第106章 朝局詭譎與“鯤鵬”初現(xiàn)（第1頁）

萬歷四十一年至四十二年間，大明帝國的朝堂依舊在一種詭異的平衡與持續(xù)的消耗中緩慢運(yùn)轉(zhuǎn)。皇帝朱翊鈞深居宮內(nèi)，煉丹修道，對朝政的興趣只局限于礦稅（雖已大部分廢止，但其遺毒仍在）和內(nèi)帑收入，對邊境戰(zhàn)事、民生疾苦乃至官員任免，大多以“留中不發(fā)”或“著該部知道”應(yīng)對。權(quán)力的真空使得黨爭愈發(fā)肆無忌憚，東林、齊、楚、浙各黨以及依附于宦官的勢力，圍繞著有限的權(quán)力資源和話語權(quán)，進(jìn)行著無休止的攻訐與傾軋。

在這片泥沼中，沈驚鴻和他的“技術(shù)務(wù)實(shí)派”只能艱難地尋找縫隙生存與發(fā)展。得益于太子朱常洛在有限范圍內(nèi)的庇護(hù)，以及沈驚鴻刻意保持的低調(diào)，“動力研習(xí)所”、“精密制造局”和“格物學(xué)堂”得以維持運(yùn)轉(zhuǎn)，并持續(xù)為邊軍輸出改良的軍械和受過基礎(chǔ)訓(xùn)練的軍官。薊遼總督王象乾在遼東采取守勢，利用火器優(yōu)勢鞏固防線，與代善率領(lǐng)的女真部形成了對峙局面，邊境暫趨平穩(wěn)，但小摩擦不斷，巨大的軍費(fèi)開支依舊是國家財政的沉重負(fù)擔(dān)。

而在遠(yuǎn)離京城政治漩渦的福建沿海，那個被嚴(yán)格保密的船塢內(nèi)，“鯤鵬計(jì)劃”正悄然結(jié)出第一個果實(shí)。經(jīng)過近一年多的緊張?jiān)O(shè)計(jì)與建造，被命名為“海蛟號”的試驗(yàn)艦終于下水。

這艘船體型中等，依舊保留了完整的三桅風(fēng)帆系統(tǒng)，從外觀上看，與這個時代的大型廣船或福船區(qū)別不大，顯得頗為“傳統(tǒng)”。然而，在其水線以下的尾部，隱藏著這個時代最具革命性的設(shè)計(jì)——一具由沈驚鴻親自設(shè)計(jì)、經(jīng)過多次水池（簡易拖曳水槽）試驗(yàn)改進(jìn)的雙葉青銅螺旋槳。動力來自一臺專門設(shè)計(jì)的臥式蒸汽機(jī)，通過一套復(fù)雜的齒輪和長軸將動力傳遞至螺旋槳。為了解決水下密封的難題，沈驚鴻最終采用了多層浸油麻繩填料的密封函，配合定期壓注特制油脂，雖遠(yuǎn)非完美，在試航中仍存在些許泄漏，但基本實(shí)現(xiàn)了動力的有效傳遞。

首次試航在一個風(fēng)平浪靜的清晨秘密進(jìn)行。當(dāng)鍋爐壓力達(dá)到預(yù)定值，蒸汽涌入汽缸，伴隨著“哐哧……哐哧……”的節(jié)奏聲和螺旋槳在水下攪起的白色浪花，“海蛟號”開始在無風(fēng)的情況下，緩緩但堅(jiān)定地移動起來！它順利地完成了加速、轉(zhuǎn)向、甚至逆風(fēng)航行等一系列測試。雖然蒸汽動力下的航速還不算很快，噪音和震動也很大，但其不依賴風(fēng)力自主航行的能力，以及相比明輪船更好的隱蔽性和適航性，讓所有參與項(xiàng)目的核心人員都激動不已。

出資的海商鄭海遠(yuǎn)親眼目睹了這一切，他眼中閃爍著不僅是驚奇，更有一種看到巨大商機(jī)和武力的興奮。他立刻意識到，這種船對于需要嚴(yán)格遵守貿(mào)易季風(fēng)、時常面臨海盜威脅的海商來說，意味著什么——更大的自主權(quán)，更高的安全性，以及潛在的、更快的航程。

然而，世上沒有不透風(fēng)的墻。“海蛟號”的存在雖然保密嚴(yán)格，但其建造過程中大量物資的調(diào)動和人員的往來，還是引起了一些有心人的注意。尤其是與鄭海遠(yuǎn)有競爭關(guān)系的其他海商集團(tuán)，以及東南沿海一些與舊式水師利益相關(guān)的官員。

