第353章 怪船？（第1頁）

冰冷的恐懼沿著脊柱蔓延，林風死死抓住“破浪”號濕滑的欄桿，指節因用力而發白。身后，那三艘暗紅色的金屬巨艦如同來自深海的夢魘，以一種違背風帆戰艦常理的、近乎絕對的靜謐，不緊不慢地綴著。它們沒有升起任何風帆，船體也看不到傳統的槳櫓結構，只是在海面上平滑地移動，暗紅色的光澤在灰暗的海天背景下流動，散發著令人窒息的壓迫感。方才那艘補給艦連同數十名弟兄被紅色光束瞬間汽化的場景，如同燒紅的烙鐵，深深烙印在每一個幸存新明水兵的腦海里。那不是戰斗，那是抹殺。

“將軍，它們……還在跟著。”副將的聲音干澀，帶著劫后余生的顫抖，也帶著一絲計劃得逞的惶恐。

林風沒有回頭，目光死死鎖定南方。“傳令各艦，保持最高航速！輪班進食休息，了望哨增加三倍人手，一刻也不能放松對后方和兩側的監視！”他的聲音因為緊繃而顯得有些嘶啞，“我們現在的任務，就是當好這個誘餌，把它們‘請’到該去的地方！”

艦隊如同受驚的雁群，拼盡全力向著南方逃竄。恐懼是真實的，但軍令如山，以及內心深處對鎮國秦王那近乎盲目的信任，支撐著他們執行這看似自殺的任務。他們現在只希望，王爺的算計，能比身后那非人的怪物更快，更準。

幾乎在林風艦隊與紅色金屬船發生接觸的同時，新明北部海岸，老陳率領的撤退隊伍也遭遇了前所未有的危機。放棄隔離區的命令意味著徹底放開對那種詭異“幽藍脈絡”疫情的管控。撤退途中，不斷有人突然發病，力大無窮，狀若瘋魔，皮膚下扭曲的藍色紋路如同活物般蠕動。維持秩序的士兵不得不痛下殺手，將昔日并肩的戰友、求助的部落民射殺或砍倒，每一次揮刀，都像是在切割自己的心臟。悲鳴、慘叫、絕望的哭嚎，伴隨著焚燒尸體的滾滾黑煙，使得這支向海岸掙扎行進的隊伍，如同在煉獄中穿行。

“快！再快一點！”老陳騎在戰馬上，聲音已經吼得沙啞，他不斷回頭，目光越過混亂的隊伍，望向北方那被一種莫名低氣壓籠罩的天空。他不僅是在躲避可能蔓延的疫情，更是在執行鎮國秦王的另一項指令——留下“線索”。那幾個被他刻意丟棄的、沾染了幽藍污漬并指向南方的皮囊和獸皮，如同投入靜湖的石子，能否泛起預期的漣漪，他心中毫無把握。面對那種超越理解的力量，一切計謀都顯得如此蒼白和僥幸。

而在新明都城應天，鎮國秦王府內的氣氛同樣凝重得能擰出水來。吳銘送走了驚慌失措的大明副使周廷后，便一直站在那幅巨大的海圖前，一動不動。圖上，代表林風艦隊的標識正艱難地向南移動，其后不遠，是三個用朱砂新點上的、刺目的紅點。南方，代表尼德蘭艦隊的黑色船形標記，在科恩的意志下，正蠢蠢欲動地向北探出觸角。更遠處，是大明漫長的海岸線。這是一盤以國運為注的險棋，他親手將新明這艘船駛入了風暴眼。

徐妙錦無聲地走到他身邊，將一件外袍披在他肩上。“夜深了，寒氣重。”她輕聲道，目光同樣落在那海圖上，眼中是化不開的憂色。長子定國早夭的陰影尚未完全散去，如今丈夫和整個新明又置身于如此險境，她內心的煎熬可想而知。

