臘月廿五的早朝,乾元殿內(nèi)的寒氣比往日更甚。殿外寒風(fēng)卷著殘雪,拍打在雕花窗欞上,發(fā)出“簌簌”聲響,像極了暗處涌動(dòng)的暗流。
文武百官垂首而立,各色的官袍在晨光中泛著冷光,靴底偶爾蹭到金磚地面,細(xì)微的聲響在寂靜中格外清晰。誰(shuí)都清楚,今日這場(chǎng)朝會(huì),是帝黨與白黨圍繞漕運(yùn)案的正面交鋒,容不得半分退讓。
蕭衍坐在龍椅上,指尖輕輕搭在御案邊緣的九龍紋浮雕上,指腹摩挲著冰涼的玉料。他垂著眼,長(zhǎng)長(zhǎng)的睫毛在眼下投出淺淡的陰影,讓人看不清眼底情緒,唯有周身沉凝的氣壓,讓殿內(nèi)的空氣愈發(fā)緊繃。御案一角,那本周顯生前記錄的“黑賬”副本被悄悄壓在奏折下,封皮泛黃,卻似帶著千斤重。上面每一筆漕運(yùn)撥款的異常流向,都直指戶(hù)部尚書(shū)王岱。可他不能直接拿出證據(jù),周濟(jì)民這條安插在白黨中的暗線還需保全,他在等一個(gè)“名正言順查案”的契機(jī),一個(gè)能避開(kāi)暗線、直擊要害的梯子。
終于,黃柏悟穩(wěn)步出列,花白的胡須在胸前微微晃動(dòng),躬身時(shí)動(dòng)作沉穩(wěn),聲音透過(guò)殿內(nèi)的寒風(fēng),清晰地傳至殿中每一處:“陛下,周顯自殺案與漕糧積壓案并查多日,臣等從周府書(shū)房暗格中翻出一批書(shū)信。那暗格隱在書(shū)架背后,極為隱蔽,想來(lái)幕后之人清理時(shí)未曾察覺(jué)。信中皆是周顯與戶(hù)部往來(lái)的公文,提及近三年漕運(yùn)撥款‘常有結(jié)余’,卻未說(shuō)明結(jié)余去向,信末更有王岱親批的‘暫存待核’字樣。臣懷疑其中有貪墨之嫌,懇請(qǐng)陛下恩準(zhǔn),由大理寺與御史臺(tái)聯(lián)合,突查戶(hù)部清吏司架閣庫(kù),核查近三年漕運(yùn)賬目,以厘清撥款去向,還百姓一個(gè)真相!”
話(huà)音剛落,殿內(nèi)瞬間安靜下來(lái)。白黨官員們的呼吸明顯變沉,幾道目光飛快地投向站在隊(duì)列前端的白丞相白鴻漸,像在等待他的指令。連殿外的寒風(fēng),似也在此刻停頓,只余下官員們壓抑的呼吸聲。
蕭衍指尖微頓,心中已然明了。這是沈澄葭的手筆。昨日嚴(yán)明遞來(lái)的密信中提過(guò),是他向黃柏悟建議“從周府舊物入手”,而嚴(yán)明與沈靜松是生死之交,此前審問(wèn)周夫人時(shí),又有安嘉郡主與沈澄葭作陪。這背后的關(guān)聯(lián),像一條隱形的線,將帝黨陣營(yíng)悄然串聯(lián)。她洞察之精準(zhǔn)、時(shí)機(jī)把握之巧妙,再一次讓他心中暗贊。
“陛下不可!”戶(hù)部左侍郎周濟(jì)民幾乎是立刻出列,袍角掃過(guò)金磚地面帶起一陣風(fēng),語(yǔ)氣帶著幾分刻意的急切。他垂著眼,雙手?jǐn)n在袖中,指尖卻悄悄攥緊了衣料,心臟“咚咚”跳得厲害。
他故意避開(kāi)“王岱親批”不提,只敢泛泛反對(duì),既怕惹白鴻漸懷疑,又怕說(shuō)深了露出破綻。
“陛下,昨日周顯的小廝斂?jī)涸谧硐蓸怯龃蹋瑑雌骶箮е?zhèn)國(guó)將軍府印記,此事尚未查清兇手!”周濟(jì)民話(huà)鋒一轉(zhuǎn),刻意加重了語(yǔ)氣,“沈山雖被牽連,但那所謂的‘西院碎布’不過(guò)是塊尋常布料,無(wú)憑無(wú)據(jù),已按律釋放。如今命案疑云未散,百姓皆在議論‘漕運(yùn)案背后有勢(shì)力滅口’,此時(shí)貿(mào)然查戶(hù)部,恐讓人心更亂!”
