青鸞所說的安全屋,位于一處偏僻的山間獵戶木屋,看似普通,內(nèi)部卻另有乾坤,儲存著清水、干糧、甚至還有簡易的療傷藥物和一套更換的身份文牒。顯然,這是錦衣衛(wèi)經(jīng)營多年的一個(gè)秘密據(jù)點(diǎn)。
在此處,吳銘終于得以喘息。他與青鸞、趙三將各自掌握的線索拼湊在一起:老丈口中的“鬼兵”與毒箭、青鸞截獲的標(biāo)有龍形圖案的“匠營”地圖、吳銘懷中的特制短弩、以及之前所有的賬目疑點(diǎn)和勘合案線索。
一幅完整的、令人不寒而栗的圖景逐漸清晰:遼東某位(或某些)手握重兵的大人物,利用遺失的勘合構(gòu)建秘密通道,挪用軍餉物資,招募工匠,秘密生產(chǎn)違禁軍械(毒箭、特制弩),并蓄養(yǎng)著一支不見光的“鬼兵”私軍!其規(guī)模野心,絕非尋常貪腐或擁兵自重,那龍形標(biāo)記更是暗示了其不臣之心!
事態(tài)之嚴(yán)重,已遠(yuǎn)超尋常逆案,直指謀反!
“必須立刻將消息送出去!”吳銘斬釘截鐵道。多耽擱一刻,便多一分變數(shù)。
青鸞點(diǎn)頭:“從此地往西南八十里,有一處軍驛,雖在遼東都司轄下,但驛丞是我們的人,代號‘灰鵲’,有秘密渠道可將消息以最快速度直送京城毛指揮使處?!?/p>
事不宜遲,吳銘當(dāng)即以密語寫就一份極其詳細(xì)的節(jié)略,將所見所聞、所有物證(地圖、斷箭特征、短弩樣式)的描述盡數(shù)寫入,封入一個(gè)小巧的銅管,用火漆密密封好,交給青鸞。
青鸞接過銅管,神色凝重:“我即刻出發(fā)。趙三留下護(hù)衛(wèi)。大人您務(wù)必在此等候,切勿外出。無論聽到任何消息,在我回來之前,絕不可輕舉妄動!”
她深深看了吳銘一眼,不再多言,轉(zhuǎn)身出門,很快便消失在密林之中。
木屋內(nèi),只剩下吳銘和沉默的趙三。等待的時(shí)間格外漫長且煎熬。吳銘坐立難安,腦中不斷推演著各種可能性,擔(dān)心青鸞能否順利抵達(dá),擔(dān)心密報(bào)能否安全送達(dá),更擔(dān)心京師接到如此駭人消息后,會作何反應(yīng)。
這一次,不再是試探性的調(diào)查,而是確鑿的謀反證據(jù)!新帝和朝堂,能否承受得住這雷霆一擊?
就在青鸞離開后的第二天深夜,木屋外忽然傳來一陣急促而特定的鳥鳴聲——是青鸞回來了!
趙三警惕地開門,青鸞閃身而入,她風(fēng)塵仆仆,臉上帶著一絲疲憊,但眼神卻亮得驚人。
“消息送出去了?”吳銘急切地問。
青鸞重重點(diǎn)頭:“‘灰鵲’動用了最高等級的渠道,八百里加急,直送鎮(zhèn)撫司!最遲明日晚間,必能送達(dá)御前!”
她頓了頓,語氣變得極其嚴(yán)肅:“另有一事。我在軍驛附近,發(fā)現(xiàn)了這個(gè)?!彼龔膽阎腥〕鲆恍∑徊忍み^的絹布,上面似乎曾繡有圖案,但已模糊不清,只能隱約看出似乎與那地圖上的龍形標(biāo)記有幾分相似,但更顯古樸威嚴(yán)。
“這是…”吳銘不解。
“這是在軍驛馬廄旁撿到的,像是從某個(gè)貴人衣角撕裂下來的?!鼻帑[壓低了聲音,“我打聽過,數(shù)日前,曾有一隊(duì)身份尊貴的‘行商’在此停留,護(hù)衛(wèi)極其精悍,口音卻非遼東本地,更像是…北平行都司那邊來的?!?/p>
北平行都司!燕王朱棣的封地!
吳銘的心臟幾乎停止跳動!龍形標(biāo)記…北平行都司的貴人…這難道意味著…
他不敢再想下去!若此事真與燕王有關(guān),那將是一場足以傾覆整個(gè)大明江山的驚天巨變!
“此事…暫勿記錄,更勿外傳!”吳銘聲音干澀地對青鸞道。在沒有鐵證之前,這個(gè)猜測比遼東謀反本身更加致命。
青鸞顯然也明白其中利害,鄭重地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
金陵,紫禁城。
當(dāng)毛驤將那枚小小的銅管和青鸞附帶的情況說明呈送到深宮時(shí),引發(fā)的震動是空前絕后的。
并非在皇帝的乾清宮,而是在慈寧宮(馬太后居所)的密室內(nèi)。