大明格物院的牌子,終于在金陵城西一處不算起眼的官署門(mén)前掛起。沒(méi)有翰林院的門(mén)庭若市,沒(méi)有國(guó)子監(jiān)的朗朗書(shū)聲,這里進(jìn)出之人,多半是些衣著樸素、手指粗糙的匠人,或是些神情專(zhuān)注、不修邊幅的“怪才”。吳銘兼任院事,但他深知自己并非技術(shù)核心,更多是作為保護(hù)傘與資源協(xié)調(diào)者。
院內(nèi)事務(wù),他大膽啟用了那位曾暗中指點(diǎn)過(guò)吳麟、因口吃而不得志的軍器局老匠人周大巧,以及幾位在算學(xué)、天文方面確有實(shí)學(xué)的老儒(他們因“沉迷雜學(xué)”而在正統(tǒng)仕途上郁郁不得志),由他們具體負(fù)責(zé)項(xiàng)目的遴選與推進(jìn)。
初始階段,格物院主要承接來(lái)自軍器局和水師的“訂單”——改進(jìn)火炮鑄造工藝以消除氣泡、研究更耐用的帆布材料、優(yōu)化戰(zhàn)艦內(nèi)部空間布局以提升居住與作戰(zhàn)效率。吳銘將從佛郎機(jī)自鳴鐘上逆向研究發(fā)條、齒輪的心得,以及吳麟那些充滿童趣卻直指核心的“設(shè)計(jì)圖”也一并納入研究范疇,雖看似遙遠(yuǎn),卻意在培養(yǎng)一種系統(tǒng)性、原理性的思維方式。
阻力無(wú)處不在。士林清議對(duì)格物院極盡嘲諷,稱(chēng)之為“匠作坊”、“奇巧司”,入院者常被視作“不務(wù)正業(yè)”。資源撥付也常被戶(hù)部以各種理由克扣拖延。但吳銘憑借著舊港大勝的余威和朱元璋“不得荒廢”的底線旨意,艱難地維持著這里的運(yùn)轉(zhuǎn)。
然而,樹(shù)欲靜而風(fēng)不止。
這一日,吳銘正在格物院與周大巧等人探討如何將吳麟無(wú)意中畫(huà)出的一個(gè)簡(jiǎn)易軸承結(jié)構(gòu)應(yīng)用于馬車(chē)減震,一名東宮屬官匆匆而來(lái),面色凝重地遞上一份密報(bào)。
“太傅,北疆急訊!北元?dú)埐克坪跤挟悇?dòng),斥候發(fā)現(xiàn)有小股精銳頻繁越過(guò)漠南,窺探我邊鎮(zhèn),其行蹤詭秘,不似尋常游騎劫掠。陛下已命邊軍嚴(yán)加戒備。”
吳銘心中一凜。南海剛平,北疆又起波瀾?這絕非巧合!他立刻聯(lián)想到朝中那些雖經(jīng)清洗卻并未根除的舊勢(shì)力殘余,他們是否會(huì)借此機(jī)會(huì),再次興風(fēng)作浪?畢竟,若能引動(dòng)北元大舉南下,必將迫使朝廷將重心北移,屆時(shí)水師建設(shè)、格物院乃至所有新政,都可能因資源傾斜和注意力轉(zhuǎn)移而陷入停滯甚至倒退!
“還有……”那屬官壓低聲音,“近日市井間有些流言,語(yǔ)涉格物院與小公子……”
吳銘目光驟寒:“說(shuō)!”
“傳言說(shuō)……格物院研究機(jī)巧之物,有干天和,故而引動(dòng)北疆異象……還有人說(shuō),小公子年幼而通妖……呃,通曉非常之理,恐非……祥瑞之兆……”屬官吞吞吐吐,不敢盡言。
吳銘拳頭猛地握緊!對(duì)手果然陰魂不散!他們無(wú)法在朝堂上正面推翻格物院,便轉(zhuǎn)而利用天象、利用流言,從道德和輿論層面進(jìn)行抹黑,甚至再次將矛頭指向了年幼的吳麟!這分明是想從根本上動(dòng)搖格物院存在的合理性,并打擊他吳銘的軟肋!
就在吳銘凝神應(yīng)對(duì)北疆危機(jī)與輿論風(fēng)波時(shí),格物院內(nèi),卻發(fā)生了一件小事。
周大巧帶著幾個(gè)匠人,終于根據(jù)吳銘提供的思路和吳麟那粗糙的草圖,結(jié)合自身經(jīng)驗(yàn),制作出了第一個(gè)可用的、能夠顯著減小摩擦力的簡(jiǎn)易滾柱軸承的木質(zhì)模型。當(dāng)將這個(gè)模型安裝在一個(gè)測(cè)試用的小車(chē)軸上,推動(dòng)起來(lái)那輕快無(wú)比的感受傳來(lái)時(shí),所有參與的匠人都驚呆了!
他們或許不懂高深的摩擦力公式,但他們最直觀地感受到了這小小結(jié)構(gòu)帶來(lái)的巨大改變!這意味著,同樣的力量,可以拉動(dòng)更重的貨物,戰(zhàn)艦的舵機(jī)可以更省力,馬車(chē)可以跑得更快更穩(wěn)!
周大巧激動(dòng)得結(jié)巴更厲害了,他捧著那個(gè)模型,跑到吳銘面前,啊啊地比劃著,滿臉通紅。吳銘看著那雖然簡(jiǎn)陋卻意義重大的模型,心中涌起一股暖流,暫時(shí)沖散了外界的陰霾。
“好!太好了!”他用力拍了拍周大巧的肩膀,“將此模型及制作方法詳細(xì)記錄,立刻著手試制鐵質(zhì)、銅質(zhì)實(shí)物,優(yōu)先用于水師舵機(jī)及重要馬車(chē)!”
這是格物院成立以來(lái),第一個(gè)完全由自身力量取得的關(guān)鍵性、實(shí)用性成果!它或許微小,卻證明了這條道路的價(jià)值。
吳銘回到府中,已是深夜。
他先去看望了熟睡中的吳麟。小家伙枕邊還放著他自己用木屑粘成的、一個(gè)更加復(fù)雜的齒輪組模型。吳銘輕輕撫摸著兒子的額頭,心中充滿了復(fù)雜的情緒。這孩子的天賦是福,也是禍。他能點(diǎn)亮技術(shù)前進(jìn)的道路,也可能成為敵人攻擊的靶子。
“爹爹……”吳麟在睡夢(mèng)中囈語(yǔ),翻了個(gè)身,小手無(wú)意識(shí)地握住了那個(gè)齒輪模型。
吳銘替他掖好被角,目光堅(jiān)定。無(wú)論北疆風(fēng)起,還是暗箭傷人,他都必須守住這片剛剛開(kāi)辟的格物之地,守住兒子這份純粹的天賦。這不僅是為了家,更是為了這個(gè)國(guó)家的未來(lái)。
他走到書(shū)案前,開(kāi)始起草兩份奏章。一份是針對(duì)北疆異動(dòng)的應(yīng)對(duì)策略,建議加強(qiáng)偵察,以靜制動(dòng),不可輕易大軍出動(dòng),以免中了調(diào)虎離山之計(jì);另一份,則是為格物院及吳麟辯誣,并準(zhǔn)備將今日那軸承模型的成果呈報(bào)御前,用實(shí)實(shí)在在的效用,回?fù)裟切捌婕家伞薄ⅰ坝懈商旌汀钡奈勖铩?/p>