大明軍器局特別督辦衙門的試驗場,設在遠離京畿的一處山谷中。這一日,山谷內外戒備森嚴,氣氛凝重而緊張。新式火銃的第一次實彈測試,即將在此進行。
吳銘身著簡便的常服,親自站在試驗場的高臺上,身旁是幾位被他“強行”拉來觀摩的工部官員和軍中派來的代表,包括一位與吳銘關系尚可的徐達舊部——神機營的某位副將。試驗場中央,并排架設著三支火銃:一支是明軍現役的標準火銃,一支是仿制繳獲的西番火銃,最后一支,則是吳銘主導下,融合中西技藝、加以改進的洪武新銃。
“開始吧。”吳銘聲音平靜,但緊握的拳頭透露了他內心的不平靜。這個項目投入了他大量心血,成敗在此一舉。
“第一項,射程與精度!”負責測試的工匠頭領高聲喊道。
“砰!”“砰!”“砰!”三聲銃響依次響起,遠處不同距離的木靶上爆開木屑。
結果顯而易見。現役火銃射程最近,彈丸散布也大;西番火銃射程和精度均勝一籌;而“洪武十四年式”新銃,射程比西番銃又遠了約兩成,更重要的是,連續射擊三發,彈著點極為集中!
觀摩席上傳來一陣低低的驚嘆。那位神機營副將眼睛一亮,忍不住上前幾步,仔細端詳那支新銃。
“第二項,射速與可靠性!”命令再下。
裝藥、填彈、壓實、點火……一套流程下來,新銃因為改進了藥室和發火裝置,射速明顯快于前兩者。連續射擊十輪后,現役火銃銃管已燙得難以手持,西番銃也有輕微變形,而新銃只是微熱,結構依然穩固。
“好!好銃!”神機營副將終于忍不住喝彩,“太保大人,此銃若能量產裝備我軍,神機營戰力可增三成不止!”
吳銘心中一塊大石落地,臉上露出欣慰的笑容。他轉向那些原本持懷疑態度的工部官員:“諸位大人,眼見為實。革新之道,在于取其精華,而非固步自封。”
官員們面面相覷,最終紛紛拱手:“太保大人高瞻遠矚,下官佩服。”
測試大獲成功的消息,很快傳遍朝野。朱元璋聞奏,龍顏大悅,再次下旨嘉獎吳銘及有功工匠,并責令工部、戶部全力配合,盡快實現新銃的規模化生產。
然而,榮譽與機遇總是與風險并存。就在吳銘忙于制定生產標準、培訓工匠、建立質控體系的時候,暗流開始涌動。
這日散朝后,太子朱標特意叫住吳銘,一同前往東宮敘話。
屏退左右后,朱標臉上帶著一絲憂慮,低聲道:“吳師(朱標對吳銘的尊稱),新銃成功,孤心甚慰。然則……近日都察院收到幾份奏章,雖未明指,但字里行間,暗指軍器局‘靡費過巨’、‘重用番匠,恐泄國粹’,甚至有人影射吳師‘權柄日重,結交邊將’……”
吳銘心中一凜。果然來了!測試成功的風頭太盛,觸動了一些人的神經。“靡費”是借口,“番匠”是攻擊點,而“結交邊將”更是敏感話題,雖指的是那位神機營副將,但極易引人聯想至與徐達、乃至與邊地藩王的關系。
“殿下明鑒,”吳銘沉聲道,“軍器局每一筆開支,皆有明細賬冊可查,臣可隨時呈報陛下御覽。番匠之用,嚴格受限,只為技藝切磋,核心工藝仍掌握在我大明工匠手中。至于結交邊將……臣一心為公,與軍中同僚僅為公務往來,絕無結黨營私之心。”
朱標點點頭:“孤自然信得過吳師。只是……樹大招風,吳師還需謹慎些。父皇那里,孤會代為分說,但悠悠眾口,亦不可不防。”
“謝殿下關懷,臣銘記于心。”吳銘感激道。他知道,這是朱標在向他示好,也是太子在提前經營自己的勢力。他必須更加小心地行走在皇帝和太子之間。
回到府中,吳銘將朝堂的煩悶暫時壓下。
剛進院子,就看見一幕有趣的景象。三歲的吳定國正拿著一根小木棍,對著墻上他自己畫的一個歪歪扭扭的圓圈,嘴里發出“砰!砰!”的聲音,顯然是在模仿火銃射擊。而兩歲的雙胞胎吳麒和吳麟,則搖搖晃晃地一人抱著一個布老虎,充當“敵人”,被哥哥的“銃聲”嚇得“哇哇”假哭,然后咯咯笑著撲倒在地,玩得不亦樂乎。
徐妙錦站在廊下,看著孩子們嬉戲,臉上帶著溫柔的笑意。見吳銘回來,她迎上來,敏銳地察覺到他眉宇間的一絲疲憊。
“可是朝中有事?”她輕聲問。
吳銘看著無憂無慮的兒子們,心情輕松了不少,簡單將有人彈劾的事情說了。
徐妙錦沉默片刻,道:“夫君推行新法,觸及舊利,遭人非議,在所難免。陛下圣明,殿下亦知你忠心,只要自身立得正,便無大礙。倒是家中……”她頓了頓,有些好笑又無奈地說,“定國如今開口閉口就是‘爹爹造的大銃’,連夢里都在喊‘開火’,你這新銃的威風,可是連三歲孩童都知道了。”
吳銘聞言,不禁失笑,彎腰抱起沖過來的定國,用額頭頂了頂兒子的額頭:“好小子,都知道爹爹造大銃了!不過,這銃啊,是用來保家衛國的,可不是用來欺負弟弟的。”他又看向在地上打滾的雙胞胎,心中涌起一股強烈的保護欲。為了這個家,為了孩子們能在一個更強大的國度里平安長大,眼前的這些風浪,他必須闖過去。
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軍器局下屬最大的火藥工坊,位于京郊五十里處的山谷中,這幾日氣氛凝重得如同梅雨季節的天空。
“大人,不是下官不盡心,實在是……這新配方的硝磺比例,對研磨細度、拌合濕度要求太高!工匠們手藝參差不齊,稍有不慎,不是效力不足,就是……”工坊大使指著遠處一片剛清理完的焦黑場地,心有余悸,“昨日又出了一起小爆燃,傷了三個熟練工,雖無性命之憂,但也嚇得其他人不敢放手去干了。”