西安陷落、李自成稱(chēng)帝建元的消息,如同一記平地驚雷,徹底炸亂了本就暗流洶涌的南京朝堂。此前暗地里的恐慌竊語(yǔ),此刻盡數(shù)化作公開(kāi)的憂(yōu)心忡忡,朝堂上的爭(zhēng)論也愈發(fā)激烈,幾乎到了針?shù)h相對(duì)的地步。
要求太子立刻采取行動(dòng)的呼聲再度高漲。這一次,不僅是以張慎言為代表的清流官員,就連此前持觀望態(tài)度的中間派官員,也紛紛坐不住了。
畢竟,“大順”政權(quán)的建立,意味著北方局勢(shì)已不再是簡(jiǎn)單的“流寇作亂”——一個(gè)擁有完整政權(quán)架構(gòu)、與明朝分庭抗禮的新興敵對(duì)勢(shì)力,已正式登場(chǎng)。而其宣稱(chēng)東征、直取北京的威脅,更是迫在眉睫,容不得半分拖延。
“殿下!闖逆僭號(hào),神器蒙塵!此乃三百年未有之巨變!太子監(jiān)國(guó)南京,若再無(wú)實(shí)質(zhì)舉動(dòng),天下人心何附?江北諸鎮(zhèn)將士,又如何肯效死力?”朝會(huì)上,張慎言幾乎是捶胸頓足,老淚縱橫。
朝會(huì)之上,見(jiàn)史可法始終沉默,一名官員終于按捺不住,高聲質(zhì)問(wèn)道:“史尚書(shū)!你執(zhí)掌兵部,總領(lǐng)天下兵務(wù),如今闖賊如此囂張,僭越建國(guó)、揚(yáng)言東征,難道就眼睜睜坐視,拿不出半點(diǎn)應(yīng)對(duì)方略嗎?”
史可法面色凝重如鐵,當(dāng)即出班奏道:“殿下,臣已急行文至江北四鎮(zhèn)——高杰、劉澤清、劉良佐、黃得功麾下,令其即刻整飭軍備、嚴(yán)密戒備,并抽調(diào)部分兵力向鳳陽(yáng)方向靠攏,以護(hù)衛(wèi)皇陵安全。”
他話(huà)音稍頓,語(yǔ)氣愈發(fā)艱澀:“然……諸鎮(zhèn)長(zhǎng)期兵額虛浮,糧餉軍械皆嚴(yán)重匱乏,兵員調(diào)動(dòng)遲緩不堪,恐難當(dāng)北上勤王之大任。更遑論,若傾江淮兵力北上,則本地防務(wù)必然空虛——屆時(shí)若清軍鐵騎趁機(jī)南下,或大順流寇分兵竄擾江南,其后果實(shí)難設(shè)想,臣不敢冒此風(fēng)險(xiǎn)。”
史可法的話(huà),赤裸裸揭開(kāi)了南京朝廷的殘酷現(xiàn)實(shí):
-朝廷能直接調(diào)遣、真正堪用的機(jī)動(dòng)兵力,近乎為零。
-賴(lài)以屏障江淮的江北四鎮(zhèn),早已染上深重的軍閥習(xí)氣,慣于擁兵自重,“聽(tīng)調(diào)不聽(tīng)宣”是常態(tài)。強(qiáng)行命其北上,先不論他們是否愿意遵命,即便真的開(kāi)赴前線,面對(duì)勢(shì)頭正盛的大順軍,也多半是徒勞送死。
-更致命的是,一旦抽走江北兵力,江淮防務(wù)必將陷入空虛——關(guān)外虎視眈眈的清軍鐵騎,或是流竄各地的農(nóng)民軍余部,隨時(shí)可能趁虛而入,屆時(shí)江南根基都將動(dòng)搖。
