沈驚鴻關于研制“近距離霰彈銃”的構想,在制造局內部及與神機營將領的小范圍討論中,并未如預期般獲得一致支持,反而引來了不小的質疑聲。
這日,在制造局的議事房內,沈驚鴻將初步繪制的霰彈銃草圖掛在木板上,向張匠頭、幾位核心匠頭以及受邀前來的兩位神機營資深千總闡述他的想法。
“……故此,學生以為,雷霆銃雖利,然專精于中遠距離。若遇敵重甲死士突近,或于林木、巷陌之間,其射速與單丸威力便顯不足。此銃,”他指向草圖上那個明顯短粗許多的銃管輪廓,“銃管短粗,可發射內含多枚小鉛丸之‘霰彈’,于三十步內,可形成一片彈幕,覆蓋面廣,無需精確瞄準,便能有效阻滯敵群沖鋒,為我軍重整陣線或后排輸出爭取時間。亦可發射獨頭彈,用于破門或近距離精確打擊……”
他話音未落,一位姓趙的千總便皺著眉頭開口了:“沈先生,您這想法。。。聽著是有些道理。可咱們軍中不是已經有虎蹲炮了嗎?那家伙一炮出去,鐵砂石子亂飛,覆蓋面可比您這銃大得多,五十步內人畜俱碎!何必再費事弄這種小號的?”
另一位王姓千總也附和道:“趙千總所言極是。虎蹲炮輕便,兩人便可抬行,乃是應對敵軍近突的利器。再研制此等新銃,豈不是重復造物,空耗錢糧?如今國庫緊張,遼餉籌措已是艱難,每一分銀子都需用在刀刃上啊。”
張匠頭雖然對沈驚鴻的技術能力深信不疑,此刻也面露難色,搓著手道:“小公子,這新銃銃管短粗,為了承受霰彈發射的膛壓,銃壁必須加厚,這分量可就。。。怕是輕不了。而且這霰彈的裝填、封裝,也是個新麻煩。眼下雷霆銃的生產剛剛理順,再開新爐,人力物力怕是。。。”
面對眾人的質疑,沈驚鴻并未氣餒,他早已預料到新事物推行之難。他耐心解釋道:“諸位所言皆有道理。但請容學生細析其別。。。”
他詳細分析了虎蹲炮射速慢、笨重固定與設想中霰彈銃射速快、單兵攜行的互補關系,強調了其在近戰中的獨特價值。然而,關于重量的問題,他暫時也無法給出完美的解決方案,只能承諾會在樣銃上盡量優化。
趙千總沉吟道:“沈先生說得在理。可。。。這東西畢竟沒見過,萬一造出來是個傻大黑粗的玩意兒,兵士都掄不動,或者不頂用,豈不是白白浪費了朝廷的銀子?朝中那些御史言官,怕是立刻就要上本彈劾。”
沈驚鴻知道,空談無益,必須用事實說話。他斬釘截鐵道:“既然如此,我們便先造出一兩支樣銃,一試便知!所需物料,可由制造局研發經費中擠出少許,不動用正項錢糧。若試射效果不佳,就此作罷,損失亦在可控之內。若效果卓著,再行奏報,請求量產不遲。”
他看向張匠頭:“張師傅,打造一兩支樣銃,驗證想法,應當不難吧?”
張匠頭見沈驚鴻態度堅決,且只是小規模試制,便咬了咬牙:“成!有小公子您的圖紙,俺們盡力而為!”
數日后,當第一支霰彈銃樣銃擺上工作臺時,連沈驚鴻自己都微微蹙眉。為了確保安全性和足夠的結構強度,張匠頭他們幾乎是按照小型火炮的標準來打造這支銃管,導致這支樣銃通體烏黑,銃管又粗又短,木托為了配重和堅固也做得十分厚實,拿在手里沉甸甸的,一稱,竟有將近十五斤重!比標準的雷霆銃重了差不多一倍,幾乎相當于一把小型的鉤鐮槍了。
“這。。。”趙千總拿起這支傻大黑粗的樣銃,掂量了一下,臉色有些不好看,“沈先生,這分量,尋常兵士端平瞄準都費勁,更別說快速射擊了。這豈不是成了鐵榔頭?”
王千總也搖頭:“如此沉重,與初衷怕是大相徑庭。”
張匠頭一臉慚愧:“小公子,俺們已經盡量削減了,可這銃管薄了就怕炸。。。”
在制造局后院僻靜的試射場,這支沉重的樣銃被架在一個簡易的木架上。沈驚鴻仔細檢查了銃身,確認安裝牢固后,便拿起一份用厚油紙包裹的標準霰彈,準備親自裝填試射。