新明港的晨曦尚未驅散疫病帶來的死寂,海平面盡頭已升起不祥的帆影——不是西班牙人的高大戰列艦,而是數十艘吃水極深、船體斑駁的廣船與福船,桅桿上飄揚的黑色蛟旗標志著來者身份:盤踞閩浙外海的最大海盜集團首領陳祖義!此獠趁新明港瘟疫橫行、糧藥匱乏之機,傾巢而出,妄圖一舉吞并這座初生的海外孤城。
了望塔上哨兵嘶聲急報時,吳銘正與蔣瓛清點僅存的薯種庫存,聞訊擲冊于案——(內心OS:供應鏈脆弱性暴露!海盜趁火打劫,必須阻斷其后勤鏈!)
陳祖義的叛變來得毫無征兆。三日前,這海盜頭子還與吳銘共飲血酒,誓言共抗西夷,甚至接收了新明饋贈的三十支燧發槍與十箱開花彈。然當夜,黑蛟幫艦隊竟悄然轉向,與西班牙人密約“共分新明之財”,突襲港西糧道!更陰毒的是,陳祖義竟將吳銘透露的岸防弱點——東炮臺彈藥庫位置——賣予瓦爾德斯,導致黎明時分一場精準炮擊,幾乎摧毀新明最強火力點!“狗賊!”李大匠嘔著血沫嘶吼,“俺替他修船補炮,他卻反咬一口!”張衡癱坐在格物院廢墟中,徒手扒拉著燒焦的《瘟疫論》殘頁,淚流滿面。沉茂才則面如死灰地匯報:“存糧僅余三日,藥材殆盡……疫病恐將復燃。”
吳銘一拳砸在案上,震得海圖顫抖:“陳祖義要的不是財貨,是新明根基!他欲奪燧發槍與造船匠戶,自立南洋霸主!”(內心OS:海盜行為模式分析:短期利益驅動+長期權力野心!必須切斷其核心收益鏈!)他猛地抬頭,眸光如淬火寒鐵:“蔣瓛,選百名死士,攜雷火罐、燧發槍,乘快艇繞至敵后,專攻黑蛟幫輜重船!沉茂才,組織婦孺往內陸密林轉移,攜薯種與農具,預留火種!張衡,帶格物院余部入地下工坊,趕制‘鐵蒺藜水雷’——以陶罐裝火藥、鐵碎,布于西側海灣!”命令如鐵釘般楔入混亂,眾人如夢初醒,奔命執行。
海戰已至白熱。陳祖義親率跳幫隊撲向西灘,海盜們嗷叫著揮舞鋼刀,卻被新明燧發槍隊精準點射,尸骸堆積如丘。然海盜人數眾多,前仆后繼,漸漸逼近糧倉核心。蔣瓛的死士隊如幽靈般潛至黑蛟幫后勤船隊,雷火罐轟然炸響,三艘糧船燃起沖天大火!陳祖義驚怒回首,卻見瓦爾德斯竟趁亂后撤——西班牙人欲坐視海盜與新明兩敗俱傷!“西夷無恥!”陳祖義咆哮,卻已騎虎難下。
此刻吳銘竟親登殘存南炮臺,奪過炮手火把:“校準‘黑蛟號’水線!換鏈彈!”炮彈呼嘯而出,未能擊沉敵艦,卻絞斷其尾帆。陳祖義暴怒,令所有炮火聚焦南臺。千鈞一發際,天際忽傳來沉悶轟鳴——一支懸掛大明龍旗的艦隊破浪而至!北洋水師總兵廖永忠立于艦首,冷眼俯瞰戰場。朱標竟改變主意,命其“助新明懲海盜,懾西夷”!明軍戰艦側舷齊射,炮彈如雨砸向海盜船陣。陳祖義腹背受敵,陣腳大亂。
