暮色如墨,沉沉壓下。鎮(zhèn)國(guó)將軍府西院那輛灰撲撲的馬車(chē),載著失魂落魄的沈老夫人和哭花了妝的沈晴月,悄無(wú)聲息地滑回了府門(mén)。工部侍郎張?jiān)懜∧莾缮染o閉的朱門(mén),連同門(mén)房那句冰冷的“大人公務(wù)繁忙,不見(jiàn)外客”,如同一記響亮的耳光,將她們最后一絲幻想抽得粉碎。
“祖母……張侍郎不見(jiàn)我們,父親……父親在大牢里可怎么辦??!”沈晴月的哭聲里充滿了絕望。
沈老夫人臉色鐵青,胸口堵著一團(tuán)濁氣,對(duì)二房的怨恨與此刻走投無(wú)路的恐慌交織,幾乎讓她窒息。她枯瘦的手指死死絞著帕子,指甲幾乎要掐進(jìn)掌心,半晌,才從牙縫里擠出充滿屈辱的字眼:“去……去東院!去求安嘉!”
“祖母!”沈晴月驚呼,“我們剛求過(guò)白黨的人,轉(zhuǎn)頭就去求二嬸娘,白丞相那邊……而且二嬸娘她怎會(huì)……”
“她敢不幫!”沈老夫人猛地嘶吼,色厲內(nèi)荏,“我是她婆母!孝道大過(guò)天!她若敢將我拒之門(mén)外,老身明日便去宮門(mén)前哭訴!看她這個(gè)郡主還做不做得成!”話雖狠絕,她眼底卻是一片虛浮的慌亂。沈晴月知道祖母已是窮途末路,只得咬牙攙扶著她,腳步踉蹌地轉(zhuǎn)向那她們平日最不屑、此刻卻不得不低頭乞求的東院。
東院內(nèi),燈燭明亮。
“母親,她們來(lái)了?!鄙虺屋缯Z(yǔ)氣無(wú)波,仿佛在陳述一個(gè)既定的事實(shí)。話音剛落,她卻忍不住側(cè)過(guò)臉,用絹帕掩住唇,發(fā)出一陣低啞壓抑的咳嗽,肩頭微微顫動(dòng)。燭光映照下,她的臉色蒼白得近乎透明,唯有一雙眸子,沉靜如古井寒潭,深處卻燃著冰冷的火焰。
安嘉郡主眉頭緊鎖,臉上是毫不掩飾的厭煩與對(duì)女兒的擔(dān)憂:“真是糾纏不休!葭兒,你風(fēng)寒未愈,何必親自去沾染那等污穢是非?”
“孝字當(dāng)頭,母親確實(shí)不便直接拒絕,落人口實(shí)?!鄙虺屋缇忂^(guò)氣,唇角勾起一絲極淡的、冰冷的弧度,“不過(guò),母親今日從宮中歸來(lái),‘憂思過(guò)度,舊疾復(fù)發(fā)’,需絕對(duì)靜養(yǎng),不宜見(jiàn)客,更不宜操勞。女兒身為嫡女,愿為母親分憂,代母前往大理寺,探視大伯?!彼D了頓,聲音低沉卻清晰,“有些戲,需得親自去唱,有些局,需得親自去布?!?/p>
安嘉郡主看著女兒那雙洞悉一切的眼眸,知道她心意已決,更知其中利害,只得嘆息一聲,由心腹丫鬟扶著躺回床上,適時(shí)地發(fā)出一陣虛弱咳嗽?!皷|院上下,即日起閉門(mén)謝客,郡主需靜養(yǎng)?!彼龑?duì)管家吩咐道,又緊緊握了握女兒微涼的手,“萬(wàn)事……小心?!?/p>
于是,沈老夫人與沈晴月在東院結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)吃了個(gè)閉門(mén)羹。任憑她們?cè)谠和馊绾慰耷蟆⑸踔烈孕⒌老啾?,回?yīng)她們的只有那扇紋絲不動(dòng)的朱門(mén)和內(nèi)里隱約傳來(lái)的“郡主病重,無(wú)法見(jiàn)客”的消息。沈老夫人氣得渾身亂顫,最終被沈晴月和下人半扶半拖著,狼狽地回了那愈發(fā)顯得陰冷的西院。
