“蕩寇銃”的列裝與操練在太子朱常洛的支持下穩(wěn)步推進(jìn),其近距潑灑彈雨的威力在神機(jī)營(yíng)內(nèi)部贏得了“鐵掃帚”的諢號(hào),名聲漸響。然而,沈驚鴻心中那關(guān)于金屬定裝彈的構(gòu)想,卻如同野草般在心底滋生,難以平息。紙殼彈的先天缺陷,尤其是防潮問題,始終是懸在心頭的一根刺。
他深知此事牽涉甚廣,不宜張揚(yáng),便只在制造局內(nèi)辟出一間僻靜的工坊,調(diào)用了兩名心思縝密、口風(fēng)極嚴(yán)的老匠人協(xié)助,開始了極其初步的探索。首要難題,便是材料。
得益于之前研制“蕩寇銃”時(shí)對(duì)后膛結(jié)構(gòu)的深入理解和借鑒部分泰西火銃的啟發(fā),沈驚鴻已經(jīng)成功設(shè)計(jì)并制造出了基于彈簧驅(qū)動(dòng)的撞擊式槍機(jī)(撞針)。這套機(jī)構(gòu)相對(duì)獨(dú)立,通過一個(gè)類似“飛輪”的簡(jiǎn)化燧發(fā)裝置改進(jìn)而來,利用強(qiáng)力簧片瞬間釋放的能量,驅(qū)動(dòng)一根細(xì)長(zhǎng)的鋼質(zhì)撞針向前猛烈撞擊。這為他探索金屬定裝彈提供了最關(guān)鍵的擊發(fā)手段,無需再依賴外露的火繩或燧石,使得將發(fā)火裝置集成到彈藥本身成為可能。
彈頭之選:
·鉛與鉛合金:這是最現(xiàn)成、最易獲取的材料。大明軍中鳥銃、雷霆銃乃至“蕩寇銃”的彈丸,主要便是鉛或摻了少量錫、銻(此時(shí)多為方鉛礦伴生,匠人憑經(jīng)驗(yàn)添加以增加硬度,謂之“熟鉛”)的鉛合金。密度高,易于鑄造,用于“蕩寇銃”的霰彈小鉛丸或獨(dú)頭彈毫無問題。沈驚鴻決定,金屬?gòu)椀膹楊^部分,初期仍以鉛或鉛合金為主,這是最穩(wěn)妥的選擇。
·銅及銅合金:黃銅(銅鋅合金)此時(shí)已能冶煉,多用于鑄造銅錢、佛像、器皿等。其延展性、耐磨性確實(shí)優(yōu)于鉛,但成本高昂。沈驚鴻考慮,若未來開發(fā)高初速的線膛槍,為防止軟鉛彈頭掛膛,或許需要銅或被甲鉛芯彈,但非當(dāng)前急需。且銅料多受朝廷管制,大量用于彈頭不現(xiàn)實(shí)。
·鋼:此時(shí)的蘇鋼、灌鋼法已能生產(chǎn)質(zhì)量不錯(cuò)的鋼材,但多用于刀劍、甲片、工具。用作彈頭,尤其是穿甲彈芯,理論上可行,但加工成特定形狀的彈頭對(duì)現(xiàn)有工藝是挑戰(zhàn),且容易損傷銃管。沈驚鴻將其列為遠(yuǎn)期探索項(xiàng)目。
·其他如鎢合金等,更是遙不可及。
彈殼之困(核心):
這是金屬定裝彈成敗的關(guān)鍵,要求材料兼具良好的延展性(便于沖壓成型)、足夠的強(qiáng)度(承受發(fā)射膛壓)和一定的可加工性。
·黃銅:沈驚鴻心目中的理想材料。他找來一些制錢用的黃銅料,讓匠人嘗試捶打、拉伸。發(fā)現(xiàn)其延展性確實(shí)好,但要將一塊銅片通過手工或簡(jiǎn)單機(jī)械沖壓成帶有底緣、錐度、藥室的復(fù)雜彈殼形狀,以目前的工藝水平,近乎天方夜譚。精度、一致性、效率都無法保證。而且黃銅成本太高,若用制錢同等材質(zhì)的銅料來造一次性的彈殼,恐怕連太子都不會(huì)支持。
·鋼:成本遠(yuǎn)低于黃銅,強(qiáng)度也足夠。但延展性差,脆,更難沖壓成型。沈驚鴻想到后世的覆銅鋼或鍍鋅鋼彈殼,但那需要成熟的軋鋼、電鍍或包覆技術(shù),非此時(shí)所能及。直接使用薄鋼板卷制焊接?密封性和強(qiáng)度都是問題,工藝同樣復(fù)雜。
·鋁:此時(shí)鋁的冶煉技術(shù)尚未出現(xiàn),直接排除。
·鎳合金:同樣超出時(shí)代。
反復(fù)權(quán)衡之下,沈驚鴻意識(shí)到,以萬(wàn)歷年間大明的金屬加工能力,想要一步到位制造出類似后世那種一體成型的金屬定裝彈殼,幾乎是impossiblemission。他必須尋找更現(xiàn)實(shí)、更迂回的路徑。
底火之惑(新焦點(diǎn)):
·既然已經(jīng)有了撞針擊發(fā)裝置,那么金屬定裝彈的核心就在于底火——一種能夠被撞針可靠擊發(fā)、并能穩(wěn)定點(diǎn)燃彈殼內(nèi)主裝藥的敏感藥劑。