萬(wàn)歷二十七年四月,京師。
軍營(yíng)疫病風(fēng)波在蘇卿卿的及時(shí)處置下迅速平息,但其帶來(lái)的影響尚未完全消散,另一股官場(chǎng)暗流已悄然涌動(dòng)。一份由戶科給事中姜士昌呈遞的奏疏,被送至通政司。奏疏并未直接點(diǎn)名雷霆銃或沈驚鴻,而是以“勸諫東宮,慎近習(xí),遠(yuǎn)奇技”為名,委婉地批評(píng)太子朱常洛過(guò)于親近“以奇巧之物邀寵”的“幸進(jìn)之人”,并引經(jīng)據(jù)典,指出人君應(yīng)重“仁義之本”,而非“器械之末”,長(zhǎng)此以往,恐滋長(zhǎng)“功利之心”,偏離圣賢之道。
這份奏疏措辭不算激烈,卻像一根探路的針,精準(zhǔn)地刺向了因雷霆銃而聲名鵲起的沈驚鴻,以及他背后支持的太子。消息靈通的徐光啟很快得知了此事,他面色凝重地將沈驚鴻喚至?xí)俊?/p>
“驚鴻,樹欲靜而風(fēng)不止。”徐光啟將抄錄的奏疏要點(diǎn)遞給沈驚鴻,“姜士昌此人,清流出身,與顧憲成、高攀龍等東林書院人士往來(lái)密切。此番上疏,恐非孤立之舉。”
沈驚鴻快速瀏覽,心中了然。東林黨人此時(shí)雖未正式形成黨派,但其核心人物多以講學(xué)為名,評(píng)議朝政,標(biāo)榜氣節(jié),主張重用“正人君子”,對(duì)張居正改革以來(lái)的“事功”傾向也多有批評(píng)。自己以“奇技”得太子青睞,又涉及軍械這等“殺伐之器”,自然會(huì)引來(lái)這些崇尚“道德文章”的士大夫的警惕與不滿。
“先生,他們這是擔(dān)心太子殿下被‘功利’之學(xué)帶偏,更擔(dān)心我這等‘幸進(jìn)’之人擾亂朝堂清議吧。”沈驚鴻語(yǔ)氣平靜。他深知技術(shù)革新必然觸動(dòng)固有的思想觀念和利益格局。
“正是。”徐光啟點(diǎn)頭,“東林諸君子,憂國(guó)憂民之心不假,然其過(guò)于強(qiáng)調(diào)道德心性,視實(shí)務(wù)為末流,此其局限。姜士昌此疏,看似勸諫,實(shí)為試探。若東宮反應(yīng)激烈,或你急于自辯,反倒坐實(shí)了他們的擔(dān)憂。”
“那依先生之見,當(dāng)如何應(yīng)對(duì)?”
“以靜制動(dòng),以實(shí)破虛。”徐光啟沉聲道,“太子殿下自有明斷。你只需一如既往,專注于雷霆銃量產(chǎn)與新軍操練,做出實(shí)實(shí)在在的成效。待神機(jī)營(yíng)新軍練成,于御前演練顯其威力,一切空言自然消弭。同時(shí),我亦會(huì)聯(lián)絡(luò)幾位注重實(shí)學(xué)的同道,在士林中為你緩頰,闡明‘格物致知’本為儒學(xué)正道,強(qiáng)兵富國(guó)亦是圣王事業(yè)。”
沈驚鴻深以為然。他知道,與這些清流打口水仗毫無(wú)意義,唯有拿出無(wú)可辯駁的成績(jī),才能站穩(wěn)腳跟。他將更多精力投入制造局與神機(jī)營(yíng)新軍的編練中,對(duì)姜士昌的奏疏仿若未聞。
太子朱常洛對(duì)這份奏疏的處置也頗為巧妙。他既未駁斥,也未采納,只是將奏疏“留中不發(fā)”,這是一種常見的冷處理方式,表明了不予理會(huì)但亦不鼓勵(lì)的態(tài)度。
然而,這股暗流并未完全平息。數(shù)日后,沈驚鴻在視察水力鏜床安裝時(shí),工部派來(lái)協(xié)助的一名員外郎言語(yǔ)間便透露出幾分酸意:“沈千總年少有為,深得殿下信重,只是這雷霆銃耗費(fèi)頗巨,如今朝中用度緊張,遼餉尚且不足,恐非長(zhǎng)久之計(jì)啊。”這話看似關(guān)心,實(shí)則暗指沈驚鴻勞民傷財(cái)。
沈驚鴻只是淡淡回道:“雷霆銃若成,一銃可當(dāng)數(shù)銃之用,長(zhǎng)遠(yuǎn)來(lái)看,省卻的是無(wú)數(shù)將士性命與邊防常年靡費(fèi)。員外郎既知遼餉艱難,更應(yīng)知強(qiáng)軍方能省餉之理。”那人訕訕而去。
