果然,李文忠出發前夜,其府中潛入一個神秘人物。監視的暗哨認出,此人正是大明錦衣衛的密探。
“果然如此。”吳麒得到報告后,眼中閃過寒光,“傳令下去,按計劃行事。”
李文忠的使團出發三天后,新明宣布發現大明密探,并公布了他們與李文忠往來的證據。舉國震驚,那些原本主張歸順的大臣紛紛上書請罪。
與此同時,吳麒采取了一系列措施鞏固統治:整頓吏治、減輕賦稅、鼓勵墾荒。他還打破常規,提拔了一批年輕將領,其中不乏平民出身的人才。
永歷十五年春,大明再次來犯。這一次,率領水師的果然是太監王振。與鄭和不同,王振用兵狠辣,所過之處,雞犬不留。
面對如此兇殘的對手,吳麒決定改變戰術。他下令沿海百姓全部內遷,實行堅壁清野的策略。同時派出小股部隊不斷騷擾敵軍補給線。
“陛下,如此下去,沿海百姓流離失所,恐生民變啊!”有大臣勸諫。
吳麒嘆道:“朕何嘗不知?但此時若與敵軍硬拼,正中其下懷。唯有拖垮他們,才有一線生機。”
這場戰爭變成了一場耐心的較量。王振急于求成,不斷深入新明腹地,卻始終找不到主力決戰。補給線越來越長,士兵也越來越疲憊。
這天,吳麒接到一個意外的好消息:暹羅王決定出兵相助,五千暹羅精銳已經出發。
“天助我也!”吳麒大喜,“傳令三軍,準備反擊!”
在暹羅援軍的配合下,新明軍隊對深入腹地的大明部隊發動了總攻。王振措手不及,倉促應戰。
決戰在新明平原展開。吳麒親自率領騎兵沖鋒,暹羅軍隊從側翼包抄,周瑞指揮步兵正面推進。三面夾擊之下,大明軍隊節節敗退。
王振見大勢已去,想要乘船逃走,卻被周瑞生擒。
“閹賊,你還有何話說?”周瑞怒喝道。
王振獰笑:“咱家今日雖敗,但大明雄師百萬,遲早踏平你們這些逆賊!”
吳麒走上前來,平靜地說:“帶下去,好生看管。”
戰后清點,新明大獲全勝,繳獲戰船百余艘,俘虜敵軍兩萬余人。但吳麒卻高興不起來,因為新明也付出了慘重代價:傷亡過半,農田荒蕪,百姓流離失所。
“陛下,此戰雖勝,但新明元氣大傷。”徐妙錦憂心忡忡,“若是大明再來,恐怕……”
吳麒站在滿目瘡痍的戰場上,久久不語。夕陽的余暉灑在他年輕的臉上,映出一絲與年齡不符的滄桑。
“傳令各部,”他最終開口,“即日起,新明休養生息,十年之內,不興兵戈。”
這個決定意味著新明將進入一個艱難的發展時期。但吳麒知道,這是唯一的出路。只有積蓄力量,才能在未來與大明抗衡。
是夜,他獨自登上城墻,眺望遠方。海的那一邊,是故土,是祖先安息的地方。有朝一日,他一定要帶領新明軍民,堂堂正正地回到那里。
“父親,您的遺志,兒子一定會實現。”他輕聲自語,手中的玉佩在月光下泛著溫潤的光澤。