幾天后的深夜,又一封密報(bào)送達(dá)。這一次,韓成的筆跡略顯急促:
“卑職韓成再稟:于魚(yú)山列島以東遭遇目標(biāo)。一艘疑似佛郎機(jī)制式之雙桅快船,正追擊我朝一遭風(fēng)受損之商船。卑職見(jiàn)其勢(shì)單,遂率兩船設(shè)伏攔截。交戰(zhàn)片刻,敵船炮火兇猛,我船亦有損傷。后敵船見(jiàn)我方援船燈光,主動(dòng)脫離,向西逃竄。卑職已救下商船,俘獲敵船落水水手一名,為黑膚卷發(fā)之番人,言語(yǔ)不通,已嚴(yán)密看管,正押解回航。我等亦繳獲敵船遺落物資箱一口,內(nèi)有此物。”
隨密報(bào)送來(lái)的,還有一個(gè)用油布包裹的嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)的小木盒。打開(kāi)木盒,里面赫然是幾塊黑乎乎、沉甸甸的礦石,以及一小撮閃爍著金屬光澤的……金沙?
吳銘拿起一塊礦石,入手極重,表面有特殊的蜂窩狀結(jié)構(gòu)。他瞳孔驟然收縮——這形態(tài),分明是……
旁邊的蔣瓛雖不懂礦產(chǎn),但看到那撮金沙,臉色也變了:“黃金?”
吳銘沒(méi)有回答,他用指甲用力刮了一下礦石表面,露出里面更加致密、顏色更深的材質(zhì)。他的心跳陡然加速。
這不是普通的鐵礦。
如果他沒(méi)看錯(cuò),這很可能是……富含銀元素的鉛鋅礦脈伴生礦石!而那金沙,更是直接證明了其價(jià)值!
佛郎機(jī)人(或其它勢(shì)力)的船上,為什么會(huì)攜帶未提煉的銀礦礦石和金沙?他們是從哪里得到的?是在沿海某個(gè)不為人知的地方發(fā)現(xiàn)了礦藏?還是……從更遙遠(yuǎn)的、他們所知的地方運(yùn)來(lái)的?
聯(lián)想到歷史上這個(gè)時(shí)期,日本石見(jiàn)銀山正處于鼎盛,美洲的金銀也正被瘋狂開(kāi)采運(yùn)往歐洲……
吳銘猛地抬頭,看向蔣瓛,聲音因激動(dòng)而有些沙?。?/p>
“立刻!加派人手,接應(yīng)韓成,務(wù)必保證那名俘虜和這箱東西安全抵達(dá)!”
“還有,立刻請(qǐng)陛下,我們必須馬上見(jiàn)面!”
他手中緊握著那塊沉甸甸的礦石,仿佛握住了一把開(kāi)啟新時(shí)代的鑰匙,也握住了一場(chǎng)無(wú)法避免的、席卷全球的風(fēng)暴的引信。
海狐的初次利爪,已然撕開(kāi)了神秘面紗的一角,而面紗之后露出的,是遠(yuǎn)超所有人想象的、足以讓整個(gè)帝國(guó)為之瘋狂的……機(jī)遇與殺機(jī)!
武英殿內(nèi)的空氣仿佛凝固了。朱元璋捏著那塊沉甸甸、蜂窩狀的礦石,手指因用力而微微發(fā)白。他那雙看透無(wú)數(shù)人心詭譎的眼睛,此刻死死盯著桌上那撮在燭光下閃爍誘人光芒的金沙。吳銘站在下首,清晰地將自己的推斷——關(guān)于這可能是一種富含白銀的礦石,以及其背后可能代表的巨大財(cái)富與危機(jī)——條分縷析地稟明。
“……陛下,此礦石形態(tài)特殊,臣雖不敢十成斷定,但其伴生金沙,且佛郎機(jī)人如此重視,甚至不惜為此追擊我朝商船,其價(jià)值必然驚人。若這真是銀礦,其儲(chǔ)量恐怕……”吳銘沒(méi)有把話說(shuō)完,但殿內(nèi)三人都明白那未盡之語(yǔ)。
朱元璋緩緩放下礦石,發(fā)出“咚”的一聲輕響,打破了沉寂。他沒(méi)有看吳銘,而是望向窗外漆黑的夜空,聲音低沉而壓抑:“銀子……金子……海外……咱大明缺銀子,缺得厲害。寶鈔發(fā)出去,如今都快成擦屁股的草紙了!”他猛地轉(zhuǎn)回頭,眼中爆射出駭人的精光,口癖也帶了出來(lái),“咱知道!咱一直都知道!外面有金山銀山!可這群蠹蟲(chóng)!這群紅毛鬼!他們竟然摸到咱的家門(mén)口來(lái)了!還帶著咱地里的東西!”
