第393章 時代的車輪（第1頁）

新明都城外的秘密工業區，規模已比最初擴大了數倍。高聳的煙囪群終日噴吐著灰白色的蒸汽云，連綿的廠房內傳出有節奏的金屬撞擊聲與機械轟鳴，一條新鋪設的、以碎石和熟鐵加固的奇特道路，如同血管般從核心廠區延伸而出，通往遠處的專用碼頭。這里不再僅僅是格物院的試驗場，更是新明強健起來的工業心臟。

核心裝配工坊內，氣氛熱烈而有序。不再是單臺原型機的孤芳自賞，而是四條并行的生產線！匠師和學徒們如同熟練的織工，在巨大的龍骨框架間穿梭，將一塊塊經過標準化加工的鋼板鉚接成型，吊裝預先制造好的“騰蛇”改進型蒸汽機組，安裝優化后的傳動軸與明輪。四艘體型介于“帝江”與“海蛇”之間、線條更加流暢犀利的艦船，已初具雛形。它們被定型為“巡海蛟”級蒸汽明輪驅逐艦，旨在成為未來艦隊的中堅力量。

墨衍行走在生產線之間，不時停下腳步，檢查關鍵部位的接合精度，或與負責的匠師低聲交流。他的神情專注而平靜，唯有在目光掃過那逐漸成型的鋼鐵艦體時，才會流露出一絲難以察覺的欣慰。

“墨先生，”一名年輕匠師興奮地報告，“采用新的水壓鉚接法，船殼密封性遠超預期！第四號艦的鍋爐安裝已完畢，預計本月下旬即可下水舾裝！”

墨衍微微頷首：“很好。然切記，量產后，質量把控更為關鍵。每一道焊縫，每一顆鉚釘，都關乎將士性命與國運勝負。檢驗規程，必須一絲不茍。”

“弟子明白！”年輕匠師肅然應道。

不遠處，墨衡正與一群匠師圍著一張巨大的圖紙激烈討論。圖紙上繪制的，不再是艦船，而是一個有著巨大鐵輪、結構復雜的龐然大物——陸地蒸汽機車的初步構想。

“關鍵在于動力傳導與鐵軌承重！”墨衡指著圖紙，“‘騰蛇’機組縮小后，輸出足以驅動，但如何有效傳遞至車輪，又如何保證這鐵家伙不在路上陷下去，是難題！”

“院正，或許可以借鑒馬車車軸與齒輪結構，加以放大強化……”

“承重問題，或可鋪設特制的木質或鐵質軌道，分散壓力……”

匠師們各抒己見，思想的火花在碰撞中閃耀。雖然前路漫漫，但將蒸汽力量用于陸上運輸的種子，已然播下。

工業的鐵流正奔騰不息，而在遙遠的西洋，由新明特遣艦隊引發的風暴，正以前所未有的速度席卷著各個港口與宮廷。

印度，果阿。葡萄牙印度總督府內，阿爾布克爾克臉色陰沉得能滴出水來。他面前擺放著來自不同渠道的信件和報告，內容都指向同一個令人不安的事實——那支擁有“噴火鐵船”的新明艦隊，在清剿海盜后并未返航，反而繼續活躍在阿拉伯海與印度西海岸附近，甚至與卡利卡特、柯欽等與葡萄牙關系緊張的土邦進行了正式接觸，帶去了精美的瓷器和絲綢，以及……隱約的軍事合作意向。

“他們想干什么？撬動我們在印度的根基嗎？！”阿爾布克爾克低吼道。他原本計劃集結艦隊，給予新明一次“教訓”，奪回主動權。然而，新明艦隊展現出的技術優勢與神出鬼沒的行蹤，讓他投鼠忌器。更讓他惱火的是，王室那邊不斷催促他獲取技術，卻無法提供足夠的兵力支持。

“總督閣下，”一名副官小心翼翼地說道，“卡利卡特的扎莫林，已經公開接見了新明使者，據說對對方提出的‘公平貿易’條款很感興趣……我們是否要采取強硬措施？”

“強硬？拿什么強硬？”阿爾布克爾克煩躁地揮手，“我們的克拉克帆船，在那種鐵船和超遠射程的火炮面前，就是活靶子！除非能集中絕對優勢的兵力，否則……傳令下去，加強對各貿易據點的防守！同時，催促國內，盡快派遣更多的戰艦和士兵！還有，告訴那些見風使舵的土王，與異教徒合作，是不會有好下場的！”

類似的焦慮，也在阿拉伯半島的阿曼、霍爾木茲等地蔓延。新明的出現，如同一條闖入沙丁魚群的巨鯊，徹底打破了印度洋區域舊有的力量平衡。

與此同時，新明特遣艦隊旗艦“祝融號”上，指揮官趙破虜看著桌上鋪開的、由隨船格物院學士繪制的精細海圖，上面標注了沿途的水文、港口、勢力范圍，以及各地對葡人的態度。

“將軍，”副官稟報，“柯欽方面對我方提出的，以優惠價格購買硝石、優質木材的意向，態度積極。但他們也擔心葡萄牙人的報復。”

趙破虜冷笑一聲：“怕葡萄牙人，就不怕我新明的炮艦嗎？告訴他們，新明商船所至之處，自有新明戰艦護航。若葡人敢犯，我‘火龍’艦隊，必讓其有來無回！”

他頓了頓，下令道：“下一步，艦隊轉向西北，我們去阿拉伯人的地盤看看。聽說那里盛產良馬和火油（石油），或許……也有合作的可能。”他的目光，已不再局限于報復海盜，而是投向了更廣闊的戰略布局與資源獲取。

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新明都城，皇宮。