萬(wàn)歷三十一年的夏天,北京城悶熱難當(dāng)。翰林院古槐上的知了聲嘶力竭,更添了幾分煩躁。沈驚鴻身著薄紗官服,伏案整理著《萬(wàn)歷起居注》中關(guān)于萬(wàn)歷二十七年寧夏之役的記載。汗水浸濕了額發(fā),但他心神卻沉浸在對(duì)當(dāng)年戰(zhàn)事后勤調(diào)度的分析中,試圖從中提煉出可供借鑒的經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)。
“沈年兄,”同科的庶吉士李文博湊了過(guò)來(lái),壓低聲音,“聽(tīng)聞遼東李總兵(李如松)又上了請(qǐng)餉疏,言說(shuō)建州女真雖表面恭順,實(shí)則秣馬厲兵,吞并海西諸部步伐未停,邊患恐在旦夕之間啊。”
沈驚鴻手中毛筆一頓,抬起頭。李文博是北直隸人,其父在戶部任職,消息向來(lái)靈通。他不動(dòng)聲色地問(wèn):“李年兄可知朝廷是何議論?”
李文博左右看了看,聲音更低了:“還能如何?戶部喊窮,兵部催餉,閣老們也是左右為難。聽(tīng)說(shuō),又有御史風(fēng)聞‘蕩寇銃’耗資不菲,上書(shū)質(zhì)疑,言有此靡費(fèi),不如多練精騎,或可直搗黃龍。”
沈驚鴻心中冷笑,又是這套陳詞濫調(diào)。精騎?若無(wú)火器壓制女真日益精銳的弓馬,大明騎兵在野戰(zhàn)中早已不占優(yōu)勢(shì)。但他面上依舊平靜:“雷霆、蕩寇二銃,乃太子殿下欽定,孫樞輔(孫承宗已升任兵部尚書(shū))力主,其效已在演練中驗(yàn)證。些許非議,動(dòng)搖不了大局。”
話雖如此,沈驚鴻心中卻是一沉。他知道,這些言論背后,是朝中部分官員對(duì)太子一系勢(shì)力擴(kuò)張的警惕,也是傳統(tǒng)軍事思想對(duì)新技術(shù)、新戰(zhàn)法的本能排斥。自己身處翰林院,雖能接觸到核心信息,但畢竟人微言輕,直接參與軍事決策更是無(wú)從談起。
散衙回府,沈驚鴻將此事告知了蘇卿卿。蘇卿卿蹙眉道:“樹(shù)欲靜而風(fēng)不止。夫君如今身在清流,那些攻訐雖傷不了根本,卻也煩人。況且,遼東局勢(shì)若真如李總兵所言,恐怕……留給我們的時(shí)間不多了。”
沈驚鴻默然點(diǎn)頭。他走到書(shū)房一角,打開(kāi)一個(gè)上了鎖的檀木匣子,里面是他封存已久的金屬定裝彈核心資料和試驗(yàn)樣品。他拿起一枚粗糙的、結(jié)合了熟鐵藥筒和黃銅底火帽的試驗(yàn)彈,冰涼的觸感讓他精神一振。
“技術(shù)儲(chǔ)備必須加速了。”沈驚鴻沉聲道,“不能等到刀架到脖子上再臨時(shí)抱佛腳。卿卿,明日你以我的名義,去一趟制造局,將我標(biāo)注的這幾份關(guān)于水力鍛錘改進(jìn)和微型沖壓的構(gòu)想圖紙,交給張匠頭。讓他們?cè)诓灰俗⒛康那疤嵯拢瑑?yōu)先試驗(yàn),所需銀錢(qián),依舊從我們的‘私房’研發(fā)款中支出。”他所謂的“私房”,主要是太子以往的賞賜和他自己部分俸祿的積攢,以及制造局自身的一些合法結(jié)余。
“好。”蘇卿卿接過(guò)圖紙,沒(méi)有多問(wèn)。她深知此事機(jī)密,也明白丈夫肩頭的壓力。
與此同時(shí),沈驚鴻也開(kāi)始在翰林院中,有意識(shí)地引導(dǎo)話題。在探討歷代邊患時(shí),他會(huì)著重分析漢唐之所以能壓制游牧民族,不僅在于良將精兵,更在于強(qiáng)大的國(guó)力和領(lǐng)先的軍事技術(shù),如強(qiáng)弩、陌刀、以及成熟的馬政。在議論財(cái)政時(shí),他會(huì)巧妙地將話題引向如何通過(guò)技術(shù)革新,降低軍備成本,提升軍隊(duì)效能,實(shí)現(xiàn)“強(qiáng)兵而省餉”。
他的言論,因其進(jìn)士身份和翰林院的平臺(tái),開(kāi)始產(chǎn)生一些微妙的影響。一些較為務(wù)實(shí)的年輕官員,開(kāi)始接受并思考他的觀點(diǎn)。當(dāng)然,也引來(lái)了守舊派更隱晦的反感。
這日,翰林院掌院學(xué)士,一位年高德劭、思想?yún)s略顯保守的老臣,在翻閱沈驚鴻參與編纂的起居注稿時(shí),看到其中一段關(guān)于“匠作改良火器,乃固邊之要?jiǎng)?wù)”的按語(yǔ),眉頭微蹙,將沈驚鴻喚至值房。
