南京城的肅殺氣氛并未因幾顆人頭的落地而完全消散,反而沉淀為一種更深沉的壓抑。皇帝的手段讓明面上的反對(duì)聲音幾乎絕跡,但暗地里的潛流,卻涌動(dòng)得更加隱秘和危險(xiǎn)。
城西,一處不起眼的書(shū)畫(huà)鋪?zhàn)雍笤好苁?。幾盞油燈映照著幾張模糊而陰沉的面孔。他們不再是之前那些咋咋呼呼的勛貴子弟或低級(jí)官員,而是真正在江南盤(pán)根錯(cuò)節(jié)、影響力深遠(yuǎn)的士紳家族代表,甚至是某些致仕已久、但門(mén)生故舊遍布朝野的老牌文官。
“徐文耀死了,李實(shí)也被剝皮實(shí)草……陛下這是要斬?cái)辔业扰c朝廷、與宮里的聯(lián)系?。 币粋€(gè)蒼老的聲音緩緩說(shuō)道,帶著一絲不易察覺(jué)的顫抖。
“何止是聯(lián)系,是要我們的命,要我們的根!”另一個(gè)聲音憤恨道,“清田令步步緊逼,如今又搞出什么‘格物興利’,與民爭(zhēng)利!水泥、玻璃、海貿(mào)……這是要徹底砸了我們的飯碗!”
“還有那份名單……韓贊周那閹狗,分明是在警告我們!要我們傾家蕩產(chǎn)去填那個(gè)無(wú)底洞!”
密室內(nèi)一片沉默,空氣中彌漫著絕望與不甘。
“難道……就真的沒(méi)有辦法了?”有人喃喃道。
“硬抗是死路一條。陛下手握雄兵,火器犀利,連東虜都在他手上吃了大虧。我們這些家丁護(hù)院,還不夠武英營(yíng)塞牙縫的。”
“或許……可以借力?”一個(gè)一直沉默的中年文士忽然開(kāi)口,他目光閃爍,“江北……或許有人,不希望看到南明如此‘中興’?!?/p>
這話如同驚雷,在密室中炸響。所有人都明白他話中的含義——借清軍之力!
“不可!此乃通敵賣(mài)國(guó)!千古罵名!”立刻有人激烈反對(duì)。
“通敵賣(mài)國(guó)?哼,是朝廷不仁在先!再說(shuō),我等只是……只是給北邊傳遞些無(wú)足輕重的消息,或者,在關(guān)鍵時(shí)刻,‘配合’一下北邊的行動(dòng)而已。為了自保,為了家族存續(xù),些許污名,又算得了什么?”那中年文士冷冷道,“況且,此事需極度隱秘,即便要做,也需尋一萬(wàn)全之策,絕不可留下任何把柄?!?/p>
密室內(nèi)再次陷入長(zhǎng)時(shí)間的沉默。這個(gè)提議太過(guò)駭人聽(tīng)聞,但在這絕望的處境下,又仿佛成了一根危險(xiǎn)的救命稻草。最終,沒(méi)有人明確贊同,但也無(wú)人再激烈反對(duì)。一種危險(xiǎn)的默契,在沉默中悄然滋生。
與此同時(shí),紫禁城乾清宮內(nèi),朱慈烺并未安寢。他站在巨大的輿圖前,目光深邃。韓贊周如同幽靈般出現(xiàn)在他身后。
“陛下,那幾家收到‘暗示’的,已有三家派人秘密接觸內(nèi)庫(kù),表示愿意‘捐輸’助餉,數(shù)目不小。另外幾家,還在觀望?!?/p>
“意料之中?!敝齑葻R淡淡道,“繼續(xù)盯著,尤其是那些毫無(wú)動(dòng)靜的?!?/p>
“老奴明白。”韓贊周猶豫了一下,低聲道,“另外,東廠偵知,城西‘墨香齋’近來(lái)有些異常,有幾家背景深厚的人物,夜間密會(huì)。但因守衛(wèi)森嚴(yán),具體內(nèi)容未能探知。”
“墨香齋……”朱慈烺記下了這個(gè)名字,“不必打草驚蛇,放長(zhǎng)線。朕倒要看看,有哪些人,敢冒天下之大不韙。”
他轉(zhuǎn)過(guò)身,看著跳動(dòng)的燭火,臉上沒(méi)有任何表情?!绊n大伴,你說(shuō),為何朕明明打了勝仗,整頓了內(nèi)部,開(kāi)源了節(jié)流,卻感覺(jué)這腳下的冰層,反而更薄了?”
韓贊周躬身道:“陛下,明槍易躲,暗箭難防。有些人,可以被打敗,卻很難被征服。他們失去了明面上的權(quán)力,就會(huì)轉(zhuǎn)入地下,用更陰毒的手段。陛下乃真龍?zhí)熳樱杂邪凫`庇佑,但亦需萬(wàn)分小心?!?/p>
朱慈烺笑了笑,那笑容里沒(méi)有溫度,只有洞悉一切的冷冽?!半拗?。所以,光有雷霆手段不夠,還得有帝王心術(shù)。要讓他們怕,也要讓他們覺(jué)得還有路可走,哪怕那路是朕給他們畫(huà)出來(lái)的。內(nèi)部的敵人,有時(shí)候比外部的更致命。通知張同敞,清田的步伐可以稍微放緩一點(diǎn),給那些愿意‘捐輸’的人一點(diǎn)甜頭。同時(shí),讓史可法和秦良玉,加強(qiáng)對(duì)投降清軍將領(lǐng)、官吏的甄別和使用,以漢制漢,分而化之?!?/p>
他走到窗邊,望著漆黑的夜空?!岸窢?zhēng),才剛剛開(kāi)始。無(wú)論是沙場(chǎng),還是這金陵城的暗巷?!?/p>
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