“破浪一號(hào)”血火試航的余波未平,朝堂之上再起波瀾。這一次,發(fā)難的并非暗中潛伏的政敵,而是來(lái)自萬(wàn)里之外的佛郎機(jī)王國(guó)——一支規(guī)模更為龐大的佛郎機(jī)使團(tuán),乘坐著三艘裝備更為精良的戰(zhàn)艦,抵達(dá)了澳門(mén)海域,并遞交了一份措辭看似恭敬,實(shí)則暗藏機(jī)鋒的國(guó)書(shū)。
國(guó)書(shū)中,佛郎機(jī)國(guó)王“遺憾地”提及了之前廣州外海的“誤會(huì)”,將責(zé)任歸咎于已“受到懲處”的特使卡斯特羅個(gè)人,并表示愿與大明“永結(jié)盟好”。然而,在看似緩和的言辭之下,卻提出了一個(gè)極具挑釁性的要求:希望大明開(kāi)放其水師“星槎”計(jì)劃,與佛郎機(jī)王國(guó)“共享航海之術(shù)”,并允許佛郎機(jī)工匠“觀摩學(xué)習(xí)”,美其名曰“促進(jìn)東西方技藝交融”。
與此同時(shí),朝中幾位素以“清流”自居、實(shí)則與江南海商利益集團(tuán)關(guān)系密切的官員,也仿佛約好了一般,紛紛上疏,大談“天朝上國(guó)當(dāng)懷柔遠(yuǎn)人”、“技藝小道,共享方能顯我氣度”,甚至隱晦地指責(zé)吳銘將“星槎”技術(shù)秘而不宣,是“心胸狹隘,恐失遠(yuǎn)人之心”。
內(nèi)外呼應(yīng),軟硬兼施!佛郎機(jī)人顯然改變了策略,從直接的武力威脅,轉(zhuǎn)向了更陰險(xiǎn)的技術(shù)竊取與外交訛詐,并成功在朝中找到了代理人。
吳銘面臨著前所未有的壓力。若斷然拒絕,恐授人以“倨傲排外”之口實(shí),給佛郎機(jī)人進(jìn)一步尋釁的借口,也易被朝中政敵攻訐;若妥協(xié)退讓?zhuān)瑒t“星槎”核心技術(shù)必將泄露,多年心血?dú)в谝坏竺髟谖磥?lái)海洋競(jìng)爭(zhēng)中將再無(wú)優(yōu)勢(shì)可言。
值此關(guān)鍵時(shí)刻,太子朱標(biāo)雖經(jīng)調(diào)養(yǎng),身體仍顯虛弱,難以在朝堂上給予吳銘最直接有力的支持。朱元璋態(tài)度曖昧,既不愿向番邦示弱,又對(duì)可能引發(fā)的沖突心存顧慮。
就在吳銘于朝堂上孤軍奮戰(zhàn)、苦苦支撐之際,一個(gè)意想不到的契機(jī),伴隨著巨大的危機(jī),悄然降臨。
這一日,一艘破損嚴(yán)重、帆槳皆殘的奇特小船,被大明巡邏水師在海南島以南海域救起。船上僅有數(shù)名奄奄一息、皮膚黝黑、穿著迥異于漢人亦不同于南洋土著的船員。通曉多種番語(yǔ)的市舶司官員費(fèi)盡周折,才勉強(qiáng)與他們溝通。
得到的消息,石破天驚!
這些船員自稱(chēng)來(lái)自一個(gè)名為馬林王國(guó)的國(guó)度(位于今非洲東海岸),他們的國(guó)王曾接待過(guò)一支自稱(chēng)來(lái)自“佛郎機(jī)”的船隊(duì),起初以禮相待,互通貿(mào)易。然而佛郎機(jī)人很快暴露本性,憑借船堅(jiān)炮利,攻占其港口,屠殺其民眾,掠奪黃金、象牙與人口,將其國(guó)土變?yōu)橹趁竦兀∷麄兪瞧此捞映龅男掖嬲撸辉诖笱笾忻允Х较颍粗链恕?/p>
他們還帶來(lái)了一幅粗略繪制的、標(biāo)有佛郎機(jī)人在其大陸沿岸建立的數(shù)個(gè)堡壘位置的海圖,以及幾件佛郎機(jī)人用于與土著交易的、粗糙的火繩槍?zhuān)?/p>
人證、物證、圖證俱全!佛郎機(jī)人并非他們自我標(biāo)榜的“和平使者”與“文明傳播者”,而是徹頭徹尾的殖民強(qiáng)盜、屠夫!
