剎那間,葡萄牙旗艦的多面船帆被點燃,火借風勢,迅速蔓延!船上的水手頓時陷入一片混亂,拼命砍斷纜繩,撲打火焰。
“靠上去!跳幫!”突擊分隊如同聞到血腥味的鯊魚,不顧對方慌亂中射來的零星火銃和弓弩,悍不畏死地貼近了因失火而速度大減的卡拉克帆船。鉤索飛擲,矯健的新明陸戰隊員如同猿猴般攀援而上,揮舞著特制的厚背短刀和改良后的燧發短銃,與甲板上的葡萄牙水手和士兵展開了慘烈的白刃戰。
突如其來的接舷戰,完全打亂了葡萄牙人的節奏。他們擅長炮戰,但對于這種東方式、近乎亡命的跳幫突擊,顯然準備不足。甲板上殺聲震天,火銃對射,刀劍碰撞,不斷有人慘叫著跌入大海。
另外三艘葡萄牙戰艦試圖救援,卻被拼死抵抗的“破浪艦”和從暗礁區另一側繞出的另外兩艘新明巡邏艦死死纏住。
這場發生在狹窄海域的混戰,持續了不到半個時辰。最終,那艘卡拉克帆船在主帆完全燒毀、甲板上抵抗力量被基本肅清后,升起了白旗。其余三艘葡萄牙戰艦見勢不妙,在重創了一艘新明巡邏艦后,倉皇脫離戰斗,向西逃竄。
新明,取得了與葡萄牙人交鋒以來的首次明確勝利!俘獲一艘大型敵艦(雖已半毀),斃傷俘敵近百,極大地鼓舞了軍心士氣。
消息傳回,吳峻大喜,重賞有功將士。但他和周安等人都清楚,這只是戰術層面的小勝,并未改變戰略上的被動局面。葡萄牙人絕不會善罷甘休,而其背后的國力與技術潛力,依舊深不可測。
與此同時,大明東南沿海,泉州港。
宣德帝朱瞻基派出的欽差,正在視察剛剛下水不久的十艘“仿新明制式”戰船。這些戰船融合了俘獲的新明戰艦部分設計,船體更顯修長,火炮甲板有所加強,雖然整體工藝和細節仍不及新明原版,但已然展現出大明強大的學習與追趕能力。
欽差對著陪同視察的將領和地方大員,朗聲道:“陛下有旨!水師各部,加緊操練新船、新炮!偵緝司需加派人手,務必摸清新明賊巢之布防虛實!陛下已決意,待時機成熟,必以雷霆萬鈞之勢,犁庭掃穴,徹底鏟除海外痼疾!”
海風獵獵,吹動港內林立的旌旗。北方的巨熊,在舔舐傷口、磨礪爪牙后,復仇的目光,再次投向了東方。
新明,在南北兩大強鄰的夾縫中,憑借著初步的技術突破和一次戰術勝利,贏得了一絲喘息之機。但這短暫的平靜之下,是更加洶涌的暗流。下一次來自任何一個方向的挑戰,都可能將這初生的火焰,徹底撲滅。
吳峻站在宮墻上,手中摩挲著墨衡剛剛呈上來的、那份關于線膛銃測試成功的密奏,又望向南方和北方那無邊無際的海天。他知道,新明的命運,取決于能否在這有限的時間里,將手中的“礪刃”,真正鍛造成足以劈開一切阻礙的“國之利刃”。
時間,從未如此寶貴,也從未如此緊迫。
新明皇宮,深夜的東暖閣依舊燭火通明。兩份戰報并排放在吳峻的御案上,一份來自南方,詳細描述了俘獲葡萄牙卡拉克帆船及擊退敵艦的經過,字里行間透著初戰告捷的振奮;另一份來自北方“暗影”,以最緊急的渠道送達,清晰地勾勒出大明宣德帝朱瞻基在東南沿海厲兵秣馬、新式艦隊已初具規模的駭人景象。
首輔周安、樞密副使韓鋒、新任兵部尚書以及剛剛被緊急召入宮的軍械革新司主事墨衡,肅立在下,等待著皇帝的決斷。空氣中彌漫著一種比戰場硝煙更為凝重的氣息。
“南邊,我們拔了顆牙,但遠未傷其筋骨。北邊,那頭熊已經重新站起,獠牙似乎更鋒利了。”吳峻的聲音平靜,卻讓在場每個人都感到肩頭一沉。他拿起墨衡呈上的、關于線膛銃測試成功的密奏,輕輕揚了揚,“而我們,剛剛磨亮了一寸新的鋒刃?!?/p>
他目光掃過眾人:“都說說吧,這寸鋒刃,該先指向何方?是趁南邊新勝,集中力量,打斷葡萄牙人的觸角,穩固我們的生命線?還是全力應對北邊迫在眉睫、規模更大的威脅?”
韓鋒率先抱拳,聲音洪亮:“陛下!末將以為,當先南后北!葡萄牙人船炮雖利,然遠道而來,兵力有限,補給困難。此次受挫,其必心驚!當趁其立足未穩,集結主力南下,尋其艦隊決戰,一舉將其逐出南洋!屆時,我后方穩固,商路暢通,再全力應對北邊不遲!若兩面作戰,兵力分散,必為取死之道!”
“韓將軍勇則勇矣,然過于樂觀!”周安立刻反駁,他臉色凝重,“葡萄牙人雖暫受小挫,然其國勢如何?后續是否還有更大艦隊?我等一概不知!貿然南下尋求決戰,若陷入僵持或稍有失利,北邊朱瞻基大軍壓境,我新明頃刻間便有傾覆之危!老臣以為,北邊方是心腹大患!當集中所有力量,加固防線,甚至……可考慮主動派出使節,與葡萄牙人暫時虛與委蛇,哪怕付出一些代價,也要先穩住南線,全力應對北方!”
“虛與委蛇?付出代價?”韓鋒濃眉倒豎,“周相!此乃示弱!西洋夷狄貪婪成性,若見我軟弱,必更加肆無忌憚!唯有將其打疼,方能換來真正的安穩!”
“打?拿什么打?”周安寸步不讓,“線膛銃雖利,然產量幾何?可能裝備全軍?新式戰艦尚在船臺!北邊大明,舉國之力,戰船數百,大軍十萬!一旦開戰,便是國運相搏!此時與葡萄牙人糾纏,絕非明智之舉!”
兩人爭執不下,目光都投向了吳峻。新任兵部尚書和墨衡也屏息凝神,知道皇帝的決策將影響新明的國運。
吳峻的手指在那份線膛銃的密奏上輕輕敲擊著,沉默了許久。他何嘗不想如韓鋒所言,快意恩仇,將威脅扼殺在萌芽狀態?但他更清楚,作為一國之君,意氣用事只會帶來毀滅。
“周師傅所言,老成謀國。韓將軍之志,亦是我新明脊梁?!眳蔷従忛_口,試圖凝聚共識,“然,形勢逼人,需行非常之策?!?/p>