崇禎十七年三月中的長江北岸,晨霧如紗,籠罩著沉寂的灘涂與遠處的丘陵。然而,這片靜謐之下,卻隱藏著凜冽的殺機。馬祥麟率領的兩千白桿兵精銳,作為秦良玉大軍的先鋒,乘著數十條快船、舢板,如同離弦之箭,悄無聲息地穿透薄霧,直撲預定登陸點——樅陽鎮以南的一處江灣。
船底剛觸及淺灘,身披輕甲、手持白桿長槍的士兵們便如同下山的猛虎,低喝著躍入冰冷刺骨的江水中,涉水向岸上沖去。動作迅捷而有序,顯示出極高的訓練水準。
“快!搶占前方高地!建立防線,掩護后續部隊登陸!”馬祥麟壓低聲音,手中長槍向前一指。他目光如電,掃視著霧氣朦朧的岸邊。根據戰前情報,此地應有清軍設立的哨壘。
果然,明軍登陸的動靜雖小,還是驚動了岸上的清軍哨探。幾聲尖銳的唿哨劃破晨霧,緊接著是凌亂的腳步聲和驚呼:“明軍!明軍渡江了!”
一座不大的土木哨壘中,涌出了約百余人的清軍,大多是原左良玉部下改編的綠營兵,衣甲不算齊整,臉上帶著倉促迎戰的驚慌。他們看到灘頭上已然列陣、槍刃如雪的白桿兵,更是心頭一凜。
“結陣!弓箭手!”清軍一名把總聲嘶力竭地喊道。
然而,馬祥麟根本不給他們從容布陣的機會。
“白桿兵,前進!”馬祥麟大吼一聲,身先士卒,挺槍便沖!身后的白桿兵齊聲吶喊,如墻而進!他們手中的白桿長槍長度占優,結成的槍陣更是嚴密無比。
清軍倉促射出的箭矢大多被盾牌和槍陣擋開,偶有命中,也難以阻擋白桿兵迅猛的沖擊步伐。轉眼間,白色的槍林便撞入了清軍混亂的隊伍中!
“殺!”
槍刺如毒蛇出洞,精準而狠辣。這些白桿兵皆是秦良玉多年培養的精銳,個人武藝嫻熟,更擅長結陣而戰。面對人數相當卻士氣低落、指揮不靈的綠營兵,簡直如同虎入羊群。
馬祥麟更是勇不可當,一桿長槍舞得如同蛟龍出海,接連刺翻三名清兵,直取那名把總。那把總見他來勢兇猛,嚇得魂飛魄散,轉身欲逃,被馬祥麟趕上,一槍從后心刺入,當場斃命。
主將陣亡,殘余的清軍更是斗志全無,發一聲喊,四散奔逃。明軍輕而易舉地奪取了灘頭陣地和那座哨壘。
“清理戰場,加固工事!哨騎前出五里,警戒敵援!”馬祥麟下令,語氣沉穩。首戰告捷,并未讓他有絲毫松懈。他知道,這僅僅是開始,奪取灘頭只是打開了大門,真正殘酷的戰斗還在后面。
與此同時,長江南岸,安慶碼頭上,主力渡江的宏大序幕正緩緩拉開。
秦良玉頂盔貫甲,站立在帥船船頭,望著江北已然升起的表示前鋒得手的信號煙,微微頷首。她身后,是浩浩蕩蕩的船隊,大小戰船、運輸舟楫密密麻麻,幾乎覆蓋了江面。船上,是整裝待發的西線明軍主力,包括她的白桿兵本部、部分原安慶守軍,以及經過整訓、求戰心切的“忠貞營”將士。
“傳令,各營按序登船,渡江!”秦慈玉蒼老而堅定的聲音響起。
號角長鳴,戰鼓擂動。龐大的船隊開始緩緩離開碼頭,向著北岸進發。江風鼓蕩著船帆,也吹動著無數面“明”字旗和“秦”字帥旗,獵獵作響,聲勢浩大。
對岸,潰逃的清軍哨兵已將明軍大舉渡江的消息傳回了后方。駐守樅陽鎮的一名清軍參將聞訊大驚,一邊飛馬向廬州求援,一邊倉促集結鎮內一千多守軍,試圖前往江邊阻擊,至少遲滯明軍登陸的速度。
然而,當他們氣喘吁吁地趕到距離江岸數里的一處丘陵地帶時,映入眼簾的,是已經成功登陸、并迅速展開陣型的明軍先鋒,以及江面上那望不到頭的船隊和正在源源不斷登陸的明軍士兵。明軍的動作太快了!