吳銘當機立斷,升起血旗:“全軍反擊!目標——黑蛟號!”新明殘艦與明軍水師合流,如利劍刺入敵陣。蔣瓛率死士冒死攀上“黑蛟號”,與陳祖義親衛白刃血戰。吳銘更命張衡引爆預設于西灣的鐵蒺藜水雷,炸沉海盜退路艦船。陳祖義見大勢已去,欲駕小艇逃竄,卻被廖永忠座艦攔截。一場惡斗后,海盜王被生擒,渾身浴血的蔣瓛將之拖至吳銘面前。
“吳銘!俺不服!”陳祖義嘶吼,“若無非蠢皇帝助你……”吳銘漠然揮手:“押下去!首級傳閱各船,余眾降者不殺!”海盜群龍無首,紛紛棄械。瓦爾德斯見勢,倉皇南遁。海戰終歇,新明港滿目瘡痍,然藍底金龍旗依舊傲立。
戰后,廖永忠遞來朱標密旨:“新明御外侮、平海患有功,朕心甚慰。然國法森森,不可久擅外疆。卿可獻祥瑞種、防疫方,并遣子入京為質,則許卿鎮守海疆,歲貢減半。”吳銘冷笑,知朱標仍存猜忌。他允獻薯種、醫書,卻回以密信:“臣愿獻種,然幼子皆染疫弱質,不堪長途。臣妻徐氏可攜《格物全錄》入京獻后,乞陛下恩準。”(內心OS:以技術換時間!徐妙錦入京可為內應,亦可安帝心!)
徐妙錦慨然應允,攜書北上。臨行前,吳銘密囑:“書中農工醫技九真一假,核心燧發槍、蒸汽機圖皆隱去。皇后仁厚,必善待于你。在京廣結善緣,尤要留意鄭和動向。”妙錦垂淚:“妾身明白,夫君……珍重。”
新明港百廢待興。吳銘率眾重建,更從陳祖義殘艦中搜出南洋海圖、西洋火炮數門。他立下“海事碑”,刻戰死者英名,更擲海盜首級于碑前祭奠。然憂患未消:西夷敗退必卷土重來,大明朝廷反復難測,而新明元氣大傷。深夜,吳銘獨登了望塔,望星海浩瀚,喃喃自語:“欲存新明,需更強之力……格物院當重啟‘神機計劃’!”塔下,李大匠正帶人拆解西班牙重炮,眼中燃起癡狂之光。
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陳祖義艦隊竟不急于進攻,反而呈扇形散開,死死扼住通往特拉科潘的糧道與北上大明的航線,旋即派使者乘小艇抵岸,獰笑著擲來一封以血畫押的“盟書”:“吳首領!俺知你缺糧少藥,西班牙人亦恨你入骨!若肯獻出燧發槍百支、造船匠戶十家,并歲貢白銀五萬兩,黑蛟幫可為你擊退西夷!若是不從……”使者揮刀指向港內饑民,“休怪俺斷你糧道,困死全城!”港內軍民聞言色變,誰不知陳祖義兇名?去歲泉州府遭其劫掠,焚屋千棟,擄婦孺數百,官府剿之無功。
蔣瓛怒而拔劍,吳銘卻冷笑著拾起血書:“回復陳首領:新明重匠如命,惜槍如眼。然若首領愿以糧十萬石、藥五千擔相易,吳銘可許黑蛟艦船入港修葺,火藥平價供給,共拓東海商路!”使者愕然離去后,蔣瓛急道:“首領豈真與虎謀皮?”吳銘眸光幽深:“緩兵之計!沉茂才,即刻清點庫房,以玻璃鏡、精鋼匕首充作首禮;李大匠率工匠連夜趕制‘火藥摻沙之偽槍’;張衡測算潮汐——三日內必有東南風,吾等需借天時破局!”