他頓了頓,繼續(xù)道:“況且戶(hù)部架閣庫(kù)乃朝廷重地,存放的皆是天下錢(qián)糧賬冊(cè),繁雜無(wú)比!王尚書(shū)正牽頭調(diào)度各地的糧食,若貿(mào)然突查,恐打亂戶(hù)部運(yùn)作,耽誤整頓進(jìn)度。京中糧荒已讓百姓惶惶,再添亂子,恐生民變啊!”他悄悄抬眼瞥了蕭衍一眼,見(jiàn)皇帝面無(wú)表情,連忙垂下頭,聲音里帶著一絲不易察覺(jué)的顫抖。
緊隨其后,幾名白黨官員接連出列附和。工部尚書(shū)張啟元躬身道:“陛下,斂?jī)褐酪牲c(diǎn)重重,當(dāng)優(yōu)先查清命案,再論查賬!否則難免讓人覺(jué)得朝廷避重就輕,偏袒沈家!”
吏部侍郎李默亦上前一步:“臣附議!查賬需按規(guī)制報(bào)備,擇吉日而行,此刻查賬得不償失!”還有人話(huà)里話(huà)外暗示“此舉是帝黨借機(jī)打壓異己”。
就在此時(shí),白鴻漸終于緩步出列,玄色相袍在晨光中泛著冷光,躬身時(shí)動(dòng)作從容卻帶著威壓:“陛下,臣以為周侍郎所言不無(wú)道理。戶(hù)部掌天下錢(qián)糧,突查之舉關(guān)乎朝廷體面,且王尚書(shū)正督管糧食調(diào)度,此時(shí)分心,恐誤民生大事。若陛下堅(jiān)持查賬,臣請(qǐng)王尚書(shū)全程陪同,一則協(xié)助梳理賬目,二則確保核查不擾公務(wù),如此方能兼顧效率與規(guī)制。”
這番話(huà)既表了反對(duì)態(tài)度,又給了皇帝臺(tái)階,更試圖將查賬主動(dòng)權(quán)攥在白黨手中。周濟(jì)民暗暗松了口氣,這白丞相果然老謀深算,這下既不必自己硬頂,又能穩(wěn)住局面。
蕭衍卻似未聞這些辯解,指尖停下敲擊,緩緩抬眼,目光掃過(guò)殿內(nèi)爭(zhēng)論的官員,最終落在階下的嚴(yán)明身上,語(yǔ)氣平淡卻帶著不容錯(cuò)辨的威嚴(yán):“嚴(yán)少卿,斂?jī)褐滥阋褟夭椋蛏揭嘁厌尫牛耸履阍趺纯矗坎橘~與命案,是否真有沖突?”
嚴(yán)明立刻出列,玄色官袍在身側(cè)劃出利落的弧度,躬身時(shí)腰背挺直,聲音鏗鏘有力,穿透了殿內(nèi)的嘈雜:“陛下,斂?jī)褐酪殉醪讲槊鳎四缓笾丝桃庠在E!兇器是仿造的將軍府短刀,所謂‘西院碎布’確無(wú)實(shí)證,故釋放沈山以安人心。但此案恰恰印證,幕后之人急于用命案攪局,正是怕漕糧案真相敗露!”
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他話(huà)鋒一轉(zhuǎn),目光掃過(guò)白鴻漸,接黃柏悟之語(yǔ):“此前臣查探漕運(yùn)司時(shí),便察覺(jué)漕運(yùn)撥款有異常,今黃太傅找到的書(shū)信,恰與臣的發(fā)現(xiàn)互為印證!周顯案牽扯漕運(yùn)撥款,戶(hù)部作為主管部門(mén),賬目核查本就是應(yīng)有之義,何來(lái)‘貿(mào)然’之說(shuō)?且大理寺與御史臺(tái)已挑選十余名精通賬目的官員,皆是歷經(jīng)過(guò)多案的老手,定能在三日內(nèi)完成核查,無(wú)需王尚書(shū)分心。他只管調(diào)度漕糧,查賬之事,臣等足矣。”
“諸位大人擔(dān)憂(yōu)糧荒,擔(dān)憂(yōu)漕運(yùn),可若不查清撥款去向,便無(wú)法堵住漕運(yùn)漏洞。”嚴(yán)明目光轉(zhuǎn)向白黨官員,語(yǔ)氣鄭重,“敢問(wèn)諸位,若撥款被貪墨,糧船何以調(diào)度?若賬目不清,百姓何以安心?查清賬目,不僅能還周顯案一個(gè)真相,更能讓漕運(yùn)整頓有據(jù)可依,讓糧船早日抵京,解百姓燃眉之急。此舉利大于弊,懇請(qǐng)陛下準(zhǔn)奏!”