數(shù)日后
凱旋的賞功宴盛大而喧囂,金陵春酒樓被朝廷包下,絲竹管弦、觥籌交錯(cuò)間,盡是對(duì)太保吳銘的溢美之詞。朱元璋難得地這么大方,甚至當(dāng)著文武百官的面,又重重賞賜了吳銘一番,加賜要命的丹書鐵券,恩寵一時(shí)無(wú)兩。
然而,在這極盡榮華的表面下,吳銘卻敏銳地捕捉到幾絲異樣的目光。幾位淮西老勛貴舉杯時(shí)的笑容略顯僵硬;一些江南出身的文官,雖然口中說(shuō)著祝賀的話,眼神卻透著疏離與審視。他心中明鏡似的:自己已成了某些人眼中需要警惕甚至打壓的對(duì)象。功高不賞,賞無(wú)可賞之時(shí),便是禍患開(kāi)端。這頓宴席,吃得他如坐針氈。
宴席散后,朱元璋卻單獨(dú)將吳銘留了下來(lái),移至暖閣敘話。揮退左右,剛才的醉意似乎從皇帝臉上瞬間褪去,只剩下深不見(jiàn)底的銳利。
“吳銘啊,”朱元璋用慣常的口癖開(kāi)頭,手指輕輕敲著桌面,“這回差事辦得漂亮,咱心里有數(shù)。不過(guò),仗打完了,有些事才剛開(kāi)頭。那西番炮,你也見(jiàn)了,說(shuō)說(shuō)看,咋整?”
果然來(lái)了。吳銘早有準(zhǔn)備,從容答道:“陛下,西番火器確有其犀利之處,射程、精度勝過(guò)我朝現(xiàn)有火銃。然其制造工藝復(fù)雜,耗費(fèi)頗巨,且彈藥補(bǔ)給依賴外洋,非長(zhǎng)久之計(jì)?!?/p>
“嗯,咱也是這么想?!敝煸包c(diǎn)點(diǎn)頭,“總不能一直指望搶敵人的用。咱大明得有自己更好的!工部那幫人,墨守成規(guī),咱信不過(guò)。這事兒,咱想著,還是得你牽頭。給你調(diào)撥能工巧匠,要錢要人,你開(kāi)口,給咱琢磨出更好的家伙事來(lái)!”
這不是商量,是命令。吳銘心知,這是信任,也是新的枷鎖。掌握核心軍工技術(shù),權(quán)力更大,但也更深地卷入是非之中。他立刻躬身:“臣遵旨!必當(dāng)竭盡全力,使我大明軍械精益求精。只是……此事關(guān)乎國(guó)本,需絕對(duì)保密,參與工匠人選,臣望能親自遴選考核?!?/p>
“準(zhǔn)了!”朱元璋大手一揮,“你辦事,咱放心。對(duì)了,還有一樁,”他頓了頓,目光深邃地看著吳銘,“海上這一趟,你也見(jiàn)了那些番鬼的船。倭寇雖平,但海疆就真的太平了嗎?咱聽(tīng)說(shuō),南方沿海,私下里跟番鬼做買賣的,可從來(lái)沒(méi)斷過(guò)。你怎么看?”
這才是今晚真正的考題!海禁之國(guó)策,是朱元璋親自定下的。此刻詢問(wèn),絕非無(wú)的放矢。吳銘大腦飛速運(yùn)轉(zhuǎn),謹(jǐn)慎措辭:“陛下明鑒。海貿(mào)之利,確如肥肉,誘人垂涎。全然禁絕,猶如筑堤堵水,恐力有未逮,反生暗流。然完全放開(kāi),又恐奸商與番邦勾結(jié),滋生事端,動(dòng)搖國(guó)本。臣愚見(jiàn),或可效仿宋元舊制,設(shè)‘市舶司’嚴(yán)加管控,官營(yíng)為主,限定口岸、品類、稅額,使其利歸朝廷,弊受約束。如此,既可充實(shí)國(guó)庫(kù),亦能監(jiān)控洋人動(dòng)向,知己知彼?!?/p>
他沒(méi)有直接反對(duì)海禁,而是提出了一個(gè)折中的、加強(qiáng)政府管理的方案,將開(kāi)放貿(mào)易的潛在風(fēng)險(xiǎn)轉(zhuǎn)化為可控的收益和情報(bào)來(lái)源。
朱元璋沉默良久,手指敲擊桌面的節(jié)奏放緩,最終開(kāi)口道:“市舶司……嗯,此事關(guān)乎祖制,容咱再想想。你先把火器的事辦好?!彼麤](méi)有立即采納,但也沒(méi)有斥責(zé),這本身就是一個(gè)積極的信號(hào)。
