兩淮都轉運鹽使司的衙門口,石獅威嚴,門庭森然。
吳銘以欽差巡查的身份遞帖拜會,都轉運鹽使林宏誠率屬官依禮出迎,態度恭敬中帶著幾分不易察覺的審視。
寒暄過后,吳銘提出要查閱近年鹽引發放、核銷及鹽課征收的檔案,理由是“了解鹽政實務,以備陛下垂詢”。
林宏誠面色如常,連聲道:“吳大人奉旨巡查,理應配合。只是鹽司檔案浩繁,堆積如山,恐需時日整理。不若先由下官為您簡述概況?”
吳銘微微一笑,語氣溫和卻不容置疑:“林大人不必麻煩,本官隨行帶有書吏,自會慢慢翻閱。陛下關心鹽政,我等臣子豈敢怠慢?就從……洪武八年的檔案開始看起吧?!?/p>
林宏誠眼角微不可察地抽動了一下,隨即恢復笑容:“既然吳大人堅持,下官遵命便是。只是庫房陳舊,光線昏暗,恐委屈了大人?!?/p>
“無妨?!眳倾憯[手,心中冷笑,這推脫之詞,更顯其心虛。
鹽司的檔案庫果如林宏誠所言,陰暗潮濕,卷宗堆積如山,分類也略顯混亂。
吳銘帶來的書吏們立刻投入工作,在鹽司派來的幾名小吏“協助”下,開始按年份、類別調閱檔案。
吳銘則與林宏誠在旁邊的值房內喝茶閑聊,看似隨意,實則句句機鋒。
吳銘問及鹽引發放標準、鹽商資格審查、期貨憑證交易管理等敏感問題,林宏誠的回答滴水不漏,引經據典,將一切規則都歸結于“祖制”和“慣例”,將自己撇得干干凈凈。
一連兩日,書吏們的查閱似乎并無太大收獲。
鹽司的賬目表面看起來井井有條,鹽引發放記錄、鹽課征收數目,與戶部存檔大致能對上。
第三日,吳銘突然改變策略。
他不再坐在值房,而是親自進入檔案庫,徑直走向幾個舊書架。
林宏誠聞訊趕來,臉上帶著恰到好處的驚訝:“吳大人,那邊都是些前朝廢檔和無關緊要的雜卷,雜亂無章,怕是污了您的眼?!?/p>
“既是廢檔,看看何妨?或許能從中窺見前朝鹽政得失,以為今鑒。”吳銘不顧阻攔,親手拂去架上的灰塵,抽出一本賬冊。
封面模糊,隱約是“雜項出入”字樣,記錄的是鹽司一些非鹽業相關的零星收支,如衙署修繕、官吏福利、乃至一些名目模糊的“應酬”、“捐輸”。
吳銘不動聲色地翻閱著,目光掃過那些看似尋常的數字。突然,他手指停在了一筆記錄上:“洪武八年臘月,支付‘漕河疏浚捐’白銀五千兩,經手人:王主簿?!?/p>
這筆捐款數額巨大,且名目含糊。更關鍵的是,吳銘敏銳地發現,記錄這筆支出的墨跡,與前后記錄的墨色有細微差別,仿佛是新近添上去的。
他繼續往前翻,又發現了幾筆類似的巨額“捐輸”或“應酬”,時間點都集中在近兩三年,且墨跡均有可疑之處。
“林大人,”吳銘合上賬冊,語氣平淡地問,“這‘漕河疏浚捐’,五千兩可不是小數目,可有朝廷明文或鹽運使衙門的正式公文?”
林宏誠臉色微變,強自鎮定道:“這個……乃是地方慣例,為助漕運暢通,各商號皆有捐輸,鹽司亦不能免俗。皆是出于公心,并未留存詳細案牘。”
“哦?慣例?”吳銘意味深長地看了他一眼,“那這些款項,最終流向了何處?由何人監管使用?”
“自是交由漕運衙門統籌使用?!绷趾暾\回答得有些底氣不足。
吳銘不再追問,轉而拿起另一本記錄鹽引期貨憑證交易的副冊。
他仔細比對憑證編號、交易雙方和日期,很快發現了問題:有幾筆大宗交易,憑證編號在正式檔案中有記錄,但在這本副冊上,交易對象卻被涂改過,原本的名字被墨水掩蓋,旁邊另添了一個看似無關的商號名稱。