南京城西的皇家試驗場,今日戒備森嚴,武英營的精銳部隊將這片區域圍得水泄不通,連飛鳥也難以逾越。
場內,朱慈烺在史可法、黃道周、宋應星等重臣的陪同下,親自前來觀摩格物院歷時半年研發的最新成果。春寒料峭,卻擋不住眾人臉上期待的熱切。
場中央矗立著數門造型各異的火炮,在初春的陽光下泛著冷硬的金屬光澤。最引人注目的,是兩門炮管明顯更長、炮架結構也更復雜的重型火炮。它們的體積遠超現有的弘光三式,炮口幽深,仿佛隨時準備噴吐雷霆。
陛下,請容臣詳細介紹。宋應星的聲音因激動而微微發顫,他指著其中一門重炮說道:此乃臣等嘔心瀝血之作,暫命名為弘光四式長重炮。炮管采用新的冷鑄法反復鍛制,經過三十六道工序,內壁鏜磨得光滑如鏡。裝藥室也經過優化,可使用更大份量的發射藥。
他頓了頓,深吸一口氣,繼續說道:經臣等反復測算,其有效射程可達四里以上!若占據高地,借助拋物線原理,甚至能威脅五里外的目標!
四里?!史可法聞言不禁倒吸一口涼氣。他深知現有最犀利的弘光三式射程不過三里左右,這幾乎是質的飛躍!這意味著,未來在戰場上,明軍可以在清軍絕大多數火炮的射程外,從容發起攻擊!
朱慈烺眼中精光爆射,強壓下心中的激動,沉聲道:試給朕看!朕要親眼見證這驚雷之威!
命令下達,早已準備就緒的炮組士兵立即行動起來。他們動作嫻熟,配合默契:清理炮膛,裝入特制的、重量更大的長形炮彈(這是為了提升遠距離精度和存速的新設計),填入定量火藥包,用通條壓實,最后調整瞄準機構,對準遠處四里外預設的一排模擬敵軍營寨的木靶。
整個場地鴉雀無聲,所有人都屏息凝神。指揮官手中的令旗猛地揮下!
炮手毫不猶豫地拉動燧發引信。
轟——!!!
一聲遠超以往任何火炮試射的巨響猛然炸開,如同平地驚雷,震得人耳膜嗡嗡作響!炮口噴吐出長達數尺的熾烈火焰和濃密白煙,巨大的后坐力讓沉重的炮身猛地向后一坐,堅固的炮架發出令人牙酸的呻吟聲,地面都為之一震。
所有人的目光都緊緊追隨著那發出尖銳呼嘯聲的炮彈。它在空中劃過一道肉眼清晰可見的、低伸而漫長的彈道,數息之后,在眾人期待的目光中,精準地砸在了四里外那片木靶區域!
砰!轟隆——!
遠處騰起一團巨大的煙塵和木屑,堅固的木靶如同紙糊般被撕碎、拋飛!觀測員通過千里鏡仔細確認后,激動地揮舞信號旗:精準命中目標區!毀傷效果顯著!
場邊頓時響起一片壓抑不住的歡呼聲!四里!實打實的四里!這已不僅僅是武器,簡直是戰略級別的威懾力量!
朱慈烺撫掌大笑,連日來的疲憊仿佛一掃而空:好!好一門!宋先生與諸位工匠之功,當載入史冊!他轉向宋應星,關切地問道:此炮產能如何?
宋應星從狂喜中回過神,略一沉吟,謹慎地回道:陛下,此炮工藝極其復雜,尤其是炮管鍛造和鏜磨,耗時極長。以格物院目前能力,集中所有優秀工匠,月產。。。。。。最多兩門。
兩門。。。。。。朱慈烺沉吟片刻,隨即斬釘截鐵地說:足矣!優先生產!朕要盡快組建一支重炮營他仿佛已經看到,當這樣的重炮出現在揚州或安慶城頭,乃至未來的北伐戰場上時,會給清軍帶來何等的震撼與絕望。
陛下,還有此物。宋應星又引著朱慈烺看向旁邊幾門體型較小、炮管也更短粗的火炮,此乃按陛下先前提示,專為水師和野戰機動設計的弘光四式乙型艦載野戰炮。犧牲部分射程,但重量大大減輕,炮架也更靈活,更適合艦船安裝和陸上快速機動。
接下來,又測試了改進后的弘光二式燧發槍(可靠性進一步提升,啞火率降至一成以下),以及加裝了簡易緩沖槍托、被稱為震天雷的原始霰彈槍。雖然震天雷后坐力依然巨大,準頭也差,但在三十步內進行齊射,形成的密集彈幕足以對無甲或輕甲目標造成毀滅性打擊,尤其適合守城和巷戰。
格物院的這一系列成果,讓朱慈烺對即將到來的春夏季戰事,充滿了前所未有的信心。技術上的優勢,正在一點點轉化為戰略上的主動權。
幾乎在南京試驗場響起驚雷的同時,江北揚州前線,也感受到了不一樣的壓力。
多鐸顯然并未因冬季的僵持而放松。開春后,隨著道路條件改善,清軍的小規模滲透和試探性攻擊變得更加頻繁。更讓黃得功警惕的是,清軍似乎也在加強他們的炮兵力量。哨探發現,清軍在淮安等地調集了更多的工匠和物料,日夜不停地鑄造火炮,雖然其性能依舊落后于明軍,但數量的增加本身就是一個不容忽視的威脅。
大帥,虜酋這是鐵了心要跟咱們在火炮上較勁啊。副將李本深站在揚州城頭,看著城外遠處清軍營地隱約可見的施工跡象,憂心忡忡地說道。
黃得功冷哼一聲,目光如炬:東施效顰罷了!他們有格物院嗎?有宋先生那樣的大家嗎?仿造得再像,也是徒有其表!話雖如此,他心中卻也明白,絕不能掉以輕心。他加派了哨探,嚴密監視清軍炮兵陣地的構筑情況,同時下令城防部隊,尤其是炮位,做好應對更猛烈炮擊的準備。
戰爭的陰云,伴隨著江淮的春風,再次濃郁起來。雙方都在厲劍秣馬,準備著下一輪更加激烈的碰撞。而掌握了技術優勢的南明,正試圖將這種優勢,轉化為決定性的勝勢。長江的冰層正在碎裂,預示著新一輪較量的開始。
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