初春的寒意尚未完全消退,新明都城的街道上已經出現了忙碌的身影。吳峻站在寢宮的窗前,望著遠處漸漸亮起的天色。自從登基以來,他養成了每日早起批閱奏章的習慣。案幾上堆著的奏章中,最上面一份是水師提督周瑞呈來的密報,提到最近沿海出現了幾股來歷不明的海盜,行事作風與往常截然不同。
“陛下,該用早膳了?!眱仁梯p聲提醒。
吳峻微微頷首,目光卻仍停留在奏章上。這些海盜專門襲擊往來大明的商船,卻對新明的船只網開一面,這其中的蹊蹺讓他心生警惕。
早朝時分,文武百官分列兩側。吳峻注意到站在文官隊列前列的太皇太后徐妙錦,雖然已經還政于他,但每逢重大朝會仍會出席。今日她身著朝服,神色凝重。
“啟奏陛下,”周瑞率先出列,“近日沿海出現的海盜甚是蹊蹺,臣懷疑其中另有隱情?!?/p>
戶部尚書陳遠緊接著奏報:“去歲與大明貿易總額較前年增長兩成,但關稅收入反而減少了一成。臣查證后發現,有商船冒充新明商隊,在大明沿海走私貨物?!?/p>
朝堂上頓時議論紛紛。吳峻注意到,當陳遠提到“冒充新明商隊”時,太皇太后的眉頭微微皺了一下。
“此事交由都察院徹查。”吳峻沉聲道,“周將軍加強海防,若有冒充新明商船者,一律扣押。”
退朝后,吳峻特意留下陳遠。二人在御花園中漫步,初春的櫻花剛剛綻放。
“愛卿方才在朝堂上似乎有所保留?!眳蔷_門見山。
陳遠沉吟片刻:“陛下明察。臣確實有所發現,但這些發現牽扯太廣,臣不敢在朝堂上明言?!?/p>
“但說無妨?!?/p>
“臣查到,這些走私活動背后,有朝中重臣的影子?!标愡h壓低聲音,“而且,太皇太后身邊的掌事太監似乎也牽涉其中。”
吳峻心中一凜。自他親政以來,太皇太后雖然表面上還政,但在朝中的影響力依然不容小覷。若此事真與她身邊人有關,處理起來就棘手了。
便在此時,一名侍衛匆匆來報:“陛下,水師在海上截獲一艘形跡可疑的商船,船上發現大量兵器!”
吳峻與陳遠對視一眼,都看到了彼此眼中的凝重。
審訊持續了三天。被俘的商人起初堅稱是尋常走私,直到水師在其船艙暗格中發現了與倭寇往來的書信。更令人心驚的是,信中提到了朝中某位大臣的代號——“海東青”。
“海東青……”吳峻反復念著這個代號,“看來我們朝中還真是藏龍臥虎啊。”
就在調查進行之時,一個意外發生了。這日深夜,陳遠在回府途中遭遇刺客,雖然侍衛拼死保護,但還是受了重傷。
消息傳來,吳震怒。他親自前往陳府探望,只見陳遠躺在床上,面色蒼白。
“陛下……臣查到,那些海盜使用的兵器,都是來自朝廷的武庫……”陳遠艱難地說道,“而且……倭寇中混有大量日本人……”
這個消息讓吳峻震驚。如果涉及日本勢力,事情就更加復雜了。
次日,吳峻召集心腹大臣密議。讓人意外的是,太皇太后不請自來。
“哀家聽說陳愛卿遇刺,”徐妙錦神色平靜,“特來探望?!?/p>
吳峻注意到,隨同太皇太后前來的掌事太監眼神閃爍,不敢與他對視。
“有勞祖母掛心?!眳蔷粍勇暽?,“陳愛卿已無大礙。倒是那些刺客,朕定要查個水落石出。”
徐妙錦微微頷首:“是該好好查查。不過峻兒,你要記住,治國之道,有時候需要睜一只眼閉一只眼?!?/p>
這番話意味深長。送走太皇太后后,吳峻立即下令加強對陳遠的護衛,同時派暗探監視掌事太監的一舉一動。
調查很快有了進展。暗探回報,掌事太監最近與幾位日本商人過從甚密,而且經常深夜出入城東的一處宅邸。
“那處宅邸的主人查清楚了嗎?”吳峻問道。
“是兵部侍郎王敏中的別院。”暗探答道。