第6章 江北來客（第1頁）

燧發槍能在陰雨天成功擊發的消息，像長了翅膀般迅速傳遍南京官場，又飛過長江，落入江北諸鎮將帥耳中，激起了各不相同的回響。

朝堂上的爭議暫歇，朱慈烺卻深知這不過是表象。質疑者仍在觀望，既等著看這“奇技淫巧”能否真正轉化為戰場實力，也等著看這位年輕太子能否駕馭愈發糜爛的局勢。而真正能左右時局的力量——手握重兵的江北軍閥，他們的態度，才更關鍵，也更叵測。

就在演示結束后的第三天傍晚，一個意想不到的訪客，通過韓贊周的渠道，秘密求見。

文華殿內燈火通明，朱慈烺望向被王公公引進來的人。此人身形魁梧，面容粗獷，皮膚黝黑，裹著常年征戰的風霜，一雙眼睛卻銳利有神，顧盼間自有股剽悍之氣。他身著半舊不起眼的青袍，舉止間卻透著軍旅之人的利落。

“末將高杰，參見太子殿下千歲！”來人單膝跪地，聲音洪亮，帶著北地口音。

高杰！

朱慈烺眼中精光一閃。此人正是江北四鎮之一——原為李自成部將、后歸降大明，既以驍勇善戰聞名，更以桀驁不馴、跋扈難制著稱。他不在自己的防區駐守，竟敢擅離汛地，秘密潛入南京？

“高總兵請起?！敝齑葻R不動聲色，虛扶一下，“總兵不在徐州鎮守，為何深夜至此？”

高杰站起身，毫不避諱地迎上朱慈烺審視的目光，咧嘴一笑，帶著幾分江湖氣：“殿下明鑒！末將此來，一來是為叩見監國太子，以表忠心；二來，也是聽聞殿下在南京弄出了些不得了的新家伙，心里頭癢癢，想親眼瞧瞧，開開眼界！”

他話語直白，甚至帶著幾分粗魯，可偏偏是這份毫不掩飾的直接，反倒讓朱慈烺心中微動。比起那些口蜜腹劍、心思繞著九轉十八彎的文官，這類直來直去的武將，在某些時候，或許反倒更好打交道。

“哦？”朱慈烺眉梢微挑，“高總兵消息倒是靈通。”

“嘿嘿，”高杰搓了搓手，眼中閃著熱切的光，“當兵吃糧、刀頭舔血的，最上心的不就是手里家伙硬不硬嘛！聽說殿下弄出了不怕風雨的火銃，還能連發？末將在北邊跟闖賊、跟韃子都實打實干過，可吃夠火繩槍的虧了！若真有這等利器，末將……末將第一個求殿下給咱的兵換裝！”

他這番話，半是表忠心，半是實打實對新式火器的渴望。身為一線將領，他比誰都清楚，一件可靠又高效的武器，在戰場上意味著什么。

朱慈烺沉吟片刻，沒有立刻答應，反而問道：“高總兵，依你之見，如今江北形勢如何？若大順軍東來，可能抵擋？”

高杰臉色一正，斂去笑容，粗聲回道：“殿下既問，末將便說句實話！江北四鎮看著兵多將廣，實則各懷心思。劉澤清那廝滑頭得很，守著淮安只知撈錢；劉良佐守廬州，本事平平；黃得功算條好漢，駐節廬州，可兵力不算最強。末將駐徐州，直面中原，眼下的壓力，數我最大！”

他頓了頓，語氣添了幾分狠厲：“抵擋？若闖賊真傾力來攻，單靠一鎮之力，誰都擋不住！除非四鎮能真刀真槍聯手，號令統一、糧餉也給足！可現在……”他重重哼了一聲，未盡之語再明白不過——如今的南京朝廷，根本沒本事把四鎮捏合成一股勁。

“所以，你來看新火器，是覺得有了它，便能多幾分把握？”朱慈烺追問。

“是！”高杰應答得毫不遲疑，“好兵器就是兵將的膽！若真像傳聞里說的那樣，士卒用著順手，戰力肯定能往上提！就算沒法扭轉大局，守起城池關隘，也多幾分底氣！殿下，”他再次抱拳，目光灼灼如炬，“末將是粗人，不懂那些彎彎繞的大道理，但心里清楚——誰能讓咱打勝仗，咱就服誰！殿下若能給咱供給新式火銃、精良鎧甲，末將愿為殿下充當前驅，徐州的防務，絕不讓殿下多操半分心！”

