“破浪”號(hào)巨艦靜靜地停泊在西苑船塢,如同蟄伏的巨獸,等待著喚醒它的第一縷海風(fēng)。首航的準(zhǔn)備工作在絕對(duì)保密下緊鑼密鼓地進(jìn)行著。船員是從水師中千里挑一、且經(jīng)過(guò)格物院基礎(chǔ)培訓(xùn)的精銳,指揮官則由陳璘親自擔(dān)任。首航目標(biāo)并非遠(yuǎn)洋,而是選擇了一條相對(duì)隱蔽的航線:自長(zhǎng)江口出,沿近海南下至福州外海,進(jìn)行一系列綜合性能測(cè)試,并驗(yàn)證“麒麟帆”在真實(shí)海洋環(huán)境下的效能。
然而,就在首航前夜,蔣瓛的密報(bào)再次送達(dá)吳銘手中——潛伏在澳門的錦衣衛(wèi)暗樁發(fā)現(xiàn),佛郎機(jī)人近期活動(dòng)異常頻繁,其駐留的幾艘戰(zhàn)艦似乎在進(jìn)行補(bǔ)給和戰(zhàn)備,目標(biāo)不明。同時(shí),朝中幾個(gè)沉寂已久的反對(duì)派官員,近幾日也頗有“山雨欲來(lái)”的私下議論。
“他們知道了?!眳倾憣?duì)陳璘和周大巧沉聲道,“即便不知具體日期,也必嗅到了風(fēng)聲。此次首航,恐不會(huì)平靜。”
陳璘抱拳,目光堅(jiān)毅:“太傅放心,末將麾下兒郎,早已摩拳擦掌!正好用這‘破浪’之利,會(huì)一會(huì)那些魑魅魍魎!”
洪武二十年四月初八,天光未亮,“破浪”號(hào)在薄霧與嚴(yán)密護(hù)衛(wèi)下,悄然駛出西苑水道,進(jìn)入長(zhǎng)江,順流東下。吳銘立于碼頭,目送著巨艦?zāi):妮喞г诔筷刂?,心中充滿了期盼與一絲難以言喻的緊繃。
首航前段,風(fēng)平浪靜,一切順利。
“破浪”號(hào)優(yōu)良的航行性能初步展現(xiàn),其速度與穩(wěn)定性令陳璘和所有船員驚喜不已。逆風(fēng)航行測(cè)試更是取得了圓滿成功,當(dāng)巨艦在側(cè)頂風(fēng)環(huán)境下,憑借“麒麟帆”劃出優(yōu)美的“之”字軌跡,堅(jiān)定前行時(shí),船上爆發(fā)出一陣壓抑不住的歡呼!
然而,當(dāng)艦隊(duì)行駛至舟山群島以北海域,準(zhǔn)備按計(jì)劃轉(zhuǎn)向南下時(shí),天際線處,三個(gè)不祥的黑點(diǎn)驟然出現(xiàn),并以極快的速度逼近!
是船!三艘形制與佛郎機(jī)戰(zhàn)艦相似,卻更為低矮迅捷、沒(méi)有任何旗幟標(biāo)識(shí)的怪異快船!它們呈扇形包抄而來(lái),船首那明顯經(jīng)過(guò)加固的撞角,在陽(yáng)光下閃爍著冰冷的幽光。
“敵襲!各就各位!‘麒麟帆’滿舵,搶占上風(fēng)!”陳璘臨危不亂,立刻下令。
“破浪”號(hào)巨大的帆面在滑輪組驅(qū)動(dòng)下迅速調(diào)整角度,船身靈巧地轉(zhuǎn)向,試圖利用其逆風(fēng)能力擺脫包圍,占據(jù)有利位置。
但來(lái)襲敵船極其刁鉆!它們并不與“破浪”號(hào)正面交鋒,而是利用其更小的轉(zhuǎn)向半徑和極高的速度,如同附骨之疽般緊緊纏繞,不斷用船首的輕型火炮進(jìn)行騷擾射擊,炮彈呼嘯著落在“破浪”號(hào)周圍,激起沖天水柱!他們的目的很明顯——拖延、騷擾、測(cè)試,甚至不惜撞角攻擊,也要讓這艘大明希望之船無(wú)法順利完成首航,最好能逼出其設(shè)計(jì)缺陷或直接造成損傷!
