休整補(bǔ)充后的明軍,在淮西大地之上,挾大勝余威,開(kāi)始了新一輪的攻勢(shì)。目標(biāo)直指此次淮西戰(zhàn)役的最后一個(gè),也是象征意義極為重大的目標(biāo)——太祖高皇帝朱元璋的故鄉(xiāng),鳳陽(yáng)府!
相較于廬州的慘烈攻堅(jiān),鳳陽(yáng)的收復(fù)過(guò)程近乎于一場(chǎng)武裝游行。
廬州陷落、胡茂禎戰(zhàn)死的消息,早已將鳳陽(yáng)守軍的膽氣徹底奪走。駐守鳳陽(yáng)的清軍本就兵力不足,且多為綠營(yíng),得知秦良玉大軍北上,根本無(wú)心抵抗。未等明軍兵臨城下,守將便已攜帶細(xì)軟,棄城而逃,余下部眾或降或散。
馬祥麟率領(lǐng)的前鋒部隊(duì),幾乎是兵不血刃地便開(kāi)進(jìn)了鳳陽(yáng)城。這座在大明開(kāi)國(guó)歷史上擁有特殊地位的城市,在淪陷數(shù)年之后,終于重新飄揚(yáng)起大明的旗幟。
消息傳回,南京朝廷再次為之沸騰。收復(fù)帝鄉(xiāng),其政治意義甚至超過(guò)了軍事上的價(jià)值。它極大地振奮了民心士氣,象征著大明國(guó)運(yùn)的復(fù)興,也進(jìn)一步鞏固了朱慈烺作為正統(tǒng)繼承人的合法性與威望。
朱慈烺親自前往孝陵和太廟,舉行隆重的祭告儀式,向太祖和列祖列宗稟告這一喜訊,并下旨修繕鳳陽(yáng)皇陵、中都城垣,免除鳳陽(yáng)府三年賦稅,以示對(duì)帝鄉(xiāng)的尊崇與撫慰。
淮西戰(zhàn)役,至此圓滿(mǎn)落幕。明軍不僅成功地將防線(xiàn)推進(jìn)至淮河一線(xiàn),更收復(fù)了廬州、鳳陽(yáng)等戰(zhàn)略要地和政治象征之地,取得了自弘光朝廷成立以來(lái)最輝煌的一次勝利。
然而,在一片凱歌聲中,深層次的隱憂(yōu)也開(kāi)始悄然浮現(xiàn)。
首要問(wèn)題便是兵力與財(cái)政的極限。持續(xù)近兩個(gè)月的淮西戰(zhàn)役,雖然戰(zhàn)果輝煌,但也消耗了南明本就有限的國(guó)庫(kù)儲(chǔ)備和兵力。秦良玉麾下各部,尤其是經(jīng)歷了廬州血戰(zhàn)的部隊(duì),減員嚴(yán)重,亟需時(shí)間休整和補(bǔ)充新兵。新收復(fù)的淮西地區(qū),面積廣闊,需要分兵駐守,這進(jìn)一步分散了本就寶貴的機(jī)動(dòng)兵力。
戶(hù)部尚書(shū)幾乎是帶著哭腔向朱慈烺稟報(bào),國(guó)庫(kù)存銀已降至危險(xiǎn)水平,雖然抄沒(méi)逆產(chǎn)和清田收入有所補(bǔ)充,但面對(duì)龐大的軍費(fèi)開(kāi)支、官員俸祿以及災(zāi)民賑濟(jì)、帝鄉(xiāng)修繕等多項(xiàng)支出,已然是捉襟見(jiàn)肘,難以為繼。
其次,則是新附軍隊(duì)的整合與管理問(wèn)題。忠貞營(yíng)在廬州戰(zhàn)役中表現(xiàn)出色,證明了其戰(zhàn)斗力,但也暴露出一些問(wèn)題。部分原流寇出身的軍官,軍紀(jì)較為散漫,與地方百姓時(shí)有沖突;劉宗敏等將領(lǐng),雖受封賞,但其桀驁之氣并未完全消除,對(duì)朝廷派去的文官和監(jiān)軍,時(shí)有輕慢。如何既能用好這把鋒利的刀,又不被其反傷,是對(duì)朱慈烺和秦良玉政治智慧的嚴(yán)峻考驗(yàn)。
