武英殿那場看似平靜、實則兇險萬分的君臣奏對,如同一盆冰水,澆醒了因接連勝利而有些微醺的吳銘。朱元璋那看似輕描淡寫的敲打與最后的“安撫”,比任何疾言厲色的威脅都更讓他脊背發涼。帝心似海,深不可測,前一秒可以授你生殺予奪之權,后一秒便能將你打入萬丈深淵。
他依言“休息”了幾日,深居簡出,除了陪伴妻兒,便是整理江南改革的經驗得失,將其系統化、條理化,編纂成《新政綱要》,并開始著手將“供銷社”、“制造局”的管理模式,向更規范、更可持續的方向引導,逐步淡化他個人的色彩。他知道,越是這個時候,越要表現得毫無野心,越要將功勞歸于上意,歸于制度。
然而,樹欲靜而風不止。朝堂的巨震余波未平,北疆的戰事也進入了最關鍵的階段。徐達、藍玉不愧為當世名將,在頂住北元最初的兇猛攻勢后,穩扎穩打,逐步扭轉了戰局。捷報開始零星傳回,但戰事依舊膠著,巨大的后勤消耗如同無底洞,持續考驗著大明的國力。吳銘之前建立的糧餉調配體系發揮了重要作用,但長期的戰爭,依然讓朝廷感到了沉重的壓力。
就在這內憂外患看似逐漸平息的當口,一場真正動搖國本的驚天巨變,如同醞釀已久的火山,驟然噴發!
秋。
朱元璋突然病倒了。
起初只是偶感風寒,但病情迅速惡化,持續的高燒、咳嗽,甚至一度陷入昏厥。太醫院所有太醫輪番診治,湯藥如同石沉大海,病情不見好轉,反而日漸沉重。皇帝病重,消息被嚴格封鎖,但宮中的肅殺氣氛和頻繁出入的太醫車駕,依舊讓敏感的朝臣們嗅到了不同尋常的氣息。
太子朱標日夜侍奉在榻前,憂心如焚,肉眼可見地消瘦下去。朝政暫由太子監國,但誰都明白,若朱元璋真有萬一,這大明的天,就要變了。
吳銘作為太子太保、深得信任的秦王,也被特許隨時入宮探視。看著龍榻上那個曾經叱咤風云、令無數人膽寒的洪武大帝,如今面色蠟黃,氣息微弱,吳銘心中百感交集。這是一個時代的締造者,也是一個雙手沾滿鮮血的復雜帝王。他對吳銘有知遇之恩,也有猜忌打壓之心。
這一日深夜,吳銘剛從宮中回到王府,蔣瓛便如同鬼魅般出現,帶來了一個更加令人心悸的消息。
“王爺,情況不妙!”蔣瓛的聲音帶著前所未有的緊張,“陛下……陛下可能并非只是尋常病癥!”
“什么意思?”吳銘心中一沉。
“太醫之中有我們的人,他暗中查驗了陛下近期的飲食和藥渣殘液,發現……發現其中混雜了極其微量的慢性毒藥!此毒無色無味,混雜在治療風寒的藥劑中,能加重病情,損害臟腑,日久天長,便能……便能悄無聲息地奪人性命!”
吳銘如遭雷擊,猛地站起身,只覺得一股寒氣從腳底直沖天靈蓋!
毒殺皇帝?!
是誰?!竟有如此潑天的膽子?!
是那些被清洗勢力的殘余,狗急跳墻?是宮中其他有野心的嬪妃皇子?還是……那些隱藏在更深處的、連“老太師”網絡都未能觸及的可怕存在?!
“可有線索?”吳銘強迫自己冷靜下來,聲音嘶啞。
“下毒手法極其高明隱秘,暫時……暫無直接線索。但能接觸到陛下飲食和藥物的,無非是司禮監、尚膳監以及幾位貼身近侍。范圍……很小,也很可怕?!笔Y瓛的臉色無比難看。
范圍很小,意味著嫌疑人地位極高,或者潛伏極深!這比千軍萬馬更讓人恐懼!
吳銘在書房內急速踱步,大腦飛速運轉。朱元璋若在此時駕崩,帶來的后果不堪設想!太子朱標雖然仁厚,但威望和手腕遠不及其父,能否鎮住那些驕兵悍將、開國勛貴以及盤根錯節的舊勢力?北疆戰事未平,若國內再生動蕩,大明這艘剛剛啟航的巨輪,很可能面臨傾覆之危!
而他吳銘,作為太子最堅定的支持者和改革的核心人物,必將成為所有反對勢力的眼中釘、肉中刺!屆時,別說推行新政,恐怕連身家性命都難以保全!
必須救朱元璋!至少,在太子地位徹底穩固、內外威脅基本清除之前,朱元璋不能死!
“蔣瓛!”吳銘停下腳步,眼中閃過決絕的光芒,“此事關系國本,絕不可外泄!你立刻動用所有力量,秘密調查宮中所有可能接觸陛下飲食藥物之人,尤其是司禮監那幾個大太監和太醫院院判!記住,是秘密調查,絕不能打草驚蛇!”
“另外,”吳銘壓低了聲音,“立刻去請王妃(徐妙錦)過來!要快!”
徐妙錦匆匆趕來,聽聞此事,也是花容失色。
“妙錦,你精通藥理,我需要你協助!”吳銘握住她的手,語氣急促而鄭重,“我將設法讓你以探病或協助太醫的名義入宮,你要想辦法,在不驚動任何人的情況下,確認陛下所中之毒的具體成分,并尋找解毒或緩解之法!這是唯一的希望!”
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