回到太保府,已是深夜。
徐妙錦還未睡,在燈下做著女紅等他。桌上溫著醒酒湯。內(nèi)室傳來(lái)乳母輕柔的哼唱聲,夾雜著幼兒模糊的囈語(yǔ),那是雙胞胎吳麒和吳麟已經(jīng)睡下。
“陛下又留你商議要事了?”她接過(guò)吳銘的官帽,柔聲問(wèn)道。
吳銘嘆了口氣,將朱元璋關(guān)于火器和海貿(mào)的問(wèn)詢簡(jiǎn)單說(shuō)了,苦笑道:“這是把我放在火上烤啊?;鹌餮兄瞥晒?,是功;若泄密或進(jìn)展緩慢,便是過(guò)。海貿(mào)之議,更是敏感,一言不慎,就可能被扣上‘動(dòng)搖祖制’的帽子。”
徐妙錦將醒酒湯遞到他手中,目光沉靜:“夫君不必過(guò)慮。陛下既然將此重任交予你,便是信你之能,亦知你之忠?;鹌髦?,精益求精即可,但求問(wèn)心無(wú)愧。至于海貿(mào)……妾身以為,夫君今日所言,已是老成謀國(guó)之道。利與弊,陛下圣心獨(dú)斷,非臣子可強(qiáng)求。只需謹(jǐn)記,無(wú)論何時(shí),持身以正,不結(jié)黨、不營(yíng)私,便是立身之本。”
妻子的聰慧與鎮(zhèn)定,總是能讓吳銘煩躁的心平靜下來(lái)。他握住她的手:“得妻如此,夫復(fù)何求。”
就在這時(shí),外間傳來(lái)細(xì)碎的腳步聲和丫鬟低聲的勸阻:“小公子,您慢點(diǎn),當(dāng)心摔著……”
簾子被掀開(kāi),一個(gè)穿著紅色小襖、虎頭虎腦的男孩揉著惺忪睡眼跑了進(jìn)來(lái),正是三歲的長(zhǎng)子吳定國(guó)。他顯然是被吵醒,循著爹娘的聲音過(guò)來(lái)的。
“爹爹……”定國(guó)看到吳銘,眼睛一亮,張開(kāi)小手就撲了過(guò)來(lái),抱住了他的腿,小臉仰起,“爹爹,抱!”
吳銘心頭的陰霾瞬間被兒子的依賴驅(qū)散,他彎腰將沉甸甸的小家伙抱起來(lái),用胡茬輕輕蹭了蹭他的小臉:“定國(guó)怎么醒了?是不是做噩夢(mèng)了?”
定國(guó)搖搖頭,摟著父親的脖子,奶聲奶氣地說(shuō):“想爹爹……爹爹打壞蛋,贏了嗎?”他雖年幼,卻也隱約知道父親是出去做大事了。
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“贏了,爹爹把壞蛋都打跑了?!眳倾懶χ?,心中一片柔軟??粗鴥鹤忧宄盒刨嚨难凵?,他更加堅(jiān)定了要守護(hù)這個(gè)家的決心。什么朝堂風(fēng)波,功名利祿,都比不上懷中這小小的溫暖。
徐妙錦也走過(guò)來(lái),輕輕撫摸著兒子的背,對(duì)吳銘說(shuō):“快哄他睡吧,明日你還要去衙門呢?!?/p>
吳銘抱著定國(guó),輕輕搖晃著,哼起了不成調(diào)的曲子。定國(guó)安心地趴在父親肩頭,很快又沉沉睡去。
朝廷這幾天吵的沒(méi)邊了……
盡管設(shè)立了嚴(yán)格的市舶司管控,限定廣州、泉州、寧波三處口岸,且以官營(yíng)船隊(duì)為主,但東南沿海依舊迅速煥發(fā)出前所未有的活力。遠(yuǎn)洋帆影再度點(diǎn)綴海平線,異國(guó)奇貨開(kāi)始流入市舶司的庫(kù)房,雖然稅收尚未完全體現(xiàn)其巨大潛力,但一股勃勃生機(jī)已然涌動(dòng)。
這日清晨,吳銘正準(zhǔn)備前往新掛牌成立的“大明軍器局特別督辦衙門”(他堅(jiān)持不用“督造”而用“督辦”,強(qiáng)調(diào)其管理協(xié)調(diào)職能,而非直接插手具體工匠事務(wù)),宮中內(nèi)侍卻帶來(lái)了朱元璋的口諭,召他即刻入宮。