洪熙七年,冬末。新明都城至鷹揚(yáng)港的官道上,一場(chǎng)前所未有的奔襲正在上演。
三臺(tái)“龍門(mén)”二型蒸汽機(jī)車(chē),如同三頭掙脫束縛的鋼鐵巨獸,噴吐著滾滾濃煙,發(fā)出震耳欲聾的轟鳴,拖拽著長(zhǎng)達(dá)十余節(jié)的平板車(chē)隊(duì),沿著緊急加固的官道,向著北方狂奔。鋼鐵車(chē)輪碾壓過(guò)鋪設(shè)了碎石和硬木的路面,發(fā)出沉重而有節(jié)奏的巨響,引得沿途村鎮(zhèn)的百姓紛紛駐足,目瞪口呆地望著這顛覆認(rèn)知的景象。
為首機(jī)車(chē)的駕駛室內(nèi),格物院副院正墨衡親自坐鎮(zhèn),緊盯著壓力表和各處傳動(dòng)機(jī)構(gòu),耳朵敏銳地捕捉著任何一絲異常的聲響。年輕的步卒營(yíng)指揮使李震,則站在他身旁,一手緊握扶手穩(wěn)住身形,另一手拿著地圖,不斷核對(duì)著沿途的地標(biāo)。
“墨院正!前方三里,青石橋!工部回報(bào)已用圓木和鐵索加固,但承重未知!”一名觀測(cè)兵從車(chē)廂連接處探身喊道。
“減速!緩行通過(guò)!”墨衡毫不猶豫地下令。機(jī)車(chē)發(fā)出刺耳的排氣聲,速度緩緩下降。當(dāng)沉重的車(chē)輪碾上那座古老的石橋時(shí),橋身發(fā)出了令人牙酸的呻吟,橋下支撐的圓木深深陷入凍土,但終究是撐住了。整個(gè)車(chē)隊(duì)如同一個(gè)笨重而堅(jiān)定的整體,緩緩駛過(guò)了這道天塹。
“加速!繼續(xù)前進(jìn)!”通過(guò)橋梁后,墨衡再次下令。蒸汽閥門(mén)開(kāi)大,明輪般的驅(qū)動(dòng)輪再次瘋狂轉(zhuǎn)動(dòng),車(chē)隊(duì)重新提速。寒風(fēng)裹挾著煤灰和雪花,撲打在士兵們緊握兵器、凍得發(fā)青的臉上,卻無(wú)人抱怨。他們知道,早一刻抵達(dá)鷹揚(yáng)港,舟山前線的袍澤就多一分生機(jī)。
沿途,早已接到命令的驛站和地方官,提前備好了飲水和少量熱食,在車(chē)隊(duì)短暫停靠補(bǔ)充鍋爐用水時(shí),迅速分發(fā)給士兵。整個(gè)新明北部的交通脈絡(luò),都為這次鋼鐵洪流的奔襲而高效運(yùn)轉(zhuǎn)起來(lái)。
一日一夜,不眠不休。除了必要的加水、檢修和繞過(guò)實(shí)在無(wú)法快速通過(guò)的險(xiǎn)峻路段,鋼鐵車(chē)隊(duì)幾乎一直在奔跑。故障不可避免地發(fā)生了,一臺(tái)機(jī)車(chē)的傳動(dòng)桿在深夜斷裂,隨行的格物院匠師和士兵們打著火把,在冰天雪地中緊急搶修了整整一個(gè)時(shí)辰。但另外兩臺(tái)機(jī)車(chē),依舊拖著部分車(chē)廂,繼續(xù)前行。
當(dāng)?shù)诙拯S昏,鷹揚(yáng)港那熟悉的燈塔輪廓出現(xiàn)在地平線上時(shí),整個(gè)車(chē)隊(duì)爆發(fā)出了震天的歡呼!他們用了不到兩天時(shí)間,走完了以往步兵急行軍需要四天,輜重隊(duì)需要六七天的路程!
鷹揚(yáng)港內(nèi),早已準(zhǔn)備就緒的數(shù)十艘大小運(yùn)輸船立刻靠上簡(jiǎn)易碼頭。步卒營(yíng)的士兵們扛著輕型臼炮和成箱的彈藥,如同決堤的洪水般涌上船只。隨車(chē)而來(lái)的格物院匠師,則立刻與港內(nèi)的海軍修械所人員匯合,將一批至關(guān)重要的蒸汽機(jī)備用零件和特種工具卸下裝船。
李震站在碼頭,對(duì)著即將登船的部下們,只說(shuō)了簡(jiǎn)短的一句話:“舟山的弟兄們?cè)诘任覀儯∩洗 ?/p>
幾乎在最后一名士兵登船的同時(shí),運(yùn)輸船隊(duì)便升帆起錨,借著傍晚的退潮,如同離弦之箭般駛出港口,直奔硝煙彌漫的舟山方向。
而此刻的舟山主島,已到了最危急的關(guān)頭。
王通不愧是沙場(chǎng)老將,他抓住新明兵力空虛的弱點(diǎn),不計(jì)傷亡,晝夜不停地猛攻。岱山、衢山等外圍島嶼在經(jīng)過(guò)慘烈抵抗后相繼失守,殘存守軍被迫撤至主島。明軍戰(zhàn)艦幾乎封鎖了整個(gè)舟山海域,不斷用重炮轟擊主島防線,無(wú)數(shù)舢板和小船如同螞蟻般,一波接一波地沖擊著灘頭。
韓鋒將指揮部設(shè)在了最前線的炮臺(tái)掩體內(nèi),親自操炮,渾身已被硝煙和血跡染透。防線多處被突破,雙方士兵在焦灼的陣地間進(jìn)行著殘酷的拉鋸戰(zhàn)和白刃戰(zhàn)。線膛銃的精準(zhǔn)射擊在近距離混戰(zhàn)中優(yōu)勢(shì)大減,彈藥也即將告罄。
“都督!東面三號(hào)堡壘失守!陳守備殉國(guó)!”
“西灘請(qǐng)求支援!敵軍又上來(lái)了!”
壞消息一個(gè)接一個(gè)傳來(lái)。
韓鋒吐掉嘴里的血沫,看著海面上依舊密密麻麻的明軍戰(zhàn)艦,眼中閃過(guò)一絲決絕。他拔出佩刀,對(duì)身邊僅存的幾十名親衛(wèi)吼道:“弟兄們!看來(lái)咱們今天,得在這兒給舟山陪葬了!隨我……”
就在他準(zhǔn)備發(fā)起最后一次反沖鋒的千鈞一發(fā)之際——
“嗚——嗚——!”
一陣急促而嘹亮的汽笛聲,突然從南方的海面上傳來(lái)!不同于以往任何號(hào)角或螺號(hào),這聲音穿透了炮火的轟鳴,清晰地傳入每一個(gè)浴血奮戰(zhàn)的新明將士耳中!
所有人為之一怔。
韓鋒猛地轉(zhuǎn)頭,舉起滿是裂紋的千里鏡望向南方。只見(jiàn)暮色深沉的海平面上,數(shù)十個(gè)黑點(diǎn)正以極快的速度逼近!為首幾艘船的樣式……是“海蛇”突擊艦!而更后方,那些冒著淡淡黑煙的身影……是運(yùn)輸船!
援軍?!真的是援軍?!怎么可能這么快?!
一股難以言喻的熱流瞬間沖上韓鋒的頭頂,讓他幾乎站立不穩(wěn)。