第45章 鐵火西來（第1頁）

潛山以北的崎嶇山道上，一支沉默的軍隊正在強行軍。沒有旌旗招展，沒有鼓號喧天，只有無數雙穿著草鞋或裹著破布的腳，踏過碎石和溪流，發出沙沙的聲響。白桿兵們將長槍扛在肩上，如同移動的森林，堅韌而迅捷地穿行在皖西的丘陵之間。

秦良玉走在隊伍中段，雖年事已高，步伐卻依舊穩健。她拒絕了親兵抬轎的提議，堅持與士卒同行。馬祥麟跟在身側，低聲道：“母親，哨探回報，左良玉主力仍在安慶東南猛攻，其西北方向只有些零散衛所兵和鄉勇，防備松懈。照此速度，再有兩日，我軍前鋒便可抵近安慶西北郊。”

“還不夠快。”秦良玉目光如電，掃過蜿蜒的隊伍，“傳令下去，再精簡行裝，拋棄不必要的輜重，只帶三日干糧和必備軍械。務必在后日拂曉前，出現在安慶城下！”

“是！”馬祥麟領命，立刻派人向前后傳令。

就在這時，一騎快馬從隊伍后方逆著行軍方向疾馳而來，馬蹄濺起泥漿。騎士滾鞍下馬，氣喘吁吁地跪倒在秦良玉面前，雙手呈上一封插著羽毛的急報。

“督師！南京……南京急件！戎政府轉呈安慶崔指揮使最后一份求援信抄件，以及……陛下密旨！”

秦良玉心中一凜，接過信件，迅速拆開。那封抄自崔文嶂的求援信，字跡潦草，甚至帶著點點疑似干涸的血跡，字里行間透出的絕望與決絕，讓她握著信紙的手指微微收緊。而朱慈烺的密旨則更簡短，只有一句話：“安慶危殆，望將軍星夜兼程，力挽狂瀾！江南安危，系此一戰！朕在南京，靜候佳音！”

壓力，如山般壓下。秦良玉能想象到年輕的皇帝在南京翹首以盼的焦灼，也能感受到安慶城內守軍瀕臨崩潰的喘息。她將信件遞給馬祥麟，聲音低沉而堅定：“傳令全軍，拋棄所有炊具，只帶冷食，連夜趕路！告訴將士們，安慶的兄弟快撐不住了，早到一刻，就能多救一人，多保一寸國土！”

命令層層傳達，隊伍的行進速度陡然再次提升。疲憊被強行壓下，一股救兵如救火的緊迫感，在白桿兵中彌漫開來。

南京，清田使司的值房內，氣氛凝重得能滴出水來。

韓贊周面前跪著一名鼻青臉腫、官袍被撕破的戶部主事，正是派往鎮江衛核田的官員之一。

“說！怎么回事？”韓贊周的聲音冷得像冰。

那主事帶著哭腔稟報：“公公，卑職……卑職帶人剛到鎮江衛田莊，還沒開始丈量，就沖出來上百號軍漢，為首的是個姓徐的千戶，說……說那是他們衛所弟兄的活命田，誰敢動就跟誰拼命！他們不由分說，就打砸了我們的馬車，搶走了丈量工具，還把……還把卑職等人轟了出來，揚言下次再去，就要……就要白刀子進紅刀子出！”

“反了！反了！”黃道周氣得渾身發抖，指著門外，“堂堂朝廷命官，奉旨行事，竟遭如此羞辱！這還有王法嗎？！”

韓贊周臉上青氣一閃，看向坐在一旁沉默不語的朱慈烺：“皇爺，您看……”

朱慈烺緩緩抬起頭，臉上看不出喜怒，只有眼底深處跳躍著冰冷的火焰。他沒有立刻發作，而是問道：“這個徐千戶，什么背景？與魏國公府，可有牽連？”（魏國公已被處置，但其舊部勢力猶存）

韓贊周顯然早有準備，立刻回道：“回皇爺，此人原是魏國公府的家將出身，在鎮江衛盤踞多年，勢力根深蒂固。此次阻撓清田，恐怕不止他一人之意。”

“好，很好。”朱慈烺點了點頭，站起身，走到那名狼狽的主事面前，親手將他扶起，“愛卿受委屈了。你先下去好生休養，朕，替你做主。”

那主事受寵若驚，連連叩首后退下。

待他離開，朱慈烺對韓贊周和黃道周道：“聽到了嗎？他們已經敢對朕派去的欽差動手了。下一步，是不是要打進南京城，清君側了？”

他語氣平淡，卻讓黃道周感到一陣寒意。

“陛下，是否……是否暫緩清田，以免激起兵變？”黃道周憂心忡忡。