黑蛟旗艦上,陳祖義把玩著吳銘所贈的晶瑩玻璃鏡,貪婪畢露卻狐疑不定:“俺索槍炮,他卻許商路?莫非有詐?”身旁軍師低語:“探子報新明疫死逾千,存糧不足十日。其虛張聲勢,實為乞糧耳!”陳祖義獰笑:“既如此,假意應允,待糧船入港,盡奪之!”遂回書允諾,卻暗令艦隊壓近,炮口隱指碼頭。
豈料吳銘早料此著!其一面假意籌備交割,命老弱婦孺佯裝運糧;一面使蔣瓛精選百名燧發槍手藏于貨艙,另遣死士攜“格物院特制雷火罐”潛泳至海盜艦底;
更飛鴿傳書特拉科潘,請其出兵襲擾黑蛟幫南洋老巢。第三日東南風起,陳祖義見港內“糧船”升帆,急令沖鋒搶奪。忽聽連環巨響,艦底雷火罐轟然爆破!海盜船紛紛進水傾斜,港岸貨艙中百支燧發槍齊射,專狙舵手與炮手。陳祖義驚怒間,后方又報特拉科潘戰船突襲其補給艦!海盜陣腳大亂,吳銘親擂戰鼓,新明殘艦竟逆風突進,以鏈彈絞斷敵旗艦桅桿。陳祖義見大勢已去,只得潰逃,然臨遁前竟縱火焚毀近海漁場,咒曰:“吳銘!俺得不到的,必毀之!”
新明港雖暫退海盜,然糧源已絕,漁場盡毀,饑荒迫在眉睫。吳銘望海沉思,忽召張衡:“汝前日言,土著曾傳‘東海千里外有巨島,土肥獸眾’?”張衡忙呈草圖:“然航路險惡,西洋稱之‘死亡海峽’!”吳銘拍案:“絕境當行險招!集所有存糧,造三艘快艇,配象限儀與六分儀(格物院仿制),選死士百人隨吾親征——向東海尋新大陸!”眾臣力諫,吳銘慨然:“吾非賭命,乃算概率!西有西班牙、南有海盜、北有朝廷鎖海,唯東向絕域,或藏生機!”遂留蔣瓛守城,自率船隊破浪東去。
與此同時,大明應天府內,朱標對著新明獻上的“金薯種”與《防疫錄》,咳血嘆息。方孝孺憤然進言:“吳銘恃技桀驁,假獻祥瑞,實挾天威!今聞其困于海盜糧荒,當速發水師剿之,永絕后患!”徐達卻持節力爭:“陛下!新明屢挫西夷、退海盜,其所產糧種若廣植中原,活民億萬!今若剿之,是自毀屏藩,寒義士之心!”朱標猶豫間,忽得密報:鄭和率西洋寶船隊返航,攜占城、暹羅等十國朝貢使團泊于福建!馬皇后進言:“鄭和曾奏,南洋多島國糧產豐盈。何不遣使招撫新明,令其與南洋諸國互市,既解糧困,亦揚天朝德威?”朱標終于心動,下旨:“召鄭和入京,秘議東海策。”
萬里之外,吳銘船隊穿越風暴,終見蒼翠海岸。然登陸未久,即遭土著標槍圍攻。吳銘令士卒棄械,以玻璃珠、銅鏡為禮,更以格物院所制“酒精”療其傷者。土著大驚,奉其為“天海來神”。吳銘方知此島名曰“呂宋”,土產稻米、椰肉極豐。
正欲易糧,忽聞林中響箭破空——西班牙殖民者竟已在此筑堡屯田!烽煙驟起,吳銘率死士以燧發槍且戰且退,焚敵糧倉三座,奪船載稻米千斛,星夜返航。歸途血戰,艇沉人亡,唯吳銘座船帶傷突圍。
新明港望眼欲穿之際,殘艇終歸。吳銘立桅桿高呼:“吾帶糧歸來,更拓新航路!”滿城泣跪。然未及慶賀,海疆烽火再燃:西班牙聯合荷蘭艦隊卷土重來,陳祖義余黨勾連倭寇逼近,大明水師亦北上巡疆。三面環敵,新明存亡系于一發!吳銘染血登臺,擲呂宋稻種于地:“諸君!今有糧亦有敵,唯死戰方生!愿隨我守家國者,鑄劍為犁,歃血為誓!”萬眾怒吼震海,新明之志,終成燎原之火。
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