“是英吉利人!”曾在南洋與歐洲多國商人打過交道的沉茂才失聲叫道,“他們的東印度公司艦隊!但……但那冒煙的家伙絕不是普通戰艦!”
仿佛印證他的判斷,那艘冒煙巨艦側舷突然噴吐火光,炮彈呼嘯著砸向荷蘭偵察船!“荷蘭佬滾開!這片海域的貿易特許權屬于英格蘭國王!”擴音器里傳出拗口但囂張的英語喊話。
(內心OS:第三方勢力介入!英國東印度公司早期武裝商船隊歷史上此時確在東南亞活躍!)
吳銘瞳孔收縮——英國人此時出現,絕非偶然!他立即下令:“升起歡迎旗語!請英艦入港避風!蔣瓛,帶燧發槍隊暗中控制碼頭;張衡,準備展示部分非核心技術樣品!”
英國艦隊指揮官約翰·薩頓,一個野心勃勃的東印度公司代表,在衛兵簇擁下踏上新明港。他毫不掩飾對格物院設備的貪婪目光:“吳先生,我們聽說您有些……令人驚嘆的發明。英格蘭王國愿以每門火炮一千銀幣的價格,購買您所有燧發槍和開花彈技術。”
吳銘冷笑:“薩頓先生,您那艘會冒煙的船更令我感興趣。”
薩頓傲然道:“‘普羅米修斯號’,實驗性蒸汽明輪戰艦,皇家海軍最高機密。不過它故障頻發,這次遠航已經壞了三次。”說著他瞥見遠處被毛銳糾纏查賬的場面,語帶深意,“看來您急需朋友。英格蘭可以提供保護,只要您愿意……共享技術。”
當夜,颶風稍歇,真正的危機爆發!毛銳突然發難,率錦衣衛直撲格物院核心工坊,宣稱搜到“吳銘私通倭寇密信”!幾乎同時,英國艦隊趁亂炮擊港內設施,薩頓撕下偽裝:“交出所有工匠和圖紙,否則燒毀新明港!”而潛伏的荷蘭間諜趁機打開西門,三艘荷蘭戰艦突入港內!
(內心OS:多方勢力聯合發難!政治陷害+軍事突襲+技術掠奪!)
新明港瞬間大亂。蔣瓛率燧發槍隊死守格物院,與錦衣衛血戰;李大匠帶工匠用雷火罐阻擊英軍登陸隊;而“普羅米修斯號”竟憑借蒸汽動力逆風逼近,重炮轟擊總督府!
吳銘在彈雨中沖向碼頭,腦中飛速計算:(內心OS:破局關鍵在那艘蒸汽船!奪取它,逆轉技術代差!)他召集僅存的二十名死士:“目標‘普羅米修斯號’!蔣瓛帶人正面佯攻,張衡領格物院小組破解蒸汽機,我親自奪船!”
血戰在瓢潑大雨中展開。蔣瓛等人以燧發槍排射吸引英軍注意力;張衡帶技術小組潛泳至艦尾,憑借對蒸汽原理的理解迅速找到檢修口;吳銘率死士沿錨鏈攀上甲板,與英軍水手展開白刃戰!
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最驚心動魄的時刻,張衡小組成功重啟過熱保護的蒸汽機,但鍋爐壓力驟升即將爆炸!吳銘吼道:“注海水降溫!切換備用閥門!”——這是現代鍋爐應急知識,卻讓英國工程師目瞪口呆。壓力表指針回落那刻,吳銘已控制駕駛臺。
“全艦注意!目標荷蘭旗艦‘橙色號’!全速前進!”吳銘親自操舵。“普羅米修斯號”噴吐黑煙,明輪攪動浪濤,無視風雨直撞向敵艦!荷蘭人從未見過能逆風高速機動的戰艦,慌忙調轉炮口,但已來不及——蒸汽巨艦以絕對優勢撞碎“橙色號”舷側,后者迅速傾覆!
薩頓驚怒交加,下令其余英艦開火。但毛銳突然倒戈——原來他早獲徐妙錦密信,假意查賬實為取證,此刻亮出薩頓賄賂錦衣衛、勾結荷蘭人的鐵證:“大明將士聽令!英荷夷狄背信棄義,格殺勿論!”大明水師戰船紛紛調轉炮口!
戰場形勢瞬間逆轉。新明軍士氣大振,燧發槍隊擊潰英軍陸戰隊;控制蒸汽艦的吳銘更是如虎添翼,連續擊沉兩艘英艦;荷蘭艦隊見勢不妙倉皇撤退。
黎明時分,風雨漸息。薩頓跪在廢墟中簽署了屈辱的協議:以“普羅米修斯號”及全部蒸汽技術資料換取安全撤離;英格蘭東印度公司承諾十年內不犯新明。毛銳則帶著證據和吳銘贈予的“改良型佛朗機炮圖紙”返京復命——這份圖紙足以讓朱標暫緩剿滅新明。
吳銘撫摸著“普羅米修斯號”仍在發燙的鍋爐,對眾臣道:“風暴終會過去,但真正的較量剛開始。從今日起,新明進入蒸汽時代!”
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