第346章 老家人的報信（第1頁）

新明獲得的喘息期并非高枕無憂，來自四面八方的壓力只是暫時被延緩，并未消失。鎮國秦王吳銘深知，那紙大明敕諭帶來的和平脆弱如紙，朝中反對之聲未曾停歇，南方的尼德蘭人與日本勢力勾連日深，北方的神秘來客雖暫受阻滯，其探索的欲望卻不會輕易熄滅。新明必須利用這寶貴的時間窗口，更快地壯大自身。

格物院成為了發展的核心引擎。在徐妙錦的主持下，對開花彈的改進取得了決定性進展，新的延時引信和標準化裝藥大大提升了其可靠性和威力，雖然產量依舊有限，但已能保證主力戰艦配備少量作為殺手锏。同時，通過對尼德蘭火繩槍的逆向工程和自身技術積累，一種射速更快、故障率更低的新一代燧發槍開始小批量裝備“銳士營”，陸軍戰力得到顯著提升。造船工坊里，第一艘完全由新明自行設計、融合了中西優點的五百料級護衛艦“鎮海號”成功下水，其航速和火力均優于以往艦只。

然而，內部發展的順利并不能抵消外部的暗流洶涌。派往日本的“風信營”細作傳回消息，盡管新明散播的流言起到了一定作用，引起了日本幕府和一些大名對島津家與尼德蘭人過從甚密的警惕，但島津家憑借其雄厚的實力和與尼德蘭人的軍火貿易，反而加強了對九州南部的控制，甚至開始排擠其他家族的勢力。尼德蘭人則借此機會，不僅鞏固了在鹿兒島的補給點，還試圖向琉球群島滲透，與當地王國接觸，妄圖將其變為第二個貿易據點。

“琉球絕不能讓尼德蘭人掌控！”林風在軍議上態度堅決，“琉球地處要沖，控扼大明、日本、南洋往來之咽喉，若落入西夷之手，我等海上通道將永無寧日！”

吳銘盯著海圖上琉球的位置，沉默良久。直接與尼德蘭-島津聯盟沖突，風險巨大。但坐視琉球被滲透，無異于坐以待斃。

“我們不能直接出兵琉球，那會授人以柄，給大明朝廷里的主戰派提供口實。”吳銘緩緩開口，“但我們可以支持琉球本土的力量。”

他看向老陳：“我記得，琉球王國內部，對于是否與西夷往來，也存在分歧？”

老陳點頭：“確有此事。以首里城某些權貴為首的一派，傾向于與西夷貿易，獲取火器；而以部分地方按司（領主）和士族為代表的一派，則對西夷充滿疑慮，更傾向于維持與大明、朝鮮的傳統朝貢關系。”

“那就好。”吳銘眼中閃過一絲精光，“讓‘風信營’設法接觸那些反對西夷的琉球按司和士族，向他們提供一些……必要的‘幫助’，比如，一些淘汰下來的舊式火銃，或者，派幾個‘退役’的軍官去充當顧問，幫助他們訓練士卒，鞏固防御。記住，一切要在暗中進行，絕不能暴露與我們新明的直接關聯。”

這是一招暗棋，通過扶持琉球本土的反西夷勢力，來遏制尼德蘭人的擴張，將沖突控制在代理人層面。

幾乎在策劃琉球事務的同時，北方也傳來了新的動態。蒼狼部巴特爾派人送來急信，信中提到，他麾下的獵隊在黑龍江上游一帶，與一伙“白皮黃毛”的探險隊發生了正面沖突！對方約有二十余人，裝備著火繩槍和斧鉞，戰斗力不弱，在沖突中打傷了數名蒼狼部戰士。巴特爾率部反擊，雖然趕走了對方，但也付出了幾條人命的代價。他憤怒地表示，這些北方來的“冰狼”越來越猖獗，已經開始深入內陸，并且似乎在與一些與蒼狼部有仇怨的小部落接觸。

隨信附上的，還有幾件從對方身上繳獲的物品：一柄做工粗糙但頗為堅實的短柄鐵斧，幾顆用于火繩槍的鉛彈，以及一塊刻著奇怪文字（疑似西里爾字母）的木牌。

“果然是他們……俄羅斯人。”吳銘看著那塊木牌，臉色陰沉。沖突升級了，從之前的貿易干擾變成了武裝對抗。這表明對方的探險隊規模在擴大，目的性也更強，不再滿足于沿海貿易，開始向內陸滲透，并試圖利用當地部落的矛盾。

