孫新荷與孫雨薇由丫鬟引著,穿過(guò)抄手游廊,來(lái)到寂靜的壽安堂內(nèi)院。
室內(nèi)藥香未散,沈晴月懨懨地靠在窗邊的軟榻上,臉色蒼白,眼下的烏青昭示著她連日來(lái)的煎熬。見到孫家姑侄進(jìn)來(lái),她只是微微抬了抬眼,算是打過(guò)招呼。
孫新荷性子柔婉,在她身旁坐下,并未提及靈堂之事,只溫聲詢問(wèn)她身體可好些,飲食如何,又說(shuō)起一些京中近來(lái)無(wú)關(guān)痛癢的趣聞,試圖分散她的悲戚。沈晴月有一搭沒一搭地應(yīng)著,目光卻時(shí)不時(shí)飄向窗外,帶著不甘與揮之不去的落寞。
正當(dāng)氣氛沉悶之際,沈澄葭步履輕盈地走了進(jìn)來(lái)。她擔(dān)心沈晴月情緒不穩(wěn),在孫家人面前露出破綻,特意過(guò)來(lái)看看。
“孫三小姐,孫小姐,有勞你們來(lái)看望晴月姐姐。”沈澄葭語(yǔ)氣溫和,目光快速掃過(guò)沈晴月,見她雖精神不濟(jì),但尚能自持,心下稍安。
孫雨薇年紀(jì)小,藏不住話,見沈澄葭來(lái)了,臉上露出些雀躍,忍不住開口道:“澄葭姐姐,陛下恩典,今年選秀,我也在名冊(cè)上呢。”她說(shuō)著,臉上泛起一絲紅暈,帶著少女對(duì)未來(lái)的憧憬,又似有深意地看了一眼沈澄葭,“若是……若是我們都能入選,以后在宮里,也能互相有個(gè)照應(yīng)。”
此言一出,沈晴月猛地攥緊了袖口,指尖發(fā)白,臉上血色褪盡,嘴唇動(dòng)了動(dòng),最終卻什么也沒說(shuō),只是將頭垂得更低,那濃烈的嫉妒與不甘,幾乎要溢出眼眶。
沈澄葭的心,卻因?qū)O雨薇這句話猛地一沉。選秀……入宮……
這兩個(gè)詞像一把鑰匙,瞬間打開了記憶的閘門。她想起了蕭衍,想起了年少時(shí)那短暫卻清晰的相遇,想起了年節(jié)病中他賜下的紫金丹,以及那顆包裹在精致糖紙里、帶著些許笨拙關(guān)懷的麥芽糖。那一絲若有若無(wú)的暖意剛剛升起,便被更洶涌、更冰冷的記憶狂潮徹底淹沒。
前世的畫面如同鬼魅般浮現(xiàn):嫁給蕭濟(jì)后在那四方宮墻內(nèi)無(wú)盡的沉浮與掙扎;沈家軍全軍覆沒、父兄血染沙場(chǎng)的噩耗;全家被構(gòu)陷屠戮的慘狀;剛出生不久的女兒被蕭濟(jì)親手掐死時(shí)那絕望的啼哭;第二個(gè)孩子在她腹中被藥物悄然奪去生機(jī),連同她再做母親的希望一同埋葬;最后,是冷宮中那杯穿腸蝕骨的毒酒……
徹骨的寒意從心底蔓延至四肢百骸。不,她絕不能再踏入那吃人的深宮一步!絕不!
她看著眼前尚且天真、對(duì)未來(lái)充滿幻想的孫雨薇,心中涌起一股復(fù)雜的情緒,有憐憫,有擔(dān)憂,卻不知該如何勸誡。最終,她只是微微頷首,語(yǔ)氣平淡無(wú)波:“雨薇妹妹有心了。只是選秀之事,自有天意,未必都能如愿。”她心想,孫雨薇,或許也未必能入選。
送走了孫家女眷,沈澄葭回到東院自己房中,眉宇間籠著一層揮之不去的輕愁。
安嘉郡主端著剛燉好的燕窩進(jìn)來(lái),見她獨(dú)自坐在窗邊出神,燭光映照下,女兒側(cè)臉線條緊繃,帶著與年齡不符的沉郁。她輕輕將燉盅放在桌上,走到沈澄葭身邊,柔聲問(wèn)道:“葭兒,可是有心事?”