這些細(xì)微的阻力,讓沈驚鴻更清晰地感受到朝局的復(fù)雜。他意識(shí)到,僅僅依靠太子和徐光啟的支持還不夠,必須建立更廣泛的支持基礎(chǔ),尤其是要在即將到來(lái)的、決定大明國(guó)運(yùn)的遼東戰(zhàn)事中,證明自己的價(jià)值。
歷史的車輪仍在滾滾向前。幾乎在姜士昌上疏的同時(shí),遼東傳來(lái)緊急軍情。努爾哈赤在整合建州女真各部后,勢(shì)力日益膨脹,雖因前次薩爾滸之變的挫折(此時(shí)空因沈驚鴻的干預(yù),明軍獲勝,努爾哈赤身死,但其子代善、皇太極等仍在整合力量)暫緩了大規(guī)模南侵,但對(duì)海西女真烏拉部的吞并步伐明顯加快,并不斷派小股騎兵騷擾遼東邊墻,試探明軍虛實(shí)。遼東總兵李如松(此時(shí)空未戰(zhàn)死)壓力驟增,連番上疏請(qǐng)求增兵添餉,加固防線。
邊情的緊急,某種程度上沖淡了朝堂上關(guān)于“奇技淫巧”的爭(zhēng)論。兵部與內(nèi)閣的注意力更多地被吸引到遼東。孫承宗在覲見太子時(shí),更是直言:“建奴雖暫受挫,然狼子野心未泯,吞并諸部,其勢(shì)復(fù)張。遼東之患,恐在旦夕。京營(yíng)新軍之練,雷霆銃之備,需再提速!”
這一日,太子朱常洛親臨神機(jī)營(yíng)新軍演練場(chǎng)。場(chǎng)上,五百名已換裝雷霆銃的軍士,在沈驚鴻與神機(jī)營(yíng)把總的指揮下,演示了行進(jìn)間射擊、三排輪射、以及依托簡(jiǎn)易工事的防御射擊。槍聲連綿,硝煙彌漫,遠(yuǎn)處的標(biāo)靶在精準(zhǔn)而密集的彈雨中紛紛碎裂。
朱常洛看得目不轉(zhuǎn)睛,尤其是在看到軍士們僅用鳥銃一半不到的時(shí)間完成裝填并保持高精度射擊時(shí),臉上露出了振奮的神色。演練結(jié)束后,他親自上前,拿起一支雷霆銃仔細(xì)端詳。
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“好!有此強(qiáng)軍利器,何愁遼東不平!”太子撫摸著冰冷的銃管,難掩激動(dòng)之情。他轉(zhuǎn)向沈驚鴻,目光銳利:“沈卿,新軍編練,還需多久可成戰(zhàn)力?五千雷霆銃,何時(shí)能全部交付?”
沈驚鴻躬身答道:“回殿下,新軍操典已初步完善,再有兩月嚴(yán)格訓(xùn)練,便可小成。至于雷霆銃,制造局目前月產(chǎn)已穩(wěn)定在四百支左右,加上水力工坊即將投入使用,預(yù)計(jì)五個(gè)月內(nèi)可完成全部五千支的交付,并配備相應(yīng)基數(shù)的定裝彈。”
“太慢了!”太子眉頭微蹙,“遼東局勢(shì),恐不等人。能否再快?”
沈驚鴻沉吟片刻,道:“若殿下能協(xié)調(diào)工部,再調(diào)撥一批熟練匠戶,并確保銅鐵物料供應(yīng)充足,或可再提前半月到一月。”
“準(zhǔn)!”太子當(dāng)即對(duì)隨行的太監(jiān)吩咐,“傳孤令旨,著工部、戶部全力配合雷霆銃制造局,一應(yīng)所需,優(yōu)先撥付!”他再次看向沈驚鴻,語(yǔ)氣深沉,“沈卿,朝中或有雜音,然孤信你。望你勿負(fù)孤望,早日鑄成此衛(wèi)國(guó)利器!”
“學(xué)生,定當(dāng)竭盡全力!”沈驚鴻肅然領(lǐng)命。
太子的這次視察和明確支持,如同給制造局和新軍編練注入了一劑強(qiáng)心針。來(lái)自工部、戶部的暗中掣肘明顯減少,資源調(diào)配順暢了許多。
沈驚鴻知道,這是機(jī)遇,更是壓力。東林的清議,遼東的烽煙,皇權(quán)的期望,都交織在這座日益擴(kuò)大的制造局和那片塵土飛揚(yáng)的演練場(chǎng)上。他站在點(diǎn)將臺(tái)上,望著下方刻苦訓(xùn)練的軍士,心中明白,真正的考驗(yàn),即將隨著遼東的戰(zhàn)鼓一同到來(lái)。他必須在這場(chǎng)與時(shí)間賽跑的博弈中,贏得勝利。歷史的陰云在東北方聚集,而他手中的星火,必須趕在風(fēng)暴徹底降臨前,形成燎原之勢(shì)。
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