正月初七,巳時(shí)正。
京城依舊沉浸在新年的慵懶之中,積雪未融,陽光清冷。工部侍郎張?jiān)懙母¢T前,石獅肅穆,門庭略顯冷清,尚在年節(jié)休沐期內(nèi),少有訪客。
兩頂青呢小轎悄無聲息地停在角門處。沈山率先躬身而出,今日他特意穿了一身半新的藏藍(lán)直綴,顯得低調(diào)而不失體面。緊隨其后的孫承宗,則是一身嶄新的青色官袍,雖還未正式上任,卻已迫不及待地穿戴上身,臉上帶著難以掩飾的興奮與忐忑。身后的小廝捧著幾個(gè)沉甸甸的禮盒,皆是沈山精心準(zhǔn)備的古玩玉器,價(jià)值不菲。
門房管事早已得了吩咐,見到沈山二人,并未多問,只恭敬地行了一禮,便引著他們穿過幾重庭院,徑直往內(nèi)院書房走去。
書房內(nèi),炭火燒得正旺,工部侍郎張?jiān)懚俗谧咸茨咎珟熞紊希昙s四旬,面皮白凈,下頜留著精心修剪的短須,一雙眼睛不大,卻透著一股久居官場歷練出的精明與審視。他并未起身,只抬手虛扶了一下,淡淡道:“沈主事,孫主事,不必多禮,坐吧。”
“謝大人!”沈山躬身應(yīng)道,姿態(tài)放得極低。他與孫承宗在下首的黃花梨木椅上小心落座,半個(gè)屁股懸空,顯得拘謹(jǐn)而恭敬。
短暫的寒暄過后,沈山將孫承宗向前推了推,臉上堆起恰到好處的笑容,語氣謙卑:“侍郎大人,這位便是下官的內(nèi)弟孫承宗,蒙陛下天恩,點(diǎn)了工部都水清吏司主事。承宗久在地方,初入京城,于部務(wù)規(guī)矩多有生疏,日后在大人麾下效力,還望大人不吝教誨,多多提點(diǎn)。”說罷,暗暗給孫承宗使了個(gè)眼色。
孫承宗連忙起身,深深一揖到底,聲音因緊張而微微發(fā)緊:“下官孫承宗,拜見侍郎大人!下官才疏學(xué)淺,日后定當(dāng)勤勉任事,唯大人馬首是瞻!”
張侍郎目光在孫承宗身上掃過,如同評估一件物品,只微微頷首,不置可否地應(yīng)了一聲:“嗯,孫主事年輕有為,既入工部,安心辦事便是。”他的注意力,顯然更多地放在了一旁的沈山身上。那個(gè)暗號,才是今日會面的關(guān)鍵。
沈山何等乖覺,見氣氛鋪墊得差不多了,忽然收斂了臉上的笑容,取而代之的是一種極其沉重、憂心忡忡的神色。他長長嘆了一口氣,那嘆息聲在安靜的書房里顯得格外清晰,仿佛承載著千斤重?fù)?dān)。
“侍郎大人,”沈山的聲音壓低了幾分,帶著一種刻意營造出的惶恐與真誠,“今日冒昧登門,除卻為承宗引薦,使他得聆大人教誨之外,實(shí)是……實(shí)是下官心中有一件天大的難事,如骨鯁在喉,日夜煎熬,不知當(dāng)講不當(dāng)講……”他抬起眼,眼神里充滿了掙扎與痛苦,“此事……唉,關(guān)乎朝廷安危,社稷穩(wěn)固,下官人微言輕,又牽連甚廣,實(shí)在是……寢食難安啊!”
這番做作成功地勾起了張侍郎的興趣。他身體微微前傾,指尖在光滑的扶手上輕輕敲擊,眼中精光一閃:“哦?沈主事有何難事,竟如此憂心?此處并無外人,但說無妨。”他特意強(qiáng)調(diào)了“并無外人”四字,暗示沈山可以直言。
沈山像是下定了巨大決心,雙手緊緊抓住膝蓋,指節(jié)因用力而泛白,臉上露出痛心疾首的表情:“大人明鑒!此事……此事說來真是下官家門不幸,亦是下官失察之罪!它關(guān)乎……關(guān)乎我那鎮(zhèn)守北疆的二弟,沈戰(zhàn)!”
他刻意在此處停頓,緊緊盯著張侍郎的臉。果然,聽到“沈戰(zhàn)”二字,張侍郎原本慵懶的眼神瞬間銳利起來,如同發(fā)現(xiàn)了獵物的鷹隼,身體坐得更直了。
沈山心中暗喜,繼續(xù)用沉痛的語氣說道:“陛下隆恩,待沈戰(zhàn)不薄,賜其高官厚祿,委以邊防重任,可謂皇恩浩蕩!可他……他近來的所作所為,實(shí)在是令下官……惶恐至極,夜不能寐啊!”
