第238章 王子的野望（第1頁）

瓦努科城的混亂與火光被迅速拋在身后，吳銘四人如同受驚的鹿群，在北方戰士用生命爭取來的寶貴時間里，一頭扎進了城西更加黑暗崎嶇的巷道。手中的飛鳥銅飾冰冷而粗糙，是他們此刻唯一的信物和希望。

“哭泣泉……”通譯一邊拼命回憶著瓦努科的大致布局，一邊引領著方向。高原的夜風如同刀子般刮過臉頰，稀薄的空氣讓每一次奔跑都變成對肺部的煎熬。身后遠處，追兵的呼喝聲和零星的兵刃交擊聲如同跗骨之蛆，緊追不舍。

穿過幾條污水橫流、散發著腐臭氣味的窄巷，一座依靠著山壁、看起來早已廢棄的半坍塌石屋出現在眼前。石屋旁，一股細小的山泉從石縫中滲出，在寒風中發出類似嗚咽的聲響，想必就是“哭泣泉”了。

泉眼旁，空無一人。只有夜風吹動荒草的沙沙聲。

“沒人？”護衛隊長心中一沉，握緊了短刀，警惕地環視四周。難道又是陷阱？

就在眾人心生絕望之際，石屋坍塌的陰影里，傳來一聲極輕的口哨，節奏與馬廄中聽到的暗號一致！緊接著，兩個如同融入黑暗的身影緩緩顯現。他們同樣穿著北方風格的裝束，眼神銳利如鷹，掃過吳銘四人，最終定格在他手中的飛鳥銅飾上。

其中一人上前，接過銅飾仔細看了看，又打量了一下吳銘等人狼狽的樣子和明顯異于本土的容貌衣著，點了點頭，用生硬的克丘亞語低聲道：“跟我來，快！”

沒有多余廢話，兩人轉身便走，沿著山壁一條極其隱蔽、幾乎被雜草完全覆蓋的小徑向上攀爬。吳銘等人不敢怠慢，緊隨其后。這小徑陡峭濕滑，稍有不慎便會墜入下方的黑暗深淵。所有人都拼盡了全力，傷口在奔跑和攀爬中崩裂，鮮血浸濕了衣襟，卻無人吭聲。

不知爬了多久，直到瓦努科城的燈火在腳下變得如同遙遠的星河，追兵的聲音也徹底消失，他們才在一處位于山腰、被幾塊巨巖遮擋的天然洞穴前停了下來。洞內已有三四人在等候，見到向導帶來吳銘等人，立刻遞上了皮囊裝的清水和一些干硬的肉干、玉米餅。

“在這里休息，天亮前出發。”接應的頭領言簡意賅，“瓦努科的全城搜捕很快就會開始，山路也不能走了，我們走‘鷹道’。”

所謂“鷹道”，是印加帝國在安第斯險峻山脊上開鑿的、僅供信使或小股精銳部隊通行的隱秘路徑，比主要的印加大道更加危險，但也更加隱蔽。接下來的數日，吳銘等人在這支北方基多派來的精銳向導小隊帶領下，開始了此生最為艱險的旅程。

他們沿著刀鋒般的山脊跋涉，一側是萬丈深淵，一側是云霧繚繞的峭壁，腳下是僅容一人通過的狹窄石階，狂風隨時可能將人卷走。他們穿越終年積雪的埡口，刺骨的寒冷和嚴重的高原反應不斷折磨著每個人的意志和身體。他們依靠向導辨認出的、稀疏的高原植物根莖和獵取的少量野物補充體力，干糧被嚴格管控。

一路上，吳銘默默觀察著這些北方戰士。他們沉默寡言，紀律嚴明，對地形熟悉到了令人發指的程度，而且對阿塔瓦爾帕表現出近乎狂熱的忠誠。從他們零星的交談和偶爾對南方（庫斯科方向）流露出的不屑中，吳銘能清晰地感受到帝國內部那難以彌合的裂痕，以及北方軍隊那種身為帝國開疆拓土主力、卻似乎被庫斯科舊貴族階層隱隱排斥的怨氣與驕傲。

經過近十天的生死跋涉，當他們終于走出群山，眼前豁然開朗，一片被群山環抱、氣候相對溫暖濕潤的高原盆地展現在眼前。盆地中央，一座規模宏大、氣勢絲毫不遜于瓦努科的城市依山而建——基多，阿塔瓦爾帕的大本營，印加帝國北方事實上的中心。

與瓦努科那種彌漫著古老宗教氣息和貴族官僚作風的氛圍不同，基多更像一座巨大的兵營。城市布局規整，防御工事森嚴，街道上隨處可見操練的士兵和運送軍事物資的隊伍，空氣中彌漫著一種尚武、進取，甚至有些躁動的氣息。

吳銘等人被直接帶入城中守衛最森嚴的區域，一座用巨大石塊壘砌、風格粗獷宏偉的宮殿建筑群。經過層層盤查，他們身上的最后幾把短刀也被收繳，這才被引至一座偏殿等候。

沒有等待太久，偏殿沉重的石門被推開，一行人走了進來。為首者，是一位年紀約三十出頭、身形魁梧健碩、膚色古銅、眼神銳利如鷹隼的男子。他穿著華麗的棉毛混紡長袍，戴著象征極高地位的巨大金耳栓，脖頸和手腕上裝飾著精致的黃金飾品，渾身散發著一種混合著野性、權力與精明氣質的強大氣場。在他身后，跟隨著幾名同樣氣勢不凡的將領和祭司。

無需介紹，吳銘瞬間確定，此人就是阿塔瓦爾帕！那位在歷史上以勇武和殘酷著稱，最終卻淪為西班牙殖民者階下囚的末代印加皇帝（之一）。

阿塔瓦爾帕的目光如同實質，掃過吳銘和他身后傷痕累累、疲憊不堪卻依舊努力挺直脊梁的幾名隨從，最后落在吳銘臉上，帶著毫不掩飾的審視與好奇。

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“東方來的使者，”阿塔瓦爾帕的聲音洪亮而帶著一絲不容置疑的威嚴，他的克丘亞語比瓦努科那些人更加干脆利落，“我的人拼著性命，把你們從瓦斯卡爾的陷阱里撈出來。現在，告訴我，你們跨越重洋，又冒著死亡風險來到基多，究竟能給我帶來什么？你們所說的，關于南方那些白皮惡魔的消息，最好值得我付出的代價。”

他沒有客套，直接切入主題，充滿了實用主義和權力者的直接。

吳銘深吸一口氣，上前一步，無視身體傳來的陣陣虛弱和疼痛，目光平靜地與阿塔瓦爾帕對視。他知道，面對這位雄心勃勃且正處于權力爭奪關鍵時期的王子，任何軟弱或虛言都是致命的。

“尊貴的阿塔瓦爾帕王子，”吳銘通過通譯，聲音清晰而穩定，“大明使團帶來的，首先是友誼與善意，這已由我們獻給瓦努科貴族的禮物所證明。但更重要的是，我們帶來了關乎塔萬廷蘇尤生死存亡的警告！”

他再次將關于西班牙人（他特意強調了“西班牙”與之前零星接觸的佛郎機人的不同）、其船堅炮利、戰術狡詐，尤其是他們可能攜帶致命瘟疫（天花）的消息，盡可能詳細、懇切地陳述了一遍。他特別指出，根據可靠情報，這支西班牙武裝的先鋒，由一名叫皮薩羅的亡命之徒率領，目標明確，就是富庶的印加帝國，而且極可能利用帝國目前內部的不穩，發動突襲。