深秋的寒風掠過海面,帶著刺骨的咸腥氣。鎮國秦王吳銘站在海岸邊新建的了望塔上,目光緊鎖著遠方那兩艘不斷閃爍著紅光的金屬巨艦。自從玄樞透露星舟的真正使命后,整個新明高層都籠罩在一片凝重的氣氛中。
“它們還在發射信號。”宋應星站在吳銘身旁,手中拿著最新繪制的星圖,“根據玄樞先生提供的星位,老夫推算出這個信號指向的方位,確實是在天狼星附近。”
吳銘接過星圖,眉頭緊鎖:“天狼星……這意味著什么?”
“這意味著它們的母星可能就在那里。”玄樞不知何時也登上了了望塔。他依然通過那個金屬圓盤與眾人交流,但最近已經開始嘗試學習當地語言,發音雖然生硬,但已能表達基本意思。“星舟在呼叫同伴,但更可能在發送警告。”
“警告什么?”吳銘轉身直視玄樞深紫色的眼睛。
玄樞沉默片刻,指向天空:“我們的文明在逃離母星時,并非只有我們這一支艦隊。還有其他派系選擇了不同的方向。如果信號被不該接收的人截獲……”
他的話被一陣急促的腳步聲打斷。楊烈快步登上了望塔,臉色凝重:“王爺,科恩的艦隊突然改變航向,正在全速向東南方向撤退。我們的偵察船還發現,海上出現了不明身份的船隊,規模很大。”
幾乎同時,一名士兵送來大明使者的緊急書信。信中稱,大明沿海多處發現不明船隊,這些船只形制奇特,不似尋常海盜,要求新明立即派兵協防。
吳銘快速瀏覽書信,心中警鈴大作。他立即下令:“傳令全軍進入戰備狀態。楊將軍,你親自帶一隊快船,查明那些不明船隊的來歷。”
夜幕降臨,新明沿海燈火通明。工匠們在宋應星的指揮下,加緊改造從金屬船上拆下的零件。玄樞則在格物院內,嘗試修復那艘失去動力的星舟的部分功能。
“如果能夠恢復通訊系統,我們或許能搶先聯系上前來的艦隊。”玄樞對吳銘解釋道,“至少要知道他們是敵是友。”
徐妙錦帶著兩個兒子來到格物院。十歲的吳麒和吳麟好奇地打量著那些發光的儀器,卻被母親輕輕拉到身后。
“情況很糟嗎?”徐妙錦輕聲問吳銘。
吳銘沒有直接回答,而是看向玄樞:“你實話告訴我,前來的是敵人的可能性有多大?”
玄樞操作著圓盤,投射出一幅星圖:“我們的文明在最后時刻分裂成了兩派。一派主張尋找新的家園,與當地文明和平共處;另一派則認為應該占領適宜星球,清除原住民。”
星圖上,兩個光點正在向代表地球的位置靠近。
“根據信號特征,來的很可能是清除派。”玄樞的聲音帶著沉重,“他們的星舟應該比我們的更加……具有攻擊性。”
就在這時,格物院內的儀器突然發出刺耳的警報聲。墻上的星圖投影劇烈閃爍,一個新的光點出現在近地軌道上。
“他們來了。”玄樞面色蒼白。
次日清晨,壞消息接踵而至。楊烈派回的偵察船帶回了令人震驚的消息:那些不明船隊竟然全部由金屬構成,形制與之前的星舟相似但更加猙獰,船體上布滿了類似武器的裝置。
更糟糕的是,這些新來的金屬船一出現就展現了極強的攻擊性。它們輕易摧毀了科恩艦隊的兩艘戰船,現在正直奔新明海岸而來。
“它們的速度比我們的星舟快得多。”玄樞在緊急會議上告知眾人,“而且裝備了更強大的武器系統。”
吳銘當機立斷:“啟動所有防御工事。宋先生,我們改造的那些裝置能派上用場嗎?”
宋應星還沒回答,外面就傳來了震耳欲聾的爆炸聲。眾人沖出會議室,只見遠處的海面上,三艘新型金屬船正在向海岸線推進。它們發射的光束不再是紅色,而是刺目的白色,所過之處,礁石瞬間汽化。
“它們的目標是星舟!”玄樞突然明白過來,“清除派要銷毀我們這些‘叛徒’!”
新型金屬船確實直撲那兩艘仍在發射信號的星舟。白色光束交織成死亡之網,雖然星舟的防御系統勉強抵擋住了第一輪攻擊,但明顯處于下風。
“我們必須幫助它們!”吳銘下令啟動沿海的所有磁力裝置。