就在朱慈烺為財(cái)政和內(nèi)部整合問(wèn)題殫精竭慮之際,遙遠(yuǎn)的南方,兩廣總督的駐地肇慶,另一位歷史上的南明棟梁,也開(kāi)始展露其鋒芒。
此人年近五旬,面容清癯而剛毅,三綹長(zhǎng)須,目光沉靜如水,正是新任兩廣總督兼廣西巡撫瞿式耜。他并非武人出身,而是萬(wàn)歷朝進(jìn)士,學(xué)問(wèn)淵博,為官清正,在江南士林中享有崇高聲望。朱慈烺看中其忠貞與干練,在穩(wěn)定江南后,便將其派往相對(duì)安穩(wěn),但戰(zhàn)略位置重要的兩廣,經(jīng)營(yíng)后方。
瞿式耜到任后,并未安享太平。他深知兩廣乃朝廷財(cái)賦重要來(lái)源地之一,亦是萬(wàn)一東南有變后的退路所在。他雷厲風(fēng)行,整頓吏治,清理衛(wèi)所屯田,籌措糧餉,源源不斷地支援前線(xiàn)。
同時(shí),他極具遠(yuǎn)見(jiàn)地開(kāi)始整飭軍備。他深知兩廣官兵承平日久,戰(zhàn)力堪憂(yōu)。他大膽啟用了一批有能力的將領(lǐng),如原本歷史上與他一同殉國(guó)的猛將焦璉,委以重任,編練新軍。
這一日,瞿式耜在總督府召見(jiàn)焦璉。
焦璉身形魁梧,面色黝黑,一身行伍之氣,進(jìn)入大堂,抱拳行禮,聲若洪鐘:“末將焦璉,參見(jiàn)制臺(tái)大人!”
瞿式耜放下手中的文書(shū),溫和地看著他:“焦將軍不必多禮。召你前來(lái),是有一事相詢(xún)。如今朝廷在淮西連戰(zhàn)連捷,然虜酋未滅,天下未安。兩廣雖僻處嶺南,然不可不備。依你之見(jiàn),我兩廣軍務(wù),當(dāng)務(wù)之急為何?”
焦璉不假思索,朗聲道:“回制臺(tái),末將以為,當(dāng)務(wù)之急,乃汰弱留強(qiáng),嚴(yán)明軍紀(jì),勤加操練!尤其火器一道,不可或缺!末將聽(tīng)聞南京有格物院,所出新式火器犀利無(wú)比。若我兩廣官兵亦能裝備此等利器,勤加演練,未必不能練出一支精兵,他日或可北上助戰(zhàn),或可保境安民,皆大有可為!”
瞿式耜聞言,眼中露出贊許之色。焦璉雖粗豪,卻能看到火器的重要性,實(shí)屬難得。
“將軍所言,正合我意。”瞿式耜點(diǎn)頭道,“本官已行文南京,請(qǐng)求調(diào)撥部分新式火器樣本,并延請(qǐng)格物院工匠前來(lái)指導(dǎo)。此外,聽(tīng)聞濠鏡澳(澳門(mén))有佛郎機(jī)人(葡萄牙人),擅造火器,亦可派人接觸,購(gòu)買(mǎi)或?qū)W習(xí)其技藝。整軍經(jīng)武之事,便多多倚仗將軍了!”
“末將定不負(fù)制臺(tái)重托!”焦璉激動(dòng)地大聲應(yīng)命。
瞿式耜在嶺南的默默經(jīng)營(yíng),如同在為大明這棵大樹(shù),培育著一條強(qiáng)壯的深根。他與陳子龍?jiān)谖髂稀埢脱栽诤I稀⑶亓加裨诨次鞯呐ο嗷ズ魬?yīng),共同構(gòu)成了南明政權(quán)在弘光初年,看似危機(jī)四伏實(shí)則生機(jī)暗藏的戰(zhàn)略布局。勝利的喜悅之下,是更為艱巨的挑戰(zhàn)與更為深遠(yuǎn)的謀劃。
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