消息被快馬加鞭送至金陵,吳銘聞?dòng)崳翊笳瘢∷⒖桃庾R(shí)到,這是打破僵局、扭轉(zhuǎn)輿論的絕佳機(jī)會(huì)!
他并未急于公開(kāi)此事,而是首先秘密安排那幾名馬林王國(guó)幸存者住進(jìn)格物院,由可靠之人保護(hù)并進(jìn)一步詢(xún)問(wèn)細(xì)節(jié)。同時(shí),他讓周大巧等人仔細(xì)研究那幾支佛郎機(jī)火繩槍?zhuān)l(fā)現(xiàn)其工藝雖粗糙,但其擊發(fā)機(jī)構(gòu)與之前繳獲的艦炮有相通之處,進(jìn)一步印證了其來(lái)源。
準(zhǔn)備就緒后,吳銘在又一次朝會(huì)之上,當(dāng)佛郎機(jī)使團(tuán)代表與朝中“清流”再次老調(diào)重彈,大談“技術(shù)共享”、“懷柔遠(yuǎn)人”時(shí),他出列了。
他沒(méi)有直接反駁,而是向朱元璋躬身奏道:“陛下,臣近日偶得一些海外奇聞異物,或可助我等認(rèn)清何為真正的‘遠(yuǎn)人’。”隨即,他命人將幾名身體稍復(fù)的馬林王國(guó)幸存者,那幾支火繩槍?zhuān)约澳欠輼?biāo)有佛郎機(jī)堡壘的海圖,一并呈上殿來(lái)!
當(dāng)通譯官顫抖著(因恐懼和憤怒)將馬林幸存者血淚控訴佛郎機(jī)人暴行的經(jīng)歷當(dāng)?shù)罘g出來(lái)時(shí),當(dāng)那掠奪自非洲的異域火槍和海圖擺在面前時(shí),整個(gè)奉天殿鴉雀無(wú)聲,隨即一片嘩然!
那些之前還在大談“懷柔”的官員,臉色瞬間變得慘白!佛郎機(jī)使團(tuán)代表的傲慢神色也僵在臉上,眼神中閃過(guò)一絲慌亂。
吳銘抓住時(shí)機(jī),聲音如同寒冰,響徹大殿:“陛下,諸位同僚!此即為佛郎機(jī)人口中之‘友好’與‘文明’!占人國(guó)土,屠人百姓,掠人財(cái)富!其豺狼本性,昭然若揭!今覬覦我大明‘星槎’之術(shù),豈是真為交融?實(shí)乃欲效仿其非洲暴行,為其下一步寇掠我大明海疆、奴役我大明百姓做準(zhǔn)備!若將此等關(guān)乎社稷存亡之重器與之‘共享’,與開(kāi)門(mén)揖盜、自毀長(zhǎng)城何異?!”
他目光如電,掃過(guò)那些倡言“共享”的官員:“爾等口口聲聲懷柔遠(yuǎn)人,可知爾等欲‘懷柔’之對(duì)象,乃是屠戮他國(guó)、惡貫滿(mǎn)盈之強(qiáng)盜?!爾等究竟是我大明之臣,還是佛郎機(jī)人之說(shuō)客?!”
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誅心之問(wèn),如同驚雷,炸響在眾人耳邊!
事實(shí)勝于雄辯,真相粉碎謊言。在血淋淋的證據(jù)面前,任何華麗的辭藻都顯得蒼白無(wú)力。朱元璋的臉色陰沉得可怕,他死死盯著那份海圖和那幾支火槍?zhuān)壑袣C(jī)畢露。
“滾!”朱元璋對(duì)著佛郎機(jī)使團(tuán)代表,只吐出一個(gè)字。
那代表在滿(mǎn)朝文武憤怒的目光中,狼狽不堪地退出了大殿。