夜色是最好的掩護(hù),十艘“海鵠”快船如同暗影中的獵食者,悄無聲息地滑過墨色的海面。吳銘下令全軍實(shí)行嚴(yán)格的燈火管制與噪聲控制,僅憑經(jīng)驗(yàn)最豐富的舵手依靠羅盤和微弱的星光導(dǎo)航。他本人則與幾名哨兵一起,瞪大眼睛注視著漆黑一片的前方,耳朵捕捉著風(fēng)浪聲之外的任何異響。
“大人,按海圖與航速推算,再有一個(gè)時(shí)辰,便可抵達(dá)烏鴉礁附近海域。”向?qū)У吐暦A報(bào)。
吳銘點(diǎn)點(diǎn)頭,內(nèi)心吐槽道:“項(xiàng)目進(jìn)入關(guān)鍵執(zhí)行階段,風(fēng)險(xiǎn)等級(jí)極高。希望‘星槎’和他的西番合作伙伴,項(xiàng)目管理水平?jīng)]我高。”
他再次檢查了行動(dòng)計(jì)劃:首要目標(biāo)是偵察,確認(rèn)是否有運(yùn)輸船隊(duì)及接應(yīng)兵力;次要目標(biāo)是伺機(jī)破壞或俘獲;最終目標(biāo)是獲取證據(jù)、擾亂敵軍,并嘗試進(jìn)行“戰(zhàn)略欺詐”(冒充接應(yīng)人員)。
“傳令各船,進(jìn)入戰(zhàn)斗準(zhǔn)備狀態(tài)。弓弩上弦,火銃備藥,但未得號(hào)令,嚴(yán)禁出聲、點(diǎn)火!”命令被低聲而迅速地傳遞下去。三百精銳士卒屏息凝神,空氣中彌漫著緊張與期待。
拂曉前最黑暗的時(shí)刻,前方海平面上隱約出現(xiàn)了一團(tuán)更為深沉的陰影,那是烏鴉礁的輪廓。隨著距離拉近,可以看清那是一片怪石嶙峋的島礁群,主礁不大,但周邊水道復(fù)雜。
“減速,分散隊(duì)形,保持隱蔽,環(huán)繞偵察!”吳銘下令。
快船如同幽靈般散開,借助礁石的陰影悄然靠近。果然,在一條相對(duì)隱蔽的水道內(nèi),發(fā)現(xiàn)了微弱的燈火!數(shù)艘船只的影子停泊在那里,其中一艘形制較大,與之前見過的“夜梟”快船不同,更像是貨船。另有幾艘小型護(hù)衛(wèi)船只在周圍游弋。
“目標(biāo)確認(rèn)!”吳銘心中一定,隨即又是一緊。對(duì)方約有五艘船,其中那艘貨船是重點(diǎn)。護(hù)衛(wèi)力量不算太強(qiáng),但占據(jù)地利,且敵情不明。
“大人,看!礁石高處有哨位!”一名眼尖的哨兵指向主礁上方。果然,隱約能看到兩個(gè)晃動(dòng)的黑影,以及一點(diǎn)微弱的火星(可能是煙斗或火把)。
“果然有防備。”吳銘沉吟。強(qiáng)攻不難,但難免傷亡,且會(huì)打草驚蛇,讓珍珠嶼有所準(zhǔn)備。他的目光落在了那艘貨船上,一個(gè)念頭閃過。
“改變計(jì)劃。第一隊(duì)、第二隊(duì)快船,負(fù)責(zé)清除礁石上的哨兵,要快、要安靜,用弩箭!第三至第六隊(duì),埋伏于水道出口兩側(cè)礁石后,聽我號(hào)令截?cái)鄶炒寺罚⒆钃艨赡軄碜哉渲閹Z的援軍。第七至第十隊(duì),隨我旗艦,冒充接應(yīng)船只,靠近敵船隊(duì)!”
“冒充?”身旁的百戶一愣。
“對(duì)!天色將明未明,視線不清。我們船小,與‘夜梟’快船形制略有相似,趁其不備靠近,或許能打他們一個(gè)措手不及,甚至跳幫奪船!”吳銘眼中閃動(dòng)著冒險(xiǎn)的光芒,“記住,盡量俘獲那艘貨船,尤其是上面的‘貨’!”
這是兵行險(xiǎn)著,但若能成功,收益巨大。
行動(dòng)開始。兩隊(duì)精銳士卒如同貍貓般悄無聲息地攀上烏鴉礁,利用礁石掩護(hù),迅速解決了高處的哨兵,整個(gè)過程干凈利落,未發(fā)出大的聲響。埋伏的隊(duì)伍也迅速就位。
此時(shí),東方已露出魚肚白,海面上的能見度逐漸提高。吳銘所在的四艘快船,升起了一面事先準(zhǔn)備好的、仿制“夜梟”的黑色怪鳥旗幟(根據(jù)俘虜口供和有限描述制作,未必完全一樣,但求混淆視聽),大大方方地朝著水道內(nèi)的船隊(duì)駛?cè)ァ?/p>
“什么人?”對(duì)方護(hù)衛(wèi)船上傳來警惕的喝問,帶著濃重的閩南口音。
吳銘示意身旁一位精通當(dāng)?shù)胤窖缘氖孔浠卮穑骸罢渲閹Z來的!‘海爺’(星槎的某個(gè)化名或代號(hào))派我們來接貨!怎么這么慢?”語氣帶著幾分不耐煩。
對(duì)方似乎有些疑惑,但看到黑色的旗幟,以及吳銘船只較小的體型(與“夜梟”快船類似),戒備心稍減:“稍等!我們需要確認(rèn)!”
就在對(duì)方猶豫的剎那,吳銘看清了那艘貨船的甲板上,堆放著一些用油布覆蓋的方形物件,大小形狀很像……火炮的部件或者彈藥箱!
機(jī)不可失!