吳銘握住她冰涼的手，感受到她的顫抖。“怕嗎？”他問，聲音低沉。

“怕。”徐妙錦沒有掩飾，“但更怕你一個人扛著。”她頓了頓，聲音更輕，“麒兒和麟兒……王伯已經帶著他們安全抵達基地了。”

吳銘心中一痛，將妻子攬入懷中。“對不起，讓你們擔驚受怕了。”他閉上眼，腦海中閃過雙胞胎兒子稚嫩的面龐，以及定國早夭時那張蒼白的小臉。失去長子的痛，是他心底永遠無法愈合的傷口，也讓他更加堅定了要為自己，為家人，為追隨他的這些人，在這殘酷的時代殺出一條血路的決心。“我們必須活下去，必須……贏得未來。”

“我知道。”徐妙錦靠在他胸前，聽著他沉穩的心跳，汲取著力量，“無論你要做什么，我和孩子們，都會在你身邊。”

就在這對夫妻于沉重壓力下相互依偎時，遙遠的琉球海域，“海上權力”號旗艦上，尼德蘭總督科恩正對著最新的偵察報告，臉上混雜著疑惑與越來越濃的貪婪。

“確定嗎？新明人的艦隊，是在……逃跑？”科恩用粗壯的手指敲打著海圖上的某個點，那里正是林風艦隊與紅色金屬船遭遇的大致海域。

“是的，總督閣下。”副官肯定地回答，“我們的快船冒險靠近觀察，發現新明艦隊隊形散亂，航速極快，完全是一副潰敗的模樣。而且……他們后面，確實跟著三個奇怪的東西，距離太遠看不清細節，但絕不是普通的帆船，速度很快，非常快。”

“奇怪的東西……不是帆船……”科恩喃喃自語，藍色的眼珠飛快轉動著，“能嚇得林風那條狐貍丟下南方防線不顧，拼命逃跑的……會是什么呢？”他猛地想起之前那些關于“金屬怪船”和“詭異光柱”的零星傳聞，心臟不由得加速跳動。難道新明人在北方真的發現了什么不得了的東西？是某個失落的文明遺跡？還是某種……強大的、未被記錄的天然力量？

“北方部落那邊有什么新消息？”科恩追問。

“我們收買的幾個部落向導提到，新明人不久前突然放棄了他們的隔離營地，正在向海岸大規模撤退，非常匆忙，似乎……是在躲避什么。而且，有傳言說，他們在營地遺留了一些東西，上面畫著奇怪的符號，指向南方和我們艦隊的方向……”副官斟酌著詞句，“當然，這些土著的傳言未必可信。”

“空穴不來風！”科恩猛地一拍桌子，臉上露出興奮的神色，“躲避？遺留指向我們的符號？哈哈，我明白了！新明人不是在逃跑，他們是在禍水東引！他們想把他們對付不了的麻煩，引到我們頭上來！”

副官一驚：“那我們要不要立刻后撤，避開……”

“避開？為什么避開！”科恩眼中閃爍著餓狼般的光芒，打斷了他，“能讓吳銘那個狡猾的家伙都束手無策，不得不使出這種下作手段的，一定是真正的好東西！也許是巨大的財富，也許是……強大的力量！傳我的命令，艦隊主力前出，呈戰斗隊形展開！派出所有能夠動用的快船，向北、向西擴大偵查范圍！我要知道，跟在林風屁股后面的，到底是什么！如果真是塊肥肉，那就別怪我科恩搶先下口了！”

在他看來，新明的行為無異于抱頭鼠竄，并將一塊可能藏著珍珠的蚌殼丟向了自己。危險？當然有危險。但機遇總是與危險并存。他科恩能爬到今天這個位置，靠的就是敢于在危險中博取最大利益的膽魄。他堅信，無論北方來了什么，在他的堅船利炮和尼德蘭勇士面前，最終都將被征服，化為他權力和財富的墊腳石。

命運的齒輪，在各方勢力的推動下，加速咬合。