“沈編修,”老學(xué)士語(yǔ)氣平和,卻帶著不容置疑的威嚴(yán),“起居注,貴在實(shí)錄,秉筆直書(shū)即可。些許個(gè)人見(jiàn)解,尤其是涉及……工巧之技,不必贅言,以免有失史筆莊重。”
沈驚鴻心中明了,這是委婉的批評(píng)和提醒。他躬身應(yīng)道:“學(xué)生謹(jǐn)記學(xué)士教誨。只是學(xué)生以為,火器之利,關(guān)乎國(guó)朝安危,實(shí)錄之中,略陳其要,或可備后人參詳。”
老學(xué)士看了他一眼,未再多言,只是揮了揮手讓他退下。但這次談話,無(wú)疑是一個(gè)信號(hào),提醒沈驚鴻在翰林院中,仍需更加謹(jǐn)言慎行。
時(shí)間就在這種明面的學(xué)術(shù)鉆研與暗地里的技術(shù)推進(jìn)、以及微妙的人際周旋中,進(jìn)入了萬(wàn)歷三十二年。沈驚鴻在翰林院的資歷漸深,參與的事務(wù)也更多。而遼東傳來(lái)的消息,也越發(fā)不容樂(lè)觀。努爾哈赤之子皇太極等人,整合內(nèi)部的力量越來(lái)越強(qiáng),對(duì)大明邊境的試探性攻擊頻率和規(guī)模都在上升。朝中主戰(zhàn)的呼聲再次高漲,但具體如何戰(zhàn),派誰(shuí)戰(zhàn),錢(qián)糧從何而來(lái),依舊爭(zhēng)論不休。
沈驚鴻知道,風(fēng)暴正在積聚。他必須在自己力所能及的范圍內(nèi),做更多的準(zhǔn)備。一方面,他通過(guò)徐光啟和孫承宗的關(guān)系,更加關(guān)注遼東的軍情奏報(bào),分析建州女真的戰(zhàn)術(shù)特點(diǎn)。另一方面,他加緊了與制造局的秘密聯(lián)系。
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在蘇卿卿的巧妙安排下,張匠頭偶爾會(huì)扮作送菜或修繕?lè)课莸慕橙诉M(jìn)入沈府,向沈驚鴻匯報(bào)預(yù)研進(jìn)展。
“小公子,”張匠頭壓低聲音,臉上帶著興奮與疲憊交織的神色,“按您給的新圖紙,那水力帶動(dòng)的沖壓架子,總算是有點(diǎn)模樣了!雖然力道還控制不好,廢品率高,但確實(shí)能把這薄銅片沖成個(gè)大概的盂狀!還有您說(shuō)的那個(gè)‘底火擊砧’一體化的底托,用新淬火的鋼料,也能勉強(qiáng)做出來(lái),就是精度……”
“很好!”沈驚鴻眼中閃過(guò)亮光,“不必追求完美,繼續(xù)試驗(yàn),積累經(jīng)驗(yàn),優(yōu)化工藝。記住,安全第一,保密為重!”
送走張匠頭,沈驚鴻站在書(shū)房的窗前,望著暮色沉沉的天空。他仿佛能聽(tīng)到,遠(yuǎn)在千里之外的山海關(guān)外,寒風(fēng)卷著雪花,掠過(guò)荒原,也仿佛能感受到,這紫禁城內(nèi)的波譎云詭,以及那隱藏在翰林院清雅外表下的暗流涌動(dòng)。
他攤開(kāi)紙筆,開(kāi)始起草一份奏疏的草稿。這份奏疏,他準(zhǔn)備以翰林院編修的身份上呈,內(nèi)容并非直接談?wù)摶鹌鳎且浴翱紦?jù)歷代兵制得失”為名,著重分析宋明以來(lái),面對(duì)北方強(qiáng)敵時(shí),單純依靠步兵方陣或騎兵突擊的局限性,并隱晦地提出“器利與兵精并重,方為制勝之道”的觀點(diǎn)。他要用一種更符合翰林官身份、更易于被朝堂接受的方式,為即將到來(lái)的風(fēng)暴,鋪墊輿論,爭(zhēng)取空間。
前路艱險(xiǎn),但他已不再是孤身一人,也不再是那個(gè)只能依靠“奇技”引人注目的少年。進(jìn)士的身份,翰林院的平臺(tái),家庭的支持,以及那在隱秘角落不斷積累的技術(shù)火花,都成為了他手中新的籌碼。他深吸一口氣,落筆如刀,在這沉寂的黃昏里,為自己,也為這個(gè)帝國(guó),勾勒著應(yīng)對(duì)危機(jī)的策略。雙線并進(jìn),明暗交織,他正以一種超越年齡的成熟與堅(jiān)韌,一步步走向歷史舞臺(tái)的中央。
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