秋風(fēng)吹拂著浙東沿海,卷起層層白浪,拍打著礁石與海岸。位于舟山群島中一處隱蔽港灣內(nèi),帆檣林立,數(shù)十艘大小不一的船只正在進(jìn)行最后的補(bǔ)給和檢查。這些船只形制各異,有繳獲的小型清軍哨船,有征用的沿海商船、漁船,甚至還有一些造型奇特、速度頗快的“鷹船”、“沙船”。船上的人員也成分復(fù)雜,有張煌言招募的浙東義勇,有原明朝水師潰散的老兵,還有一些迫于生計、熟悉水性的漁民乃至……部分被招安的海寇。
張煌言頂盔貫甲,站在一艘較大的福船船頭,海風(fēng)將他身后的“張”字將旗和“大明”旗號吹得獵獵作響。他目光沉毅,掃視著即將隨他出航的船隊。這支被他命名為“靖海營”的隊伍,就是他實現(xiàn)陛下戰(zhàn)略構(gòu)想、劈向清虜后方的第一把利刃。
“大人,各船補(bǔ)給已畢,人員均已登船,只待號令!”副將,原臺州水師把總袁鈺煜上前稟報。
張煌言點(diǎn)了點(diǎn)頭,深吸一口帶著咸腥味的空氣,沉聲道:“傳令,升帆!起錨!目標(biāo)——山東登州外海!”
沒有壯行的酒宴,沒有喧囂的誓師,只有低沉的海螺號角聲在港灣內(nèi)回蕩。數(shù)十艘船只依次升帆起錨,如同離弦之箭,乘著漸起的東北風(fēng),駛出港灣,劈開蔚藍(lán)的海面,向著北方浩渺無垠的海域進(jìn)發(fā)。
他們的第一個目標(biāo),是山東半島的登州、萊州沿海。這里曾是明朝重要的海防據(jù)點(diǎn),如今被清軍占領(lǐng),但防御相對松懈,且是清廷南糧北運(yùn)(通過海運(yùn)補(bǔ)充北京)的重要節(jié)點(diǎn)之一。
船隊在海上航行了數(shù)日,避開了幾股清軍的巡邏船隊。張煌言利用他對海流、風(fēng)向的熟悉,以及袁鈺煜等老水手的經(jīng)驗,始終保持著隱蔽。
這日黃昏,了望手突然發(fā)出警報:“前方發(fā)現(xiàn)船隊!是漕船!有清虜戰(zhàn)船護(hù)航!”
張煌言立刻舉起千里鏡望去。只見遠(yuǎn)處海平面上,出現(xiàn)了一支由十余艘大型漕船和三四艘護(hù)航戰(zhàn)船組成的船隊,正沿著海岸線緩緩向北航行。看吃水深度,那些漕船顯然是滿載狀態(tài)。
“是往北直隸運(yùn)糧的船隊!”袁鈺煜興奮地道,“大人,打不打?”
張煌言仔細(xì)觀察著敵船的數(shù)量、隊形和護(hù)航力量,心中快速盤算。己方船只在數(shù)量上占優(yōu),但單體戰(zhàn)斗力,尤其是那幾艘清軍戰(zhàn)船,不容小覷。
“打!”張煌言眼中閃過決絕的光芒,“但不能硬拼!傳令,鷹船、沙船等快船從兩翼包抄,騷擾其護(hù)航戰(zhàn)船,吸引其注意力!福船等大船,集中火力,直撲漕船!首要目標(biāo),焚毀糧船!”
命令迅速通過旗語和燈號傳達(dá)下去。靖海營的船隊立刻如同嗅到血腥味的鯊魚群,分散開來,從不同方向朝著清軍運(yùn)糧船隊猛撲過去!
“敵襲!是明軍水師!”清軍護(hù)航船隊也發(fā)現(xiàn)了來襲者,倉促間擂響戰(zhàn)鼓,調(diào)整隊形準(zhǔn)備迎戰(zhàn)。
但張煌言的戰(zhàn)術(shù)非常明確,根本不與護(hù)航戰(zhàn)船過多糾纏。數(shù)艘靈活的鷹船、沙船如同蒼蠅般圍著清軍戰(zhàn)船盤旋,用弓弩和少量火銃進(jìn)行騷擾射擊,雖然造成的傷害有限,卻成功地牽制了它們。
而張煌言親率的主力福船,則憑借著更快的速度和突然性,如同尖刀般直插漕船隊的心臟!
“開火!”進(jìn)入射程后,福船上裝備的、由格物院特制的輕型艦炮發(fā)出了怒吼!雖然口徑不大,但射速快,精度也尚可,炮彈呼嘯著砸向那些笨重的漕船!