這是一個(gè)無(wú)解的死結(jié)。朝堂之上,再次陷入一片壓抑的爭(zhēng)吵與無(wú)奈的沉默。
為凸顯朱慈烺面對(duì)朝堂僵局的清醒與決斷,我會(huì)著重刻畫(huà)他的內(nèi)心認(rèn)知,強(qiáng)調(diào)打破僵局需依托實(shí)際成果,而非空泛爭(zhēng)論。
端坐在御座上的朱慈烺,將殿內(nèi)的爭(zhēng)執(zhí)、焦慮盡收眼底。他心中再清楚不過(guò):此時(shí)空談戰(zhàn)略?xún)?yōu)劣、爭(zhēng)論是否北上勤王,全是徒勞,毫無(wú)意義。要打破這僵持的局面,關(guān)鍵唯有一個(gè)——拿出旁人沒(méi)有的、能實(shí)打?qū)嵏淖儸F(xiàn)狀的東西。
“諸位卿家的憂(yōu)慮,本宮盡數(shù)知曉。”朱慈烺緩緩開(kāi)口,聲音不高,卻如冷水澆沸般,瞬間攫住了殿內(nèi)所有人的注意力,“北上勤王與否、該如何布局勤王,需從長(zhǎng)計(jì)議、細(xì)衡利弊,不可貿(mào)然行事。”
他目光掃過(guò)眾臣,語(yǔ)氣添了幾分沉毅:“但諸位莫忘,工欲善其事,必先利其器。如今我朝若無(wú)堪戰(zhàn)的精兵、無(wú)趁手的利甲利器,即便滿(mǎn)朝皆是忠義之臣,空談北上御敵,也不過(guò)是驅(qū)羊入虎口,白白讓將士們送命,于戰(zhàn)局毫無(wú)裨益!”
他目光掃過(guò)殿內(nèi)眾臣,最終定格在史可法身上,語(yǔ)氣斬釘截鐵:“史尚書(shū),江北諸鎮(zhèn)兵備廢弛,是積年累月的沉疴,絕非短期能整頓見(jiàn)效——眼下局勢(shì)緊迫,此路緩不濟(jì)急。”
“新軍?”張慎言忍不住上前一步,語(yǔ)氣中滿(mǎn)是質(zhì)疑,蒼老的聲音在殿內(nèi)格外清晰,“殿下,練兵豈是朝夕可成的易事?且不說(shuō)打造新軍所需的巨額錢(qián)糧從何而來(lái),精良器械又該如何籌備,就連能統(tǒng)御新軍的可靠統(tǒng)帥,眼下也難尋一人!如此遠(yuǎn)水,如何能解闖逆東征的近渴啊?”
“錢(qián)糧,可以擠,可以籌!統(tǒng)帥,可遴選,可培養(yǎng)!”朱慈烺語(yǔ)氣斬釘截鐵,“至于器械——”
朱慈烺沒(méi)有立刻回應(yīng)張慎言的質(zhì)疑,只微微停頓了一瞬,目光越過(guò)殿內(nèi)眾臣,望向殿外,聲音陡然拔高,朗聲道:“王公公!傳本宮令,將格物院新制之物,即刻呈上來(lái)!”
片刻之后,滿(mǎn)殿文武皆屏息凝神,目光里滿(mǎn)是驚疑——王承恩引著兩名身強(qiáng)力壯的侍衛(wèi),小心翼翼抬著一個(gè)覆蓋著大紅綢布的托盤(pán),穩(wěn)步走入殿中。
隨著王公公上前一步,親手將紅布猛地掀開(kāi),托盤(pán)上的兩件物事赫然顯露:
-其一,是一把造型雖略顯古怪、但結(jié)構(gòu)明顯比尋常火銃精密的槍械,通體黝黑如墨,泛著冷硬的金屬光澤,正是格物院初步試制成功的燧發(fā)槍樣品;
-其二,則是一段烏沉沉、表面還帶著清晰鍛造痕跡的長(zhǎng)條鋼材,沉甸甸壓在托盤(pán)上,正是用新式高爐煉出的第一批樣品鋼。