他最后一句話幾乎是吼出來(lái)的,帶著被侵犯領(lǐng)地的雄獅般的暴怒。殿內(nèi)的太監(jiān)宮女早已嚇得匍匐在地,瑟瑟發(fā)抖。
“陛下息怒!”吳銘和蔣瓛同時(shí)躬身。
“息怒?咱怎么息怒!”朱元璋胸口起伏,但他畢竟是開(kāi)國(guó)雄主,強(qiáng)行壓下了翻騰的殺意,目光落在蔣瓛身上,“那個(gè)黑皮俘虜呢?撬開(kāi)他的嘴沒(méi)有?”
蔣瓛上前一步,臉色凝重:“回陛下,人已押至詔獄。但其語(yǔ)言確系不通,通譯亦無(wú)法溝通。其人……甚是桀驁,且體質(zhì)怪異,用刑之下,昏死數(shù)次,仍未能問(wèn)出只言片語(yǔ)?!?/p>
“廢物!”朱元璋厲聲斥道,但并非針對(duì)蔣瓛,而是針對(duì)這棘手的局面。他重新看向吳銘,“吳銘,你腦子活,你說(shuō)!這石頭,這俘虜,接下來(lái)該怎么辦?”
吳銘深吸一口氣,知道關(guān)鍵時(shí)刻到了:“陛下,礦石之事,需立刻秘密召集精通礦冶的工匠進(jìn)行鑒定,確認(rèn)其成分與價(jià)值。同時(shí),韓成發(fā)現(xiàn)的那些游弋船只、荒島據(jù)點(diǎn),說(shuō)明對(duì)方在咱沿海已有滲透,必須盡快拔除,查明其礦石來(lái)源!是來(lái)自某個(gè)未知的島嶼,還是……更遠(yuǎn)的地方?”
他頓了頓,繼續(xù)道:“至于俘虜,言語(yǔ)不通確是難題。但人既然抓回來(lái)了,總有辦法??蓢L試圖畫(huà)、物品示意,或?qū)ふ腋┞剰?qiáng)識(shí)的番商。更重要的是,需嚴(yán)防消息走漏!若讓佛郎機(jī)人或其背后的‘四海綢緞行’知道我們俘獲了其人員與礦石,必生事端!”
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朱元璋瞇著眼,手指再次敲擊桌面,發(fā)出篤篤的聲響,這是他在急速思考。“礦石鑒定,咱馬上讓人去辦,找最可靠的老師傅,就在宮里弄!”他頓了頓,眼中閃過(guò)一絲狠厲,“沿海的那些鬼魅魍魎,讓水師動(dòng)起來(lái)!以清剿倭寇、稽查私貿(mào)為名,給咱把韓成標(biāo)注的那些地方,像篦子一樣篦一遍!發(fā)現(xiàn)可疑船只、據(jù)點(diǎn),一律扣押剿滅!咱倒要看看,是誰(shuí)在咱大明門(mén)口撒野!”
“是!”蔣瓛領(lǐng)命。
“至于那個(gè)黑皮俘虜……”朱元璋的目光再次投向吳銘,“交給你們格物院!你不是總說(shuō)格物致知嗎?咱不管你用什么法子,讓他說(shuō)話!畫(huà)圖也行,比劃也行,咱要知道他們從哪里來(lái),船有多少,炮有多利,到底在找什么,這石頭又是從哪兒挖的!”