洞穴內(nèi)的時(shí)光仿佛被拉長(zhǎng),日升月落,只能通過洞口藤蔓間隙光線的變化來粗略感知。吳銘的心緒,也從最初的焦灼不安,逐漸沉淀為一種近乎凝滯的警惕。他每日梳理記錄線索,與沉默的趙三對(duì)弈(用石子畫棋盤),或翻閱侯太監(jiān)留下的那些無關(guān)痛癢的書籍,努力維持著思緒的清明。
侯太監(jiān)依舊每隔一兩日便會(huì)出現(xiàn),帶來的消息依舊簡(jiǎn)短而模糊,但吳銘卻能從其神色語(yǔ)氣、甚至衣袍上沾染的不同熏香氣息中,捕捉到外界那越來越緊張的態(tài)勢(shì)。
一次,侯太監(jiān)袖口沾染了淡淡的檀香,那是宮中大佛堂的味道。吳銘狀若無意地問起:“公公近日常禮佛?”
侯太監(jiān)動(dòng)作微不可察地一頓,淡淡道:“宮中近日為邊鎮(zhèn)將士祈福,咱家隨侍罷了。”但吳銘卻捕捉到了他眼底一閃而過的一絲凝重。為邊鎮(zhèn)將士祈福?是為即將可能到來的大戰(zhàn)祈福吧?
又一次,侯太監(jiān)靴邊沾了些許黃泥。京師久未下雨,這黃泥…像是京營(yíng)大校場(chǎng)特有的土質(zhì)。吳銘沒有問,心中卻明了,徐達(dá)的調(diào)動(dòng)恐怕已經(jīng)不止于“操練”了。
這種無聲的信息傳遞,讓吳銘雖身處密閉洞穴,卻仿佛能聽到京師之外,無數(shù)兵馬暗調(diào)、無數(shù)密探奔走的肅殺之音。一張無形而巨大的羅網(wǎng),正在緩慢而堅(jiān)定地收攏。
金陵,紫禁城。
表面的平靜之下,是近乎窒息的暗流洶涌。
新帝朱標(biāo)強(qiáng)撐著病體,每日臨朝,處理著看似尋常的政務(wù),但眼底的血絲和偶爾的走神,卻透露著內(nèi)心的驚濤駭浪。徐達(dá)稱“舊傷復(fù)發(fā)”,閉門謝客,但五軍都督府發(fā)出的調(diào)兵勘合卻以平日數(shù)倍的頻率秘密發(fā)出。毛驤的錦衣衛(wèi)更像是一群無聲的鬼魅,滲透在京師的每一個(gè)角落,尤其是各大王府、勛貴府邸以及通往北方的各處關(guān)隘。
慈寧宮更是如同風(fēng)暴的中心,卻又異常平靜。馬太后每日禮佛、看書,偶爾召見命婦,仿佛對(duì)外界一切渾然不覺。但只有極少數(shù)人知道,每一份重要的密報(bào),最終都會(huì)送入慈寧宮的密室。
這日深夜,徐達(dá)與毛驤再次秘密入宮。
“兵力已部署完畢。”徐達(dá)聲音沙啞,卻帶著鐵血之氣,“忠誠(chéng)可靠的三大營(yíng)主力已秘密移防至江北幾個(gè)關(guān)鍵據(jù)點(diǎn)。山東、河南都司的兵力也已暗中向邊界移動(dòng),形成夾擊之勢(shì)。一旦有變,三日之內(nèi),便可封鎖所有北上南下要道,對(duì)遼東形成合圍。”
馬太后閉目捻著佛珠,緩緩道:“北邊…那邊呢?”她問的是北平行都司,燕王朱棣。
毛驤上前一步,低聲道:“燕王府近日異常平靜。燕王深居簡(jiǎn)出,每日只是讀書習(xí)武,接見屬官也皆是尋常政務(wù)。王府護(hù)衛(wèi)未有異動(dòng),通往遼東的信使也似乎完全斷絕了。”他頓了頓,補(bǔ)充道,“但正是這平靜,太過反常。據(jù)暗樁回報(bào),燕王府內(nèi)庫(kù)近日有多批物資入庫(kù),清單卻語(yǔ)焉不詳。且燕王最信任的幾位僧道幕僚,近日頻繁出入王府后山…”
“后山…”馬太后捻動(dòng)佛珠的手指停了一瞬,“查清楚他們?cè)谧鍪裁础!?/p>
“臣已加派人手,但后山守衛(wèi)極其森嚴(yán),皆是燕王親信中的親信,難以滲透。”毛驤語(yǔ)氣帶著一絲無奈。
徐達(dá)沉聲道:“嫂子…燕王此人,用兵如神,深謀遠(yuǎn)慮。他若真有異心,絕不會(huì)輕易露出破綻。如今這般平靜,要么是他確實(shí)并無牽連,要么…就是他已做好了萬(wàn)全準(zhǔn)備,靜待時(shí)機(jī)。”
密室內(nèi)再次陷入沉默。最大的不確定性和威脅,恰恰來自那位戰(zhàn)功赫赫、在北方根基深厚的親王。
“繼續(xù)盯緊。”馬太后的聲音聽不出喜怒,“遼東那邊,證據(jù)收集如何了?”
毛驤精神一振:“已有重大進(jìn)展!根據(jù)吳銘提供的線索,我們的人暗中控制了那個(gè)荒村的老丈,其子確實(shí)被征募,并說出了另一處可能關(guān)押‘鬼兵’家眷的地點(diǎn)。順藤摸瓜,我們找到了幾個(gè)從‘匠營(yíng)’逃出的工匠,證實(shí)了確有秘密匠坊在生產(chǎn)軍械,且標(biāo)準(zhǔn)遠(yuǎn)超制式!更重要的是,我們截獲了一名遼東都司指揮僉事派往京師的密使!”
他取出一封密信,呈給太后:“此信是遼東都指揮使司僉事劉真寫給中書省某位大人的求救信!信中雖用語(yǔ)隱晦,但已承認(rèn)糧餉虧空、軍械異常之事,并將主要責(zé)任推給幾個(gè)已死的下屬,懇求京中貴人念在往日情分,設(shè)法周旋,平息事端!”
這封信,雖然仍在推諉責(zé)任,卻無疑是來自遼東內(nèi)部核心人物的直接證據(jù)!證實(shí)了虧空和軍械異常的存在!
馬太后看完信,冷笑一聲:“推諉求饒?晚了!這封信,恰好說明他們慌了!那位中書省的‘貴人’,查清楚是誰(shuí)了嗎?”
毛驤眼中閃過寒光:“已有眉目,與齊王(朱榑)府上往來甚密。”他提到了另一位藩王。
局面愈發(fā)復(fù)雜,牽扯的藩王不止一位?