萬(wàn)歷三十一年的十月三十日,北京城迎來(lái)了第一場(chǎng)小雪。紫禁城內(nèi)的爭(zhēng)論卻白熱化到了頂點(diǎn)。以沈驚鴻為首的強(qiáng)硬派與保守派就呂宋事件的處理方案展開(kāi)了激烈交鋒,雙方在朝堂、在經(jīng)筵、在私下的書(shū)信往來(lái)中互相辯駁。
轉(zhuǎn)折點(diǎn)發(fā)生在一份八百里加急送達(dá)京師之后——福建巡撫奏報(bào),呂宋幸存的華人代表冒死潛回,帶來(lái)了西班牙殖民者更加猖獗的消息:他們不僅拒絕承認(rèn)屠殺罪行,反而變本加厲地迫害剩余華人,并公然宣稱(chēng)“中國(guó)皇帝不敢跨海來(lái)戰(zhàn)”。同時(shí),南洋海商也傳來(lái)信息,西班牙人正在加固馬尼拉的防御工事,顯然是在防備大明可能的報(bào)復(fù)。
這份奏報(bào)徹底激怒了本就傾向于強(qiáng)硬路線的太子朱常洛。在請(qǐng)示了深居簡(jiǎn)出、但對(duì)此事態(tài)度已有所松動(dòng)的萬(wàn)歷皇帝后,朱常洛終于乾綱獨(dú)斷!
十一月中旬,(歷史上有第二次妖書(shū)案爆發(fā)爆發(fā),因?yàn)閯∏樾枰瑳](méi)有爆發(fā))一道由皇帝授意、太子簽發(fā)的密旨,分別送達(dá)兵部、工部及沈驚鴻手中:
準(zhǔn)翰林院編修沈驚鴻所請(qǐng),特命其為“欽差巡海宣慰使”,兼領(lǐng)“神機(jī)營(yíng)選鋒司指揮僉事”(臨時(shí)軍職),率神機(jī)營(yíng)精銳三千,并攜新式軍械,即日南下福建,會(huì)同水師,前往呂宋宣慰?jī)S民,震懾西夷,追索血債!務(wù)須揚(yáng)我國(guó)威,全勝而還!
旨意中還特別強(qiáng)調(diào),此行以“宣慰”、“威懾”為主,迫不得已方可動(dòng)用武力,一切臨機(jī)決斷,皆付沈驚鴻。
這道旨意,如同驚雷,震動(dòng)了整個(gè)京城!皇帝和太子,竟然真的采納了一個(gè)十四歲少年的激進(jìn)方案!并且賦予了他如此大的臨機(jī)專(zhuān)斷之權(quán)!
消息傳到沈府時(shí),已是黃昏。蘇卿卿正在書(shū)房幫沈驚鴻整理行裝所需的書(shū)冊(cè)名錄,聽(tīng)聞圣旨內(nèi)容,手中的書(shū)卷“啪”地一聲掉落在地。她猛地抬起頭,看向沈驚鴻,臉色瞬間變得蒼白,嘴唇翕動(dòng),卻一個(gè)字也說(shuō)不出來(lái)。雖然早已知道丈夫有此請(qǐng)纓,但當(dāng)真正成為現(xiàn)實(shí)時(shí),那股巨大的擔(dān)憂和恐懼,還是瞬間攫住了她的心。遠(yuǎn)涉重洋,兵兇戰(zhàn)危,對(duì)方是兇殘的西班牙殖民軍……他才十四歲!
沈驚鴻看著妻子瞬間失血的臉色和那雙盛滿驚惶與不舍的眸子,心中亦是猛地一揪。他上前一步,輕輕握住她冰涼微顫的手,低聲道:“卿卿,別怕。”
蘇卿卿強(qiáng)忍著眼眶中瞬間涌上的濕意,反手緊緊抓住他的手,聲音帶著不易察覺(jué)的哽咽:“我……我不怕。只是……萬(wàn)里波濤,異域兇險(xiǎn),你……你一定要平安回來(lái)。”千言萬(wàn)語(yǔ),最終只化作這一句最樸素的祈盼。
沈驚鴻重重點(diǎn)頭,目光堅(jiān)定:“我一定會(huì)的。為了你,為了爹娘,也為了那數(shù)萬(wàn)冤魂和朝廷的期望,我一定會(huì)帶著勝利和尊嚴(yán),平安歸來(lái)!”
就在這時(shí),門(mén)外傳來(lái)一陣急促雜亂的腳步聲和管家?guī)е耷坏耐▓?bào):“少爺!夫人!老爺……老爺從薊鎮(zhèn)回來(lái)了!”
只見(jiàn)風(fēng)塵仆仆、甲胄未解的沈惟敬,如同一陣狂風(fēng)般沖進(jìn)了書(shū)房。他顯然是接到消息后日夜兼程、換馬不換人地從薊鎮(zhèn)狂奔回來(lái)的,胡茬滿面,眼窩深陷,但眼神卻銳利如鷹,死死盯住兒子。
“鴻兒!”沈惟敬的聲音因長(zhǎng)途奔波和情緒激動(dòng)而沙啞不堪,“你……你真要去了?!”他接到京中心腹密報(bào)時(shí),幾乎不敢相信自己的耳朵。他深知跨海遠(yuǎn)征的艱險(xiǎn),更明白兒子此去面對(duì)的是什么。
沈驚鴻松開(kāi)蘇卿卿的手,撩袍便向父親跪下:“父親!孩兒不孝,讓您擔(dān)憂了!然圣命已下,國(guó)恥當(dāng)前,孩兒……義不容辭!”
沈惟敬看著跪在地上、身形單薄卻脊梁挺直的兒子,胸膛劇烈起伏,半晌,他才長(zhǎng)長(zhǎng)吐出一口濁氣,上前一步,用力將兒子扶起,大手重重地拍在沈驚鴻尚且稚嫩的肩膀上,虎目微紅:“好!好小子!不愧是我沈家的種!有種!”
他聲音洪亮,卻帶著一絲不易察覺(jué)的顫抖:“老子在邊關(guān)殺了一輩子韃子,沒(méi)想到我兒年紀(jì)輕輕,就要去萬(wàn)里之外揚(yáng)我國(guó)威!去吧!給老子狠狠地打!打出我大明的威風(fēng)來(lái)!讓那些紅毛鬼知道,我華夏兒郎,不是好欺負(fù)的!”
說(shuō)著,他猛地從腰間解下那柄跟隨他征戰(zhàn)多年的佩刀,塞到沈驚鴻手中:“拿著!這是爹的刀,飲過(guò)無(wú)數(shù)韃虜血!帶著它,就當(dāng)?shù)谀闵磉叄 ?/p>
沈驚鴻接過(guò)那沉甸甸、帶著父親體溫和沙場(chǎng)煞氣的戰(zhàn)刀,心中熱血奔涌,重重叩首:“孩兒定不負(fù)父親期望!”