他深吸一口氣,仿佛難以啟齒:“其子沈靜松,年前奉旨回京,名義上是述職探親,共享天倫。可大人您可知,他借著這年節(jié)之便,都做了些什么?”他不再等張侍郎回應(yīng),語速加快,帶著一種揭露真相的激動(dòng),“他竟馬不停蹄,頻繁出入黃柏悟太傅、文修遠(yuǎn)司農(nóng)、乃至吏部林尚書等府邸!密會頻頻,往往一談便是數(shù)個(gè)時(shí)辰!下官起初也只以為是尋常的年節(jié)拜會,雖覺他一個(gè)武將如此結(jié)交文臣略有不當(dāng),卻也未作深想。”
話鋒陡然一轉(zhuǎn),沈山的語氣變得急促而神秘:“可就在初五黃昏,那沈靜松竟如同驚弓之鳥,不告而別,只帶著寥寥數(shù)名心腹親隨,快馬加鞭,倉皇離京,直奔北疆而去!此等行徑,豈不怪異?”
他向前探身,聲音壓得極低,幾乎如同耳語,每個(gè)字都充滿了蠱惑與暗示:“大人,您請細(xì)想!北疆近來傳聞不斷,都說似有異動(dòng),頗不平靜。沈靜松此番作為……先是在京中與多位重臣密會,緊接著又如此倉促、甚至可說是狼狽地返回邊關(guān)……這前因后果串聯(lián)起來,怎能不讓人心生疑竇,細(xì)思極恐?他們父子二人……究竟在暗中謀劃何等大事?此舉是否……與北疆那不明的‘異動(dòng)’息息相關(guān)?甚至……”
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沈山說到這里,故意頓住,臉上露出極度恐懼又不敢明言的表情,目光閃爍,最終仿佛用盡了全身力氣,才顫聲道:“……甚至下官不敢妄加揣測,但……但會不會……與關(guān)外的某些勢力,有了什么……不清不楚的勾連?”
話音未落,沈山猛地從椅子上滑落,“撲通”一聲跪倒在地,朝著張侍郎的方向連連叩首,演技逼真,聲音帶著哭腔:“大人!下官深受國恩,每思皇恩浩蕩,便覺粉身難報(bào)!又蒙白相與張尚書不棄,許下官效犬馬之勞!如今見此危局,實(shí)在是五內(nèi)俱焚,肝膽欲裂!若知情不報(bào),是為不忠;可此事牽涉自家骨肉,下官又苦無真憑實(shí)據(jù),若貿(mào)然上達(dá)天聽,非但難以取信,恐反被誣為構(gòu)陷親族,屆時(shí)禍延滿門,下官死不足惜,卻怕誤了朝廷大事啊!”
他抬起頭,淚眼婆娑地望著張侍郎,一副忠肝義膽卻又無可奈何的忠臣模樣:“思前想后,唯有大人您深得張尚書信任,明察秋毫,洞悉世事!故而下官才冒死前來陳情,萬望大人能體察下官一片赤誠,將此隱憂,轉(zhuǎn)呈張尚書乃至白相知曉!請朝廷務(wù)必早作堤防,未雨綢繆,以免養(yǎng)虎為患,釀成塌天大禍啊!”
沈山這番話,每一個(gè)字都如同重錘,敲在了張侍郎的心坎上!白黨正密謀利用即將到來的黃河凌汛和幽州已現(xiàn)端倪的瘟疫制造內(nèi)亂,同時(shí)引導(dǎo)北戎南下,里應(yīng)外合,為扳倒帝黨,廢黜蕭衍邁出一大步。而沈戰(zhàn)和他麾下的沈家軍,猶如一根卡在喉嚨里的硬刺,是白黨整個(gè)計(jì)劃最大的障礙和變數(shù)。沈山此刻送上的這份“大禮”,簡直是雪中送炭,正中下懷!無論沈山所言是真是假,這都成了一個(gè)絕佳的借口,可以借此在朝堂上攻訐沈戰(zhàn),動(dòng)搖軍心,甚至為日后奪取北疆兵權(quán)埋下伏筆!
張侍郎心中狂喜,面上卻不動(dòng)聲色,只是眼神中的光芒愈發(fā)銳利和深沉。他緩緩起身,走到跪地的沈山面前,親手將他扶起,語氣變得格外凝重和親切:“沈主事快快請起!汝之忠心,天地可鑒!此事關(guān)系重大,你能不顧私情,以國事為重,實(shí)乃忠臣楷模!放心,此事本官已知曉,定會即刻密報(bào)尚書大人與白相。你且寬心,朝廷絕不會冤枉一個(gè)忠臣,也絕不會放過一個(gè)逆賊!”
一直如同木偶般旁觀的孫承宗,后背冷汗浸透官袍。直到此刻他才醍醐灌頂:東西兩院哪里是什么家族不睦,分明是早已投身于你死我活的政治搏殺之中!難怪東院對西院處處提防,如臨大敵!沈山帶他來聽這番密謀,等于把他釘死在白黨陣營,從此他便是西院附庸,再無潔身自好的可能。
孫承宗臉色慘白,嘴唇哆嗦著,看著沈山被張侍郎殷切地扶起,看著兩人心照不宣交換著眼神,他只覺得自己像一只無意間飛入了蛛網(wǎng)的飛蛾,越是掙扎,被黏得越緊,眼前只有一片令人絕望的黑暗。
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