接下來(lái)的三日,吳銘過(guò)得如同在油鍋上煎熬。他表面維持著波瀾不驚的日常,處理公務(wù),會(huì)見(jiàn)下屬,甚至還應(yīng)邀參加了一次都察院內(nèi)部無(wú)關(guān)痛癢的詩(shī)會(huì),仿佛完全沉浸在文山會(huì)海之中。
然而,他的內(nèi)心卻無(wú)時(shí)無(wú)刻不在思索、推演。雞鳴寺之約,是陷阱還是轉(zhuǎn)機(jī)?那神秘人究竟是誰(shuí)?目的何在?他反復(fù)揣摩宋濂的絲絹、沈煉的暗示、皇帝的敲打,試圖拼湊出完整的圖景,卻始終隔著一層迷霧。
第三日傍晚,西時(shí)(下午五點(diǎn)至七點(diǎn))將至。吳銘提前告假離衙,換上一身便于行動(dòng)的深色襕衫,未帶任何隨從,如同尋常香客一般,信步登上雞鳴寺。
雞鳴寺乃金陵名剎,香火鼎盛。此時(shí)日頭西斜,游客已漸稀少。吳銘避開(kāi)主殿,徑直向后山的藥師佛塔走去。此塔乃寺中最高建筑,平日并非常開(kāi),塔內(nèi)光線昏暗,樓梯狹窄。
來(lái)到塔下,只見(jiàn)塔門虛掩,并無(wú)僧人看守。吳銘深吸一口氣,推門而入。塔內(nèi)彌漫著淡淡的香燭和灰塵混合的氣息,光線透過(guò)狹小的窗格,在盤(pán)旋而上的木梯上投下斑駁的光影。
他一步步向上攀登,腳步聲在空曠的塔內(nèi)回蕩,更添幾分寂寥與神秘。
直至塔頂最高一層,空間狹小,唯有中間供奉著一尊小小的佛像,佛前一點(diǎn)長(zhǎng)明燈如豆。窗前,背對(duì)著他,站立著一個(gè)同樣穿著深色衣袍的身影,身形挺拔,正眺望著窗外被夕陽(yáng)染成金紅色的金陵城。
聽(tīng)到腳步聲,那人緩緩轉(zhuǎn)過(guò)身。
看清對(duì)方面容的剎那,吳銘瞳孔驟然收縮,幾乎失聲叫出來(lái)!
站在他面前的,竟然是——前任錦衣衛(wèi)指揮使,毛驤的恩主與前任,已于去年告老還鄉(xiāng)、據(jù)說(shuō)回鄉(xiāng)途中便已病故的——蔣瓛!
“蔣…蔣公?!”吳銘難以置信,下意識(shí)地后退半步,手已按在了腰間暗藏的短刃之上。蔣瓛“病故”的消息朝野皆知,此刻一個(gè)本應(yīng)死去的人卻出現(xiàn)在這里,由不得他不驚駭警惕。
蔣瓛看起來(lái)比記憶中蒼老了許多,鬢角盡白,臉上皺紋深刻,但那雙眼睛卻依舊銳利如鷹,此刻正帶著一絲復(fù)雜難明的神色看著吳銘。
“吳御史,別來(lái)無(wú)恙。”蔣瓛的聲音沙啞,卻帶著一種奇異的平靜,“看到老夫,很意外?”
“蔣公…您不是…”吳銘驚疑不定,依舊保持著戒備。
“呵,”蔣瓛發(fā)出一聲意味不明的低笑,“若是那么容易就死了,老夫也活不到今天告老還鄉(xiāng)。”
他頓了頓,目光掃過(guò)吳銘按著短刃的手:“不必緊張。若老夫要對(duì)你不利,不會(huì)選在此地,更不會(huì)親自現(xiàn)身。”
吳銘緩緩松開(kāi)手,但警惕未消:“那兩張字條,是蔣公所傳?引晚輩來(lái)此,究竟有何指教?”
“指教談不上。”蔣瓛轉(zhuǎn)過(guò)身,再次望向窗外沉落的夕陽(yáng),聲音低沉,“只是有些話,再不說(shuō),恐怕就真要帶進(jìn)棺材里去了。而滿朝文武,能聽(tīng)、敢聽(tīng)、或許還能做點(diǎn)什么的,老夫思來(lái)想去,竟似乎只有你這個(gè)初生牛犢了。”
吳銘沉默不語(yǔ),靜待下文。他知道,今晚必將聽(tīng)到驚天的秘辛。
蔣瓛緩緩道:“你可知道,毛驤為何能坐上指揮使之位?”
“自然是…陛下簡(jiǎn)拔。”
“簡(jiǎn)拔不假。但為何簡(jiǎn)拔他?”蔣瓛轉(zhuǎn)過(guò)頭,目光灼灼,“只因他夠狠,夠聽(tīng)話,而且…夠‘干凈’,在朝中全無(wú)根基,只能緊緊依附皇權(quán)。陛下需要這樣一把刀,來(lái)做老夫當(dāng)年…不方便做、或者說(shuō)不愿意做的事。”
吳銘心中一動(dòng),隱約抓住了什么。
“老夫執(zhí)掌錦衣衛(wèi)多年,深知權(quán)力之毒,亦知帝王之心。”蔣瓛語(yǔ)氣中帶著一絲滄桑和無(wú)奈,“有些線,不能越;有些人,不能動(dòng)。水至清則無(wú)魚(yú),朝堂平衡,遠(yuǎn)比抓幾個(gè)貪官更重要。但毛驤…他不懂,或者說(shuō),他裝作不懂。他只想用更多的鮮血和冤獄,來(lái)證明自己的價(jià)值,鞏固自己的權(quán)力!”