“告訴巴特爾，新明會全力支持他。”吳銘立刻回信，“我們會提供更多的武器和藥品，幫助他治療傷員，加強部落的防御。同時，建議他聯合更多受到威脅的部落，組成聯盟，共同對付這些外來者。必要時，我們的北方分艦隊可以提供有限的支援。”

他意識到，北方的威脅正在實體化，必須投入更多資源進行應對。他下令給北方分艦隊增派一艘裝備了輕型火炮的武裝運輸船，并允許其在必要時，對確認身份的俄羅斯探險船進行“驅離”。

就在吳銘忙于應對南北兩線的麻煩時，大明內部的風向再次發生了變化。之前被壓下的彈劾之聲，因為新明“歲貢遲緩”（第二批貢品因惡劣海況確實有所延誤）以及“擅擴軍備”（指新式戰艦下水）等由頭，再次甚囂塵上。更糟糕的是，有御史不知從何處得知了新明與琉球反西夷勢力暗中往來的消息，上書彈劾新明“結交外藩，圖謀不軌”。

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雖然這封彈劾同樣被留中不發，但傳遞出的信號卻極其危險。大明朝廷對新明的容忍度，正在降低。

“王爺，朝廷這是過河拆橋啊！”林風憤懣不已，“我們剛幫他們擋住了西夷的兵鋒，他們轉頭就想對付我們！”

吳銘倒是相對平靜：“朝廷內部派系林立，有人想借機生事，不足為奇。關鍵在于，我們能否展現出更大的價值，或者說，讓他們覺得動我們的代價，遠大于容忍我們。”

他沉思片刻，對老陳吩咐道：“下一批歲貢，加倍！并且，以本王的名義，再上一道奏疏，詳細陳述近日尼德蘭人與日本強藩勾結，欲圖琉球，威脅大明海疆之危局。強調新明孤懸海外，為保大明藩籬，不得不整軍備武，并暗中聯絡琉球忠義之士，共抗西夷。奏疏中，要極盡恭順，將我們的一切行動，都解釋為‘為陛下守土’、‘為大明分憂’。”

這既是對朝廷質疑的回應，也是一種試探，試探大明朝廷在面臨西夷實質性威脅時，對新明的底線究竟在哪里。

奏疏和加倍的貢品送出后，吳銘并未將希望完全寄托于南京的袞袞諸公。他加快了與朝鮮的貿易談判，最終以提供一批改進型燧發槍和部分造船技術為代價，換取了朝鮮承諾增加對明年的硝石硫磺供應，并默許新明商船使用朝鮮的部分港口進行中轉補給，這在一定程度上減輕了對大明港口的依賴。

同時，他秘密召見了“風信營”的主管，下達了一項新的指令：“加強對大明沿海，尤其是江南富庶地區的滲透。我們需要了解那里的物產、物價、以及……哪些人對海外貿易感興趣。或許，未來我們不得不考慮，開辟更直接的貿易渠道。”

這意味著，新明開始做最壞的打算，準備在完全失去大明認可的情況下，如何維持自身的生存和發展。

時間在忙碌與忐忑中飛逝。新明在南北兩線的暗中布局逐漸顯現效果。琉球方面，得到新明暗中支持的反對派勢力有所壯大，成功阻止了尼德蘭人試圖在琉球主島建立固定據點的企圖，雙方在琉球海域的摩擦加劇，牽制了尼德蘭部分精力。北方，巴特爾聯合了幾個部落，對俄羅斯探險隊的活動進行了更有效的遏制，沖突規模雖然不大，但有效地延緩了對方南下的步伐。

然而，大明朝廷的態度依舊曖昧不明。加倍的貢品和情真意切的奏疏如同石沉大海，既無褒獎，也無申斥。這種沉默，反而更讓人不安。

這天，吳銘正在查看北方分艦隊送回的最新測繪海圖，親衛匆匆來報：“王爺，港外發現一艘懸掛大明旗幟的快船，請求入港，稱有密信呈送王爺！”

吳銘心中一動，立刻命人將使者帶來。

來者是一名精干的漢子，自稱是登萊水師一名游擊將軍的家丁，呈上一封火漆密信。信中的內容讓吳銘瞳孔驟然收縮——寫信的游擊將軍透露，朝廷已秘密下令，命登萊、福建水師抽調精銳，組成一支“巡海特遣艦隊”，由一名兵部郎中督師，不日即將北上，其名義是“巡閱海防，震懾宵小”，但其真實目的，極可能是對新明進行武力偵察，甚至不排除借故挑起事端，以“違制”、“通夷”等罪名對新明實施打擊！

信末，那位游擊將軍隱晦地表示，他本人及部分同僚對此舉并不認同，但軍令難違，望秦王早做準備。