利用對海圖的熟悉和臨機決斷,吳銘巧妙地借助了自然環(huán)境,重創(chuàng)了敵軍最具威脅的突擊力量。
剩余的佛郎機戰(zhàn)艦見事不可為,且戰(zhàn)且退,最終憑借速度優(yōu)勢,擺脫了糾纏,消失在南方的海平線下。
海戰(zhàn)結(jié)束了。大明艦隊付出了數(shù)艘護衛(wèi)艦受損、一艘沉沒、上百人傷亡的代價,但核心的巨艦和寶貴的種子安然無恙。而敵軍,則留下了一艘擱淺傾覆、正在緩緩下沉的戰(zhàn)艦殘骸。
硝煙漸漸散去,海面上漂浮著破碎的船板和掙扎的落水者。那片欺騙了所有人的“海市蜃樓”幻影,也早在炮火聲中消散無形,仿佛從未存在過。
吳銘疲憊地靠在船舷上,望著遠方那片依舊空闊、卻已不再神秘的海域。他知道,佛郎機人絕不會善罷甘休。剛才的戰(zhàn)斗,只是登陸前的一場前哨戰(zhàn)。
真正的挑戰(zhàn),在那片隱約可見、卻依舊遙遠的真正海岸線之后。
他深吸一口帶著硝煙味的空氣,對陳璘道:“打掃戰(zhàn)場,救治傷員,修復(fù)船只。然后……我們?nèi)フ艺嬲牡顷扅c。”
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遠征的第一滴血,已然灑在這片陌生的海域。而征服與生存的史詩,才剛剛寫下血腥的開篇。
海戰(zhàn)的硝煙尚未完全散去,海面上漂浮的殘骸和油漬訴說著方才的慘烈。艦隊來不及過多休整,在吳銘的堅持下,派出小艇打撈了幾名佛郎機俘虜并收集了部分敵艦殘骸上的有用物品后,便迅速撤離了這片危險海域,沿著真實海岸線的方向繼續(xù)向南謹慎探索。
真正的陸地,在次日下午,終于毫無花假地出現(xiàn)在了眾人面前。那是一片望不到盡頭的、覆蓋著茂密森林的海岸線,金色的沙灘在陽光下閃爍,背后是連綿起伏、高聳入云的墨綠色山脈,空氣中彌漫著與中原截然不同的、混合著植物清香與泥土氣息的味道。
沒有海市蜃樓的虛幻,只有厚重、雄渾、充滿野性與生機的真實。
“找到了!是真的!”這一次,了望哨的呼喊帶著毋庸置疑的狂喜。整個艦隊再次沸騰,但經(jīng)歷了之前的陷阱,歡呼中多了幾分謹慎與警惕。
陳璘下令艦隊在離岸數(shù)里外的深水區(qū)下錨,派出數(shù)艘“海狐”快船,載著精通水文的探勘手和全副武裝的陸戰(zhàn)隊士兵,小心翼翼地向海岸線靠近,尋找合適的登陸點和泊位。
吳銘站在“定遠”號船頭,用望遠鏡仔細地觀察著這片陌生的土地。參天的巨木、奇特的植物形態(tài)、盤旋的陌生鳥類……一切都印證著這里是一片全新的世界。他的心跳不由自主地加快,既有首次踏上“美洲”土地的激動,更有對未知環(huán)境的警惕。他知道,腳下的這片土地,并非無主之地,這里生活著原住民,而佛郎機人也早已將觸角伸了進來。
幾個時辰后,偵察的快船返回,帶回了好消息:在海岸線向南約三十里處,發(fā)現(xiàn)了一處巨大的、被陸地環(huán)抱的天然深水良港!港內(nèi)水深足夠巨艦停泊,入口狹窄易于防守,腹地平坦開闊,有淡水河流注入!
“天助大明!”陳璘興奮不已,“此地簡直是天生的基地!”
沒有猶豫,艦隊立刻起錨,駛向那片被命名為“龍灣”的天然良港。
進入龍灣,內(nèi)部果然別有洞天。寬闊平靜的水面如同內(nèi)陸湖泊,四周群山環(huán)繞,形成天然屏障。艦隊在靠近河流入海口的平坦岸邊選擇了登陸點。
登陸行動迅速展開。大批全副武裝的士兵首先上岸,建立環(huán)形防御陣地,警惕地注視著周圍的密林。隨后,工匠、醫(yī)官、農(nóng)匠等技術(shù)人員開始陸續(xù)下船,大量的建材、工具、糧種被卸載下來。
吳銘是第一批踏上這片土地的核心人員之一。當他的靴子踩在松軟、帶著腐殖質(zhì)氣息的泥土上時,一種難以言喻的歷史感涌上心頭。他彎腰抓起一把泥土,在指尖捻動,感受著其中的肥沃。
“就是這里了。”他輕聲自語,“大明在新世界的第一個據(jù)點,就將在此建立!”
他立刻投入到緊張的規(guī)劃中。防御工事、營區(qū)、船塢、農(nóng)田、水源地……千頭萬緒,都需要他這位總規(guī)劃師來統(tǒng)籌。得益于前世項目經(jīng)理的經(jīng)驗,他迅速將人員分工,劃定功能區(qū),各項工作有條不紊地展開。
首先建立起來的是簡易的木質(zhì)寨墻和了望塔,火炮被推上預(yù)設(shè)陣地,指向港灣入口和密林方向。隨后,營房、倉庫、醫(yī)館等設(shè)施開始搭建。周大巧帶領(lǐng)工匠們考察地形,開始規(guī)劃未來永久性船塢的位置。而幾位農(nóng)匠,則迫不及待地在劃出的試驗田里,將那幾袋視若生命的玉米和土豆種子,小心翼翼地播種了下去,并立下了“大明皇莊”的界碑。
登陸初期,出奇的順利。除了偶爾從林間窺探的、皮膚黝黑、裝飾著羽毛的土著身影,并未遇到大規(guī)模的抵抗或襲擊。吳銘嚴令官兵,不得主動挑釁或攻擊土著,嘗試以物易物進行接觸,但需保持最高警惕。
然而,平靜在登陸后的第七天被打破。