安撫好孩子們,吳銘回到書房,徐妙錦看著他,輕聲道:“孩子們都大了,心思也多了。定國尚武,像他外公;麒兒好文,麟兒癡迷格物,倒是各有各的路子。只是這應天城……我總有些不安。”
吳銘握住她的手,低聲道:“我明白。天津衛工坊一旦運轉起來,我們與朝廷的關系會進入一個新的階段,是福是禍,猶未可知。你和孩子們,是我最大的牽掛。我已經安排好了,府中的護衛全部換成最可靠的人,外圍也有新明潛藏的力量。若有任何風吹草動,會有人立刻護送你們從預定路線離開。”
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徐妙錦靠在他肩上,沒有說話,只是緊緊握住了他的手。夫妻多年,她深知吳銘肩上的壓力,也明白他們所處的境地,如履薄冰。
次日清晨,天還未亮,吳銘便帶著一隊精干人手,悄然離開了王府,直奔天津衛。他離京的消息,很快傳到了各方勢力耳中。
方孝孺聞訊,只是冷笑,對門下吩咐:“盯著他,一舉一動都要報來。還有,找個由頭,彈劾他擅離京師,結交邊將。”
皇宮中,朱標得到稟報,沉默片刻,對太監道:“告訴兵部和工部,鎮國秦王所需一應物料,按緊急軍務辦理,不得拖延。”他需要吳銘的火器,至少在打退北虜之前,他必須給予支持。
而與此同時,幾艘看似普通的商船,正乘風破浪,從南方海域向著渤海灣方向駛來。船上裝載的,是新明第一批支援的匠師、特種鋼材和精密加工設備,以及一支偽裝成水手的精銳護衛。新明的力量,正遵循吳銘的意志,開始向大明王朝的京畿門戶,悄然滲透。
天津衛,這座北方重要的海運與軍事樞紐,因為鎮國秦王的到來,以及那座即將拔地而起的“軍械特供工坊”,注定將成為未來風暴的一個重要風眼。吳銘站在天津衛簡陋的臨時衙署外,望著遠處荒涼的灘涂和忙碌的漕運碼頭,心中清楚,這里,將是他與大明朝廷,進行下一輪博弈的主戰場。時間,只有一個月。
天津衛的初春,寒風依舊料峭,但臨河圈起的那片巨大工坊場地,卻熱火朝天。夯土號子、鋸木聲、鐵錘敲擊聲混雜在一起,驅散了荒灘的寂寥。鎮國秦王吳銘褪去了蟒袍,穿著一身利落的棉布短打,外罩擋風的皮襖,靴子上沾滿了泥濘,正站在一處剛立起梁架的巨大廠房前,與老陳等人對著圖紙激烈討論。
“陳工,這高爐的煙道必須再加高五尺!風力不足,爐溫就上不去,煉出的鐵水質量不穩,后續一切免談!”吳銘指著圖紙上一處,語氣不容置疑。他帶來的并非超越時代的黑科技,而是基于明初條件優化后的系統性工程管理、標準化流程和質量控制理念,輔以一些關鍵環節的技術突破。
“王爺,再加高,工期怕是……”一名工部派來的員外郎面露難色,他負責協調物料,已被這遠超常規的要求弄得焦頭爛額。
“工期要緊,但質量更要緊!煉不出好鐵,造出來的火銃就是燒火棍,上了戰場是害人性命!”吳銘斬釘截鐵,“物料不夠,我去找陛下要!人手不足,就地招募流民,我出雙倍工錢!但標準,絕不能降!”
那員外郎喏喏退下,心中暗驚這位王爺的雷厲風行和……揮金如土。吳銘確實不惜成本,新明通過海貿積累的財富,正源源不斷地注入這座工坊,以確保其能迅速成型。
方孝孺的掣肘如期而至。彈劾的奏章沒斷過,從“靡費國帑”到“擅募私兵”(指工坊護衛),再到“交通商賈,有損官箴”。工部和戶部的文書流程也時常出現“意外”延遲。但朱標這次頂住了壓力,凡是涉及天津工坊的請求,一律特事特辦。北線戰事吃緊,太原外圍已經發生了數次激烈交戰,明軍雖勉強守住,但損失不小,對精良火器的渴望壓倒了一切猜疑。
十日后,第一批來自新明的匠師和設備乘船抵達。當那些用油布包裹嚴實、結構精密的鏜床、鉆床被小心翼翼抬下船時,連工部派來的老工匠都瞪大了眼睛。他們從未見過如此專門用于加工金屬的器械。
工坊的建設以驚人的速度推進。吳銘采用了分段并行施工法,煉鐵區、鍛造區、機加工區、組裝區、火藥配置區同步建設,互不干擾又緊密銜接。流民們為了豐厚的工錢和每日管飽的兩餐干得賣力,新明匠師的指導則確保了工程質量和效率。僅僅二十天,一座初具規模的軍械工坊已然矗立在河畔。
第一座高爐點火那天,吳銘親自持火把點燃了爐膛。熾熱的火焰騰起,映紅了他沾著煤灰的臉龐,也映紅了周圍所有匠人、勞工充滿期待的眼睛。風箱在壯漢們的拉扯下發出沉重的喘息,將空氣源源不斷送入爐心,溫度急劇攀升。
“出鐵了!”
幾個時辰后,隨著一聲高喊,赤紅色的鐵水如同溫順的巖漿,從出鐵口奔涌而出,流入準備好的模具中。待其稍冷,工匠們上前檢驗,敲擊聲清脆,斷口呈現細密的灰白色。
“王爺,成了!這鐵水質量,比工部最好的廣鐵都不差!”老陳激動地聲音發顫。有了穩定的優質鐵料基礎,后續的一切才有了可能。
吳銘長長舒了口氣,這第一步,總算踏穩了。他立刻下令:“連夜開始鑄造銃管毛坯!機加工組做好準備,毛坯一到,立刻開始鏜孔!”
工坊進入了日夜不休的全力運轉狀態。鑄造好的銃管毛坯被固定在鏜床上,匠人搖動把手,帶著特制鉆頭的鐵桿在水利驅動下,緩慢而堅定地旋轉,深入紅熱的銃管內部,切削出光滑筆直的膛線。另一邊,木工坊在制作符合人體工學的銃托,火藥坊則在嚴格保密的環境下,按照優化后的配方配制顆粒化火藥。
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