而沈澄葭,已披上一件厚實(shí)的墨色斗篷,嚴(yán)明如同她的影子,沉默地護(hù)衛(wèi)在側(cè),兩人悄無(wú)聲息地來(lái)到了大理寺獄。
獄中陰寒刺骨的空氣裹挾著霉味和血腥撲面而來(lái)。沈澄葭忍不住又是一陣劇烈咳嗽,身子晃了晃,竟有些站立不穩(wěn)。嚴(yán)明立刻上前一步,穩(wěn)穩(wěn)扶住她的手臂,眉頭緊鎖:“澄葭妹妹,你這樣子……”
沈澄葭借著他的力道站穩(wěn),擺了擺手,因劇烈的咳嗽眼底泛著生理性的水光,聲音帶著明顯的虛弱與沙?。骸盁o(wú)妨……總要來(lái)的。”她目光投向幽暗甬道的深處,帶著一種病弱的固執(zhí)。
陰暗潮濕的牢房?jī)?nèi),沈山蜷縮在散發(fā)著腐臭的草堆里,官袍污穢不堪,頭發(fā)散亂如鬼。腳步聲讓他驚恐抬頭,待看清是沈澄葭時(shí),他眼中爆發(fā)出狂喜,連滾帶爬撲到柵欄前,雙手死死抓住冰冷的鐵欄。
“葭兒!澄葭!我的好侄女!救救大伯!救救我!”他涕淚橫流,聲音嘶啞破裂,“我是被逼的!是白鴻漸!他拿前程性命逼我!我不照做,我們西院全家都要死??!”
沈澄葭靜靜地看著他,又是一陣壓抑的咳嗽,蒼白的臉上泛起不正常的紅暈,她微微喘息著,聲音帶著濃濃的病氣與無(wú)奈:“大伯……我如今自身難保,為了替你向母親求情,拖著這病體來(lái)此……已是盡了全力。”她抬眸,水光瀲滟的眼中帶著一絲哀戚,“白黨勢(shì)大,連陛下都要顧忌三分。你若不肯在這供狀上簽字畫(huà)押,留下白黨脅迫你的實(shí)證,我……我拿什么去為你周旋?只怕屆時(shí),我也無(wú)力回天了……”
她的話語(yǔ),配合著那副弱不禁風(fēng)、仿佛下一刻就要倒下的病容,極大地降低了沈山的警惕。他看著她那比自己還凄慘幾分的模樣,心中那點(diǎn)疑慮瞬間被求生的欲望淹沒(méi)。
“簽了它,”沈澄葭示意,嚴(yán)明立刻展開(kāi)那份墨跡未干的供狀,“將白鴻漸、張?jiān)懭绾瓮评T你構(gòu)陷忠良的經(jīng)過(guò),原原本本寫(xiě)下來(lái)。畫(huà)押。”她微微前傾,聲音壓得更低,帶著一種致命的誘惑,“你畫(huà)押,我或許能設(shè)法,保你一命?!?/p>
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“活命”這個(gè)詞,如同最后一根稻草。沈山幾乎是搶過(guò)筆,手指顫抖著,在那決定命運(yùn)的供狀上,歪歪扭扭地簽下名字,狠狠按上了鮮紅的手印。
“好了!我畫(huà)了!葭兒,你答應(yīng)我的,你要救我!你一定要救我!”他急切地望著她,眼中滿是乞求。
沈澄葭仔細(xì)收起那份墨跡未干的供狀,不再多看沈山一眼,仿佛他已然是個(gè)死人。她攏了攏斗篷,轉(zhuǎn)身便向牢外走去,步履看似虛浮,卻帶著決絕。
見(jiàn)她一言不發(fā)就要離開(kāi),沈山心中剛升起的一點(diǎn)希望瞬間被巨大的恐慌吞噬!他猛地?fù)涞綎艡谏?,面孔扭曲,朝著那即將消失在昏暗光線中的背影發(fā)出絕望的吶喊:
“澄葭!葭兒!你別走!你救救我!救救我??!”
眼看沈澄葭腳步未停,他像是突然想起了什么,用盡全身力氣嘶吼出最后的、也是他內(nèi)心深處最真實(shí)的牽掛: