方孝孺的倒臺(tái),如同在洪武朝堂這片看似平靜的湖面投下了一塊巨石,激起的漣漪久久未能平息。詔獄的大門關(guān)上了清流領(lǐng)袖的身影,也關(guān)上了無數(shù)依附于其門下官員的仕途與希望。錦衣衛(wèi)和東廠的緹騎四出,按照吳銘提供的線索和徐妙錦補(bǔ)充的名單,在江南和京城掀起了一場(chǎng)不大不小的清洗。沈惟庸在杭州被迅速鎖拿,其龐大的商業(yè)帝國(guó)頃刻間土崩瓦解,抄沒的家產(chǎn)數(shù)額之巨,連朱標(biāo)看了都為之咋舌。一系列與之勾結(jié)、收受賄賂的沿海地方官、衛(wèi)所將領(lǐng)乃至少數(shù)京官紛紛落馬,一時(shí)間,朝野肅然,東南官場(chǎng)風(fēng)聲鶴唳。
在這場(chǎng)風(fēng)暴中,鎮(zhèn)國(guó)秦王吳銘似乎成為了最大的贏家。他不僅洗刷了污名,證明了忠誠(chéng),更因剿匪和破案之功,深受皇帝嘉獎(jiǎng),恢復(fù)了其對(duì)天津工坊的完全掌控,權(quán)勢(shì)更勝往昔。王府門前的車馬再次變得絡(luò)繹不絕,只是這次,前來拜謁的多了許多以往持中立甚至觀望態(tài)度的官員和勛貴,其中不乏試圖在新一輪權(quán)力洗牌中尋找依靠的投機(jī)者。
然而,吳銘的心中卻沒有多少喜悅,反而充滿了更深的警惕。他清楚地看到,朱標(biāo)在重賞他的同時(shí),也迅速提拔了一批與方孝孺理念不合、或原本不得志的官員,填補(bǔ)了朝中的空缺,其中不乏如翰林院修撰黃淮、刑科給事中金幼孜等以才干著稱的少壯派。皇帝在利用他扳倒方孝孺這個(gè)“權(quán)臣”的同時(shí),也在巧妙地構(gòu)建新的平衡,絕不允許再出現(xiàn)一個(gè)能威脅皇權(quán)的龐然大物。
“陛下這是既要馬兒跑,又要給馬兒套上更結(jié)實(shí)的籠頭啊。”深夜的書房?jī)?nèi),吳銘對(duì)徐妙錦輕聲道,指尖無意識(shí)地敲擊著桌面,上面擺放著關(guān)于新提拔官員的履歷資料。
徐妙錦為他斟上一杯熱茶,柔聲道:“經(jīng)此一事,陛下必然更加忌憚權(quán)臣。他能如此迅速地穩(wěn)住朝局,扶持新人,可見其手段。夫君如今看似風(fēng)光,實(shí)則已站在了風(fēng)口浪尖。”
“是啊,”吳銘嘆了口氣,“方孝孺雖除,但其代表的清流勢(shì)力并未根絕,只是暫時(shí)群龍無首。而陛下新提拔的這些人,或許與方孝孺政見不同,但對(duì)新明,對(duì)我所行的這些‘格物’‘新政’,恐怕也未必認(rèn)同。在他們眼中,我或許依舊是個(gè)異類。”他頓了頓,眼中閃過一絲銳利,“而且,我總覺得,方孝孺倒臺(tái)得太容易了些。他經(jīng)營(yíng)多年,黨羽遍布朝野,難道就沒有后手?江南那些利益受損的豪強(qiáng),會(huì)甘心就此罷休?”
徐妙錦點(diǎn)了點(diǎn)頭:“父親前日來信,也提醒我們需更加謹(jǐn)慎。他在軍中,也感受到了一些微妙的變化,似乎有人在暗中散播關(guān)于新明軍力過于強(qiáng)大的言論。”
樹欲靜而風(fēng)不止。吳銘知道,表面的平靜下,暗流依舊洶涌。他必須利用這來之不易的喘息之機(jī),加快自己的步伐。
重返天津工坊,吳銘感受到了一種與以往不同的氛圍。戶部侍郎李貫和監(jiān)察御史王文弼早已被調(diào)離(王文弼因牽扯方孝孺案被免官),工坊內(nèi)少了許多掣肘,但多了一些來自兵部、工部,甚至是宮內(nèi)宦官派來的“學(xué)習(xí)觀摩”人員。皇帝的目光,始終沒有離開這里。
吳銘對(duì)此心知肚明,他采取了更加開放和主動(dòng)的姿態(tài)。一方面,他擴(kuò)大了“標(biāo)準(zhǔn)化”生產(chǎn)和“流水線”作業(yè)的范圍,不僅應(yīng)用于火銃火炮的制造,也開始嘗試推廣到軍服、鎧甲等軍需品的生產(chǎn)中,顯著提升了效率和質(zhì)量的穩(wěn)定性,讓前來觀摩的官員們大開眼界,這些實(shí)實(shí)在在的“政績(jī)”也成為了他最好的護(hù)身符。
另一方面,他正式向朱標(biāo)上奏,請(qǐng)求在工坊內(nèi)設(shè)立“大明皇家格物院天津分院”,并附上了一套詳細(xì)的章程。章程中明確,分院將系統(tǒng)性地整理、研究各類工藝技術(shù),編撰《格物叢書》,并面向社會(huì)招收有一定文化基礎(chǔ)或手藝精湛的年輕人,進(jìn)行基礎(chǔ)的數(shù)理、格物知識(shí)培訓(xùn),為朝廷培養(yǎng)專門的匠作和管理人才。
這份奏章在朝中引起了不少爭(zhēng)議。反對(duì)者認(rèn)為這是“以匠代士”、“本末倒置”,擔(dān)心長(zhǎng)此以往會(huì)動(dòng)搖科舉取士的根本。但朱標(biāo)在權(quán)衡之后,尤其是看到了天津工坊產(chǎn)出對(duì)軍力的巨大提升后,最終還是準(zhǔn)予試行,但限定了招生規(guī)模和范圍,且要求所學(xué)內(nèi)容需“有益國(guó)用,不涉怪力亂神”。
這小小的一步,對(duì)吳銘而言卻意義重大。他終于為新明理念的傳播,在大明體制內(nèi)撕開了一道合法的口子。
就在吳銘忙于工坊和格物院事務(wù)時(shí),遠(yuǎn)在邊關(guān)的長(zhǎng)子吳定國(guó),托軍中信使送來了一封家書。
信是用還顯稚嫩的筆跡寫就的,字里行間卻透露出遠(yuǎn)超年齡的堅(jiān)毅。信中,吳定國(guó)描述了他隨外公徐達(dá)巡邊、參與小規(guī)模斥候戰(zhàn)、學(xué)習(xí)騎射兵法的經(jīng)歷,也寫到了邊塞的苦寒與將士們的艱辛。他沒有叫苦,反而在信末寫道:“……父親,邊關(guān)將士所用弓刀甲胄,多有不堪。兒親眼見一隊(duì)正,因刀劣,與虜賊交戰(zhàn)時(shí)刀折人亡……若我大明軍士,皆能如天津工坊所出火銃般犀利,何懼北虜??jī)涸诖艘磺邪埠茫鹉睢Nㄔ父赣H在京,能多造利械,壯我大明軍威!”
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看著兒子的信,吳銘眼眶微濕,心中既有欣慰,更有沉甸甸的責(zé)任。連遠(yuǎn)在邊關(guān)的孩子都感受到了技術(shù)的重要性。他將這封信小心收好,更加堅(jiān)定了大力發(fā)展軍工和推廣格物之學(xué)的決心。
然而,來自大明內(nèi)部的壓力稍稍緩解,海外的威脅卻悄然逼近。
這一日,吳銘接到了新明核心層通過絕密渠道送來的急報(bào)。急報(bào)稱,近期在琉球群島以東海域,新明巡邏艦隊(duì)與一支懸掛著奇怪旗幟、船型迥異于中式或南洋船只的艦隊(duì)發(fā)生了對(duì)峙。對(duì)方船只體型龐大,裝備有數(shù)量眾多的火炮,其帆裝和船體結(jié)構(gòu)顯示其擁有極強(qiáng)的遠(yuǎn)洋航行能力。雖然雙方并未發(fā)生沖突,但對(duì)方態(tài)度傲慢,拒絕表明身份和來意,并在對(duì)峙后轉(zhuǎn)向南方航行。
隨急報(bào)附上的,還有根據(jù)目擊描繪的船只草圖和一些零碎的信息——船員發(fā)色瞳色各異,似乎有來自極西之地的人種。
“佛郎機(jī)人?還是……紅毛夷?”吳銘盯著草圖,眉頭緊鎖。根據(jù)他模糊的歷史知識(shí),這個(gè)時(shí)間點(diǎn),歐洲的航海者應(yīng)該已經(jīng)開始向東方滲透了。這支艦隊(duì)的出現(xiàn),意味著新明在海外的發(fā)展,除了要面對(duì)本土的勢(shì)力和殘余的倭寇、海盜,很可能還將迎來更強(qiáng)大的、來自遙遠(yuǎn)西方的挑戰(zhàn)者。
“告訴林風(fēng),加強(qiáng)戒備,擴(kuò)大偵察范圍,重點(diǎn)監(jiān)控呂宋至琉球一線。設(shè)法與當(dāng)?shù)赝寥嘶蚱渌I探佑|,搜集一切關(guān)于這支陌生艦隊(duì)的情報(bào)。非必要,避免與之發(fā)生沖突,但若對(duì)方挑釁,則堅(jiān)決反擊!”吳銘迅速下達(dá)了指令。
他走到窗前,望著東南方向。大明的棋局尚未完全落定,海外更廣闊的棋盤上,新的對(duì)手已經(jīng)悄然落子。他知道,未來的挑戰(zhàn),將更加復(fù)雜和嚴(yán)峻。他必須讓新明變得更加強(qiáng)大,也必須在大明內(nèi)部爭(zhēng)取更多的時(shí)間和空間。方孝孺倒臺(tái)后的短暫平靜,注定只是暴風(fēng)雨來臨前的前奏。他深吸一口氣,目光重新變得堅(jiān)定起來。
方孝孺倒臺(tái)的余波在朱標(biāo)的鐵腕操控下逐漸平息,朝堂看似恢復(fù)了秩序,但水面下的暗流卻從未停止涌動(dòng)。鎮(zhèn)國(guó)秦王吳銘雖重掌天津工坊,獲賜殊榮,卻也清晰地感受到了來自四面八方的無形壓力。皇帝扶持的新晉官員們,或許感激他扳倒了壓在前路上的大山,但對(duì)于他那一套“格物致用”、“重工興利”的理念,卻大多秉持著士大夫固有的矜持與懷疑。
這一日,朝會(huì)之上,圍繞吳銘奏請(qǐng)擴(kuò)大“天津格物分院”規(guī)模、并允許其刊印發(fā)行部分基礎(chǔ)算學(xué)、幾何教材的提議,引發(fā)了新一輪的爭(zhēng)論。
“陛下,臣以為不妥!”新晉的禮部右侍郎,以學(xué)問淵博、持身中正聞名的楊士奇出列反對(duì),“科舉取士,乃國(guó)之根本,士子當(dāng)潛心圣賢之道,明經(jīng)義,修德行。若廣開格物之學(xué),使士人趨之若鶩,沉溺于奇技淫巧,恐舍本逐末,動(dòng)搖國(guó)本!且民間刊印此類書籍,若流播開來,使庶民亦窺機(jī)巧,恐生不臣之心,非教化之福!”
他的觀點(diǎn)代表了相當(dāng)一部分傳統(tǒng)文官的看法,即便他們不認(rèn)同方孝孺的極端,卻也堅(jiān)信“道”高于“器”。
吳銘早有準(zhǔn)備,從容應(yīng)對(duì):“楊侍郎所言,乃老成謀國(guó)之言。然,臣請(qǐng)問,若無精良軍械,何以御外侮?若無堅(jiān)固城防,何以保社稷?若無高效農(nóng)具、水利,何以養(yǎng)萬(wàn)民?格物之學(xué),非為取代圣賢之道,實(shí)為強(qiáng)國(guó)富民之補(bǔ)充,乃‘用’也!圣人亦云‘工欲善其事,必先利其器’,此之謂也。刊印基礎(chǔ)教材,旨在培養(yǎng)匠作人才,提升工藝水準(zhǔn),于國(guó)于民,有百利而無一害。豈能因噎廢食?”
他引經(jīng)據(jù)典,將格物之學(xué)定位為“器”與“用”,巧妙地避開了與核心儒家思想的直接沖突,強(qiáng)調(diào)了其工具性和實(shí)用性。