一時(shí)間,海面上炮聲隆隆,水柱此起彼伏。“破浪”號(hào)雖憑借“麒麟帆”的機(jī)動(dòng)性屢次避開(kāi)致命撞擊,但其龐大的身軀在狹窄海域面對(duì)這種群狼戰(zhàn)術(shù),一時(shí)也顯得有些被動(dòng),測(cè)試被迫中斷。
“不能與之糾纏!”陳璘看出對(duì)方意圖,決心冒險(xiǎn)一搏,“傳令!收起主帆,借助側(cè)帆動(dòng)力,全速向東南深水區(qū)突圍!那里水道復(fù)雜,可憑借‘破浪’吃水深擺脫它們!”
命令下達(dá),“破浪”號(hào)主帆緩緩收攏,速度稍減,意圖改變航向。就在這新舊動(dòng)力轉(zhuǎn)換、船身略顯遲緩的瞬間,一艘最為悍勇的敵船,瞅準(zhǔn)機(jī)會(huì),如同毒蛇出洞,開(kāi)足馬力,船首那猙獰的包鐵撞角,直直朝著“破浪”號(hào)毫無(wú)防護(hù)的船尾舵葉區(qū)域猛撞過(guò)來(lái)!若被撞實(shí),舵葉損毀,“破浪”號(hào)將瞬間失去大部分機(jī)動(dòng)能力,后果不堪設(shè)想!
千鈞一發(fā)之際,負(fù)責(zé)舵機(jī)艙的一名年輕匠師(曾參與“麒麟膠”研發(fā)),腦中靈光一閃,想起了測(cè)試時(shí)用于緩沖撞擊的、填充在關(guān)鍵部位的備用“麒麟膠”!
“快!把膠桶搬到左舷尾!”他嘶吼著,與幾名水手連滾爬爬地將一桶尚未完全固化的“麒麟膠”推到預(yù)定位置。
幾乎是同時(shí)——
“轟?。。 ?/p>
劇烈的撞擊聲傳來(lái),船身猛地一震!那敵船的撞角狠狠楔入了“破浪”號(hào)的船尾左舷!木屑飛濺!
然而,預(yù)想中船板破裂、海水倒灌的景象并未立刻發(fā)生。那富有彈性和黏性的“麒麟膠”在撞擊瞬間起到了驚人的緩沖和填充作用!雖然外圍船板受損,但撞角被牢牢“粘”住,一時(shí)無(wú)法拔出,更未能傷及后面的舵葉結(jié)構(gòu)!那艘敵船反而因?yàn)樽矒艉汀镑梓肽z”的黏附,自身速度驟減,與“破浪”號(hào)暫時(shí)僵持在了一起!
這寶貴的喘息之機(jī)!“右滿舵!火炮準(zhǔn)備!目標(biāo)——咬住我們的敵船,近距離齊射!”陳璘抓住這轉(zhuǎn)瞬即逝的戰(zhàn)機(jī),怒吼下令!
“破浪”號(hào)憑借其卓越的舵效,猛地向右甩尾,將左側(cè)船身暴露出來(lái),側(cè)舷預(yù)裝的十門新式火炮(雖非全部,但已堪用)黑洞洞的炮口,幾乎抵近了那艘無(wú)法脫身的敵船!
“放!”震耳欲聾的炮聲再次響起,這一次,是死亡之吻!在如此近的距離下,火炮的威力被發(fā)揮到極致!那艘敵船瞬間被轟得千瘡百孔,火光沖天,很快便開(kāi)始傾覆下沉!
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另外兩艘敵船見(jiàn)勢(shì)不妙,不敢再戰(zhàn),立刻調(diào)頭,憑借速度優(yōu)勢(shì)倉(cāng)皇逃竄,消失在海平線上。
海戰(zhàn)驟然開(kāi)始,又驟然結(jié)束。
“破浪”號(hào)船尾左舷留下了一個(gè)觸目驚心的創(chuàng)口,外圍木板破碎,“麒麟膠”與斷裂的木茬混雜在一起,但核心結(jié)構(gòu)無(wú)恙,舵機(jī)運(yùn)轉(zhuǎn)正常。經(jīng)緊急檢查,水密艙完好,并無(wú)進(jìn)水危險(xiǎn)。