸線、連接主要城鎮的鐵路上,鋼鐵巨龍呼嘯奔馳,將新明的力量源源不斷地輸送到每一個角落。
然而,時代的車輪滾滾向前,既帶來機遇,也必然碾碎舊有的秩序,引來更多的覬覦與敵視。
西洋,葡萄牙王宮。