金成柱似乎早就料到有此一問,從容答道:“我朝鮮雖不如中原物產豐饒,然亦盛產人參、貂皮、海珠、麻布,更有良匠善制弓矢、甲胄。聽聞秦王麾下精于火器、舟船之術,若能以此相易,各取所需,豈非美事?此外……”他壓低了聲音,“我家主公亦對北地局勢頗為關切,尤其是那‘玄蛇部’及其可能之關聯?;蛟S,你我雙方,在此事上,亦有可談之處。”
關聯?吳銘瞳孔微縮。金成柱話中有話,似乎暗示他們知道些什么,關于“玄蛇部”,甚至可能關于……大明在其中扮演的角色。難道朝鮮在大明內部也有自己的消息來源?或者,他們與北方的部落也有聯系?
“此地非談話之所,金使者遠來辛苦,還請入內詳談。”吳銘側身做出邀請的手勢。無論對方目的如何,這無疑是一個了解外部世界、甚至可能打破孤立局面的機會。
將金成柱及其兩名隨從請入臨時收拾出來的議事廳,屏退左右,只留老陳和林風在側。吳銘直接開門見山:“金使者,明人面前不說暗話。貴主遣使至此,恐怕不止是做生意這么簡單吧?如今新明處境,想必貴主也有所耳聞。南有大明逼迫,北有部落紛爭,西夷環伺,可謂是步步維艱。朝鮮乃大明藩屬,此時與我接觸,就不怕引火燒身嗎?”
金成柱端起親兵奉上的熱茶,呷了一口,不緊不慢地說:“秦王閣下快人快語,那在下也直言了。我朝鮮確奉大明為正朔,然,國與國之間,利益為先。大明雖強,然天高皇帝遠。新明雖新,然潛力無窮,更兼掌控北海之利,連通東北亞之要沖。我家主公雄才大略,志在開拓,豈愿坐視此等要地,盡歸大明或那不知名的西夷所有?”
他放下茶杯,目光灼灼地看著吳銘:“至于風險……富貴險中求。況且,大明內部,也并非鐵板一塊。據我們所知,朝廷中對秦王閣下抱有同情者,亦大有人在。否則,上次那周郎中,也不會那般輕易就回去了?!?/p>
吳銘心中再震,這朝鮮使者的情報能力,遠比他想象的要強!連大明欽使周郎中之事都知之甚詳!
“看來,金使者是有備而來。”吳銘手指輕輕敲著桌面,“卻不知,貴主所謂的‘共謀發展’,具體是何章程?又如何應對大明的壓力?”
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金成柱身體微微前傾,聲音更低:“章程可細談。大體而言,朝鮮可暗中向新明提供部分急需物資,如鐵料、硝石、布匹,甚至可以幫助新明與日本某些對大明不滿的勢力建立聯系。作為回報,新明需向朝鮮開放部分市場,優先供應朝鮮所需之火器、造船技術,并且……在北方事務上,與朝鮮保持一致,共同遏制可能來自更北方(指女真或其他部落)以及……來自海上(可能指西夷或大明)的威脅?!?/p>
他頓了頓,意味深長地補充道:“至于大明……只要新明展現出足夠的力量和價值,讓朝廷覺得征伐代價過高,或者……讓朝廷內部某些人覺得,保留新明比摧毀新明更符合他們的利益,那么,壓力自然可以緩解。畢竟,大明現在的主要精力,還是在北元身上。”
這番話,幾乎挑明了要和新明形成一種暗中的盟友關系,共同在東北亞這片棋盤上博弈,甚至隱含了聯手對抗大明潛在威脅的意思。
吳銘沉默著,大腦飛速運轉。朝鮮的提議,誘惑巨大,可以極大地緩解新明目前物資和技術上的困境,也能拓展外交空間。但風險同樣巨大,一旦與朝鮮的秘密合作暴露,將給大明提供討伐的絕佳借口,甚至可能引發朝鮮內部的政爭。而且,朝鮮人顯然也想利用新明來達成他們自身在北方和海洋上的戰略目標。
這是一場豪賭。
“金使者的提議,本王需要時間考慮?!眳倾憶]有立刻答應,“新明雖小,亦非任人擺布之棋。合作可以,但需建立在平等、互利的基礎之上。具體的條款,細節,還需仔細斟酌。”
金成柱似乎也并不指望吳銘立刻答應,點了點頭:“理應如此。在下會在此盤桓數日,等候秦王閣下的答復。不過,時機稍縱即逝,還望秦王早做決斷?!彼酒鹕?,準備告辭,走到門口,似乎想起什么,回頭狀似無意地說了一句:“對了,來時路上,似乎看到南方海面上,大明水師的船只活動頗為頻繁,秦王閣下還需早做防備才是?!?/p>
送走朝鮮使者,議事廳內陷入了長久的沉默。
“王爺,朝鮮人的話,能信幾分?”老陳率先打破沉默,語氣凝重。
“七分真,三分假。”吳銘走到窗邊,看著外面依舊飄落的雪花,“他們有所圖是真的,想利用我們也是真的。但他們對大明并非唯命是從,想在夾縫中為自己謀利,也是真的。這對我們而言,是個機會,但也是一個巨大的陷阱?!?/p>
林風皺著眉頭:“若是答應他們,就等于徹底站在了大明的對立面,再無轉圜余地了?!?/p>
“難道我們現在還有轉圜的余地嗎?”吳銘反問,語氣帶著一絲冷嘲,“從朝廷試圖利用‘玄蛇部’除掉我那刻起,就已經沒有余地了。我們現在要考慮的,不是如何避免與大明為敵,而是如何在成為大明敵人的情況下,活下去,并且活得更好!”
他轉過身,目光掃過老陳和林風:“朝鮮的提議,可以談。但主動權,必須掌握在我們手里。他們要技術,可以給,但不能是核心;要市場,可以開放,但必須有利于我們;要我們在北方配合,可以,但朝鮮也必須拿出相應的誠意和資源,并且,不能干涉新明的內政和自主權!”
“另外,”吳銘眼中閃過一絲精光,“他們提醒我們注意大明水師,未必安了好心,但這個消息很可能屬實。林風,你立刻返回新明港,按照第二套方案,加強戒備,同時派出快船,嚴密監視大明水師動向。老陳,北海鎮這邊,繼續收縮防御,但對朝鮮使團,以禮相待,暗中監視。我要好好想想,這份來自東邊的‘禮物’,我們該如何拆解,又能從中得到多少真正的好處?!?/p>
來自朝鮮的意外接觸,如同一塊巨石投入本就波瀾詭譎的池水,激起了更大的漩渦。新明的命運,似乎正被卷入一個更大范圍的、涉及大明、朝鮮、蒙古殘余、北方部落以及西方殖民者的復雜棋局之中。每一步,都關乎存亡。吳銘感到肩上的擔子,從未如此沉重。
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