錦衣衛(wèi)詔獄。
陰冷、潮濕、空氣中彌漫著淡淡的血腥味和絕望的氣息。這里是帝國的黑暗心臟,一旦踏入,生死便不由自己掌控。
戶部主事周文斌被除去了官帽官服,只著一身白色囚衣,鎖在冰冷的刑架上。他臉色慘白,身體不受控制地微微顫抖,昔日那點(diǎn)主管官員的威風(fēng)早已蕩然無存。對(duì)面的書吏趙德柱更是嚇得幾乎癱軟,涕淚橫流,不住地磕頭求饒。
指揮使毛驤并未親自審訊這等小角色,負(fù)責(zé)拷問的是他麾下經(jīng)驗(yàn)豐富的錦衣衛(wèi)千戶、檔頭。
“周文斌,”千戶的聲音在幽暗的刑房里顯得格外森冷,“暗賬摘要在此,上面記錄的‘處理’漕糧、分潤銀錢之事,你認(rèn)是不認(rèn)?”
周文斌看著那熟悉的記錄(雖然只是抄本),嘴唇哆嗦著,還想狡辯:“下官…下官不知…這定是有人誣陷…”
“哼!”千戶冷哼一聲,也不多言,只是對(duì)旁邊的番役使了個(gè)眼色。
番役拿起一旁燒紅的烙鐵,緩緩靠近。灼熱的氣息撲面而來,周文斌甚至能聞到自己頭發(fā)焦糊的味道,巨大的恐懼瞬間擊潰了他的心理防線。
“我認(rèn)!我認(rèn)!”他尖聲叫道,涕泗橫流,“那批糧食…確實(shí)…確實(shí)沒有霉變那么嚴(yán)重…是…是上面吩咐,讓我們做點(diǎn)手腳,報(bào)個(gè)高損耗…然后…然后低價(jià)處理給了相熟的糧商…”
“上面?哪個(gè)上面?”千戶逼問。
“是…是清吏司的劉郎中…還有…還有…”周文斌眼神閃爍,似乎不敢說出那個(gè)名字。
“說!”番役將烙鐵又逼近了一分。
“是…是趙侍郎!”周文斌閉著眼喊了出來,“是趙侍郎暗示的!所得銀錢,大部分都…都孝敬給趙侍郎了!我們只是喝點(diǎn)湯啊大人!”
他口中的趙侍郎,正是那位浙江籍的戶部侍郎!
幾乎沒費(fèi)什么力氣,趙德柱那邊更是問什么答什么,不僅corroborate(證實(shí))了周文斌的供詞,還補(bǔ)充了許多細(xì)節(jié),比如如何做假賬、如何與糧商對(duì)接、銀錢如何分批送交等等。他甚至為了減罪,主動(dòng)交代了另外兩次類似的操作,時(shí)間、金額、經(jīng)手人都說得清清楚楚。
口供、人證、物證(暗賬摘要)相互印證,形成了一個(gè)初步完整的證據(jù)鏈。
消息很快通過特殊渠道,呈報(bào)給了朱元璋和吳銘。
吳銘在都察院值房聽到毛驤派心腹送來的口信時(shí),并不感到意外。趙侍郎的嫌疑本就最大。但他關(guān)心的是下一步。
“周文斌和趙德柱,還交代了什么?關(guān)于‘部堂老爺’和更高層的關(guān)系?”吳銘追問。
心腹低聲道:“周文斌只咬定是趙侍郎主導(dǎo),他級(jí)別太低,接觸不到更高層。但他說…每次將銀錢交給趙侍郎的心腹長隨后,趙侍郎似乎也并非全部自用,曾有幾次無意中聽聞,其中大部分要用于‘打點(diǎn)京中的老大人’和‘維系江南的同鄉(xiāng)情誼’。具體指誰,他不知情。”