很快，彈劾的奏疏再次指向了沈驚鴻。這次，攻擊的焦點(diǎn)更加具體：

“臣聞工部郎中沈驚鴻，勾結(jié)閩浙奸商，于沿海私造巨艦，形制詭異，非官非民，其心叵測！”

“沈某人所造之船，不依風(fēng)帆，不用槳櫓，竟以黑煙驅(qū)動，實(shí)乃妖物！恐驚擾海神，引發(fā)海患，動搖國本！”

“此舉名為改良漕運(yùn)，實(shí)為擅擴(kuò)水師，結(jié)交外藩（指海商），圖謀海外！請陛下明察！”

這些奏疏將技術(shù)問題妖魔化，將商業(yè)合作政治化，再次試圖將沈驚鴻置于“違制”、“通匪”的危險境地。由于涉及“水師”、“海外”等敏感話題，連太子朱常洛都感到了壓力，不得不暫時放緩了對“鯤鵬計(jì)劃”的公開支持，指示沈驚鴻謹(jǐn)慎應(yīng)對。

面對新的攻訐，沈驚鴻按照既定策略，堅(jiān)決否認(rèn)建造的是“戰(zhàn)艦”。他通過徐光啟等人在朝中發(fā)聲，強(qiáng)調(diào)“海蛟號”乃為“探索漕運(yùn)新法、試驗(yàn)高效牽引、兼為海商抵御海盜設(shè)計(jì)之商防兩用船”，并將其與近年來東南沿海確實(shí)日益猖獗的海盜（其中不乏與倭寇、西方殖民者勾結(jié)者）聯(lián)系起來，突出其“御侮”、“保商”的正當(dāng)性。

同時，他指示鄭海遠(yuǎn)，讓“海蛟號”以“新型商船”的名義，進(jìn)行幾次前往日本或南洋的貿(mào)易航行，并刻意在一些公開場合展示其（在無風(fēng)或逆風(fēng)情況下）的獨(dú)特機(jī)動能力，但嚴(yán)格控制蒸汽機(jī)的使用頻率和時間，以“節(jié)省昂貴的燃煤”為借口，淡化其軍事潛力，強(qiáng)化其商業(yè)屬性。

這一策略起到了一定效果。畢竟，改善漕運(yùn)、打擊海盜是政治上無可指摘的理由。而且，“海蛟號”展現(xiàn)出的商業(yè)潛力，也打動了不少并非頑固派的官員和江南士紳，他們開始意識到這種新技術(shù)可能帶來的巨大經(jīng)濟(jì)利益。反對的聲音雖然仍在，但不再像之前那樣一邊倒。

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就在大明內(nèi)部為“海蛟號”爭論不休之際，外部世界也在發(fā)生變化。來自荷蘭的船只（紅毛夷）在東南沿海的出現(xiàn)越來越頻繁，他們與葡萄牙人在澳門附近的摩擦加劇，也開始試探性地襲擊落單的中國商船。與此同時，一個意想不到的消息傳來：占據(jù)臺灣南部（此時明朝稱之為“東番”）的荷蘭人，與活躍在福建沿海的海商武裝集團(tuán)鄭芝龍（歷史上鄭成功的父親）發(fā)生了沖突。

鄭芝龍勢力龐大，亦商亦盜，對官方時而恭順時而叛逆。他同樣對荷蘭人的擴(kuò)張感到威脅。鄭海遠(yuǎn)暗中向沈驚鴻傳遞消息，詢問是否有合作的可能，暗示鄭芝龍對“海蛟號”這類新式船只也表現(xiàn)出濃厚興趣。

沈驚鴻意識到，歷史的慣性依然強(qiáng)大。荷蘭人的威脅是真實(shí)的，而像鄭芝龍這樣游離于體制外的海上力量，或許可以成為暫時利用、甚至爭取的對象，共同應(yīng)對來自海洋的挑戰(zhàn)。這既帶來了新的復(fù)雜局面，也可能是一個打破僵局的契機(jī)。

他站在“動力研習(xí)所”的院子里，耳邊仿佛同時回響著朝堂的爭吵、女真邊境的戰(zhàn)鼓、東南海疆的炮聲，以及“海蛟號”蒸汽機(jī)的轟鳴。這個帝國，內(nèi)憂外患，積重難返。他深知，自己推動的每一點(diǎn)變革，都如同在布滿荊棘的荒原上墾殖，艱難無比。但“海蛟號”的成功試航，以及外部壓力帶來的潛在合作可能，讓他看到了一絲裂縫中的光亮。他必須更加小心，也更加堅(jiān)定地，在這詭譎的時局中，為即將到來的更大風(fēng)暴，積蓄力量。

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