沈澄葭抬起頭,望著母親關(guān)切的眼神,心中掙扎片刻,終是決定坦誠(chéng)。她深吸一口氣,聲音低緩卻清晰:“母親,我不愿入宮。”
安嘉郡主眸光微動(dòng),并未立刻接話,只是靜靜聽著。
“以我的身份,以及陛下想要綁定沈家軍的心思,我入選的可能性極大。”沈澄葭繼續(xù)道,語(yǔ)氣帶著一絲不易察覺的澀意,“可我當(dāng)初拒絕蕭濟(jì),就是不愿再卷入后宮紛爭(zhēng),不愿一生困在那四方宮墻之內(nèi),成為一個(gè)只知道爭(zhēng)寵奪利、或是被用來(lái)牽制父兄的棋子。我想要自由,想像外祖父期望的那樣,走遍這大好河山,讓商隊(duì)遍布天下,我想憑借自己的能力,成為沈家軍最堅(jiān)實(shí)的后盾,而不是……成為懸在沈家軍頭頂,那把名為‘人質(zhì)’的利劍。”
在她心中,天家涼薄,并無(wú)例外。如今的蕭衍,坐擁江山,權(quán)衡四方,為了穩(wěn)固皇權(quán),將來(lái)未必不會(huì)走上與前世蕭濟(jì)相似的道路。她不禁想起深宮中的黃皇后,她的遭遇何其熟悉——成婚不久便早產(chǎn)下死胎,自此再無(wú)法生育;妹妹入宮探望,卻莫名其妙中毒身亡,最后只以一個(gè)“御膳房誤混砒霜”的拙劣借口草草了事,真相至今石沉大海。那深宮,就是一個(gè)吞噬人性與生命的泥潭。
一股強(qiáng)烈的自我懷疑涌上心頭,沈澄葭的聲音帶上了幾分迷茫和脆弱:“母親,我這樣……是不是很自私?若我不入宮,待白黨倒臺(tái),陛下清算之后,他必然會(huì)忌憚手握重兵的沈家。屆時(shí),沈家又該如何自處?”
安嘉郡主看著女兒眼中深藏的恐懼與重負(fù),心中一痛。她一直覺得女兒近來(lái)心思沉重,只以為是經(jīng)歷變故后迅速成長(zhǎng),卻不知她內(nèi)心竟藏著如此深重的憂慮與恐懼。她不明白這恐懼從何而來(lái),但她選擇無(wú)條件地相信和支持自己的女兒。
她伸手,將沈澄葭輕輕攬入懷中,撫摸著她的頭發(fā),聲音溫柔而堅(jiān)定:“傻孩子,沈家永遠(yuǎn)是你的后盾,鎮(zhèn)國(guó)將軍府永遠(yuǎn)站在你身后。你不是自私,你只是太愛這個(gè)家,太愛你的父兄,愛到寧愿自己背負(fù)所有,也不愿家人受一絲一毫的威脅和委屈。”
她頓了頓,語(yǔ)氣帶著一絲回憶的悠遠(yuǎn),低聲道:“你可知道,當(dāng)年先帝選秀時(shí),母親也是稱病避選的。”她嘴角勾起一抹淡淡的、屬于過(guò)往的狡黠笑意,“后來(lái),我看中了你父親,便立刻讓你外祖父去提親了。”
沈澄葭聞言,猛地從母親懷中抬起頭,眼中充滿了難以置信。
安嘉郡主看著她,目光慈愛而充滿力量:“所以,葭兒,別怕。你若不愿,我們便不去。天無(wú)絕人之路,法子總比困難多。只要你心意已決,母親和你父親,定會(huì)想辦法護(hù)你周全。”
沈澄葭怔怔地望著母親,眼眶驟然一熱,仿佛一直緊繃的心弦被一只溫柔的手輕輕撥動(dòng)。原來(lái),母親也曾有過(guò)與她相似的選擇……這份跨越時(shí)空的理解與支持,比任何言語(yǔ)的安慰都更讓她感到安心和踏實(shí)。她將頭輕輕靠回母親肩頭,感受著這份無(wú)聲卻磅礴的力量。
窗外傳來(lái)巡夜侍衛(wèi)的腳步聲,沈澄葭望著燭火,心中忽然閃過(guò)一個(gè)念頭。近日京郊時(shí)疫蔓延,或許,這是一個(gè)機(jī)會(huì)……
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