這話已說得相當露骨，近乎赤裸裸的交易。朱慈烺心中透亮，高杰此來，既是試探自己的虛實，更是來求支持、要“好處”的。高杰需要精良裝備來增強實力、穩固地盤；而自己，正需要一個在江北有分量、愿在一定程度上合作的支持者。

“高總兵快人快語。”朱慈烺臉上露出一絲淡淡的笑容，“新火器尚在改進，產量有限。但本王可以承諾，一旦能夠穩定產出，優先供給徐州一部。不過……”他話鋒微頓，目光落在高杰身上，語氣多了幾分鄭重，“本王要的，不只是徐州防務穩固，更要你約束部眾，不得像其他軍鎮那般縱兵劫掠、騷擾百姓。往后徐州的糧秣軍需，本王會協調朝廷盡量撥付，但你這邊，也得拿出實打實的戰力，別讓本王的支持白費?！?/p>

他話鋒一轉，目光變得銳利：“本王要的，不僅僅是徐州無虞。他日若需兵員調動，協同作戰，高總兵當如何？”

高杰胸膛一挺，應答得毫不猶豫：“殿下放心！只要糧餉器械能跟上，殿下指向哪里，末將就帶著人打到哪里！絕無半分二話！”他稍頓，又補充道，“不過，殿下也得多體諒——徐州地處要沖，天天對著敵鋒，若手里沒足夠實力，末將也不敢輕易調動主力，免得后方空了，讓人鉆了空子?！?/p>

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這是討價還價，更是現實處境。朱慈烺緩緩點頭，沒有過分逼迫——與這些手握兵權的軍閥打交道，既要拋出“糧餉器械”的胡蘿卜穩住他們，也得讓他們明白“守護疆土”的大義與自己這邊的底線，急不來也逼不得。

“好！高總兵有此心，本王甚慰。”朱慈烺站起身，語氣添了幾分鄭重，“火器之事，本王會親自督促工坊，盡快拿出可用的批次；徐州急需的糧餉，本王也會著戶部優先籌措一部分，先解燃眉之急?！彼抗鈷哌^高杰，緩緩補充道，“望總兵回去后，好好整軍經武，約束好部眾，莫負本王的期望，也莫負徐州百姓的托付。”

“末將遵命！”高杰大聲應諾，臉上露出滿意的神色。這一趟，他初步達到了目的。

送走高杰，朱慈烺獨自站在文華殿內，眉頭未松，心情絲毫未敢放松。高杰的主動靠攏固然是樁利好，能為自己在江北爭取到一個有力支點，可隨之而來的新問題也如影隨形：如何在扶持高杰的同時，不激化他與劉澤清、黃得功等其他三鎮的矛盾，避免四鎮火并？又如何通過糧餉管控、火器分批供給等手段，牽制高杰，防止他拿到裝備后勢力膨脹、尾大不掉？這些盤根錯節的難題，每一個都棘手至極，容不得半分輕忽。

“殿下，高杰此人素有反復無常之名，其今日所言，不可盡信。”待高杰身影徹底消失在殿外，一直沉默旁聽的黃道周終于忍不住出聲，語氣凝重，眉宇間滿是深深的憂慮，“此等武夫，向來唯利是圖，今日因火器糧餉暫附殿下，他日若有更大誘惑，難保不會倒戈相向。與他為伍，不僅有失朝廷體統，更恐養虎為患，日后難以制衡啊！”

“黃先生的顧慮，本王何嘗不明白?！敝齑葻R輕輕嘆了口氣，語氣帶著幾分現實的無奈，“可如今是非常之時，只能行非常之法。江北諸鎮割據已成事實，若一味強硬抵觸、不肯籠絡利用，難道要逼他們徹底倒向流寇，或是轉頭投靠東虜嗎？”他頓了頓，目光望向殿外沉沉夜色，語氣多了幾分篤定：“眼下最要緊的，是穩住高杰——穩住他，就是守住徐州這道門戶，擋住中原方向的威脅。至于日后他是否會生異心、是否難以制衡……”朱慈烺眼底閃過一絲銳光，“待本王的新軍練成、火器產能跟上，自有分曉?！?/p>