毛驤那沙啞的聲音在書房回蕩,如同冰冷的毒蛇滑過脊背。
“明查,便是依朝廷法度,三司會(huì)審,浩浩蕩蕩,阻力重重,曠日持久,且易打草驚蛇,恐難觸及核心。”
“暗訪,便是由咱錦衣衛(wèi)接手,你,吳銘,暫離朝堂,隱去身份,持咱家令牌,密赴遼東。所見所聞,直報(bào)天聽。快、準(zhǔn)、狠,但也…九死一生。”
毛驤渾濁的眼中沒有任何波瀾,只是靜靜地看著吳銘:“陛下要咱問你,你,選哪條路?”
吳銘的心臟在胸腔里劇烈地跳動(dòng)。他瞬間明白了這背后的含義。明查,是擺在臺(tái)面上的陽(yáng)謀,是規(guī)則內(nèi)的較量,但進(jìn)展緩慢,且可能永遠(yuǎn)查不到真相。暗訪,則是跳出規(guī)則,直插敵人心臟的尖刀,效率極高,但風(fēng)險(xiǎn)也極大,一旦暴露,死無葬身之地,甚至朝廷都不會(huì)承認(rèn)他的行動(dòng)。
而問他這個(gè)問題的,是毛驤,代表的卻是“陛下”!那個(gè)本該龍馭上賓的陛下!
沒有猶豫,吳銘深吸一口氣,斬釘截鐵道:“臣,選暗訪。”
毛驤臉上似乎閃過一絲極淡的、難以察覺的贊許(或者只是錯(cuò)覺),他點(diǎn)點(diǎn)頭,從懷中取出一枚黝黑沉重、刻著繁復(fù)龍紋的玄鐵令牌,遞給吳銘:“此令所至,如朕親臨。遼東境內(nèi)所有錦衣衛(wèi)暗樁、驛站,皆聽你調(diào)遣。但切記,非到萬不得已,不可輕易亮明。你的身份,是南直隸來的藥材商人,這是路引和身份文牒。”
他又取出一個(gè)密封的銅管:“這里面是遼東都司主要將領(lǐng)、官員以及已知暗樁的名單和簡(jiǎn)要信息,記熟后銷毀。”
“此行首要任務(wù),查明兩位欽差真正死因,找到他們可能已掌握的線索。其次,查清遼東軍械異常損耗、勘合使用以及是否存在私兵的實(shí)證。”
“遇事,可斷則斷;遇險(xiǎn),保命為上。陛下要的是真相,不是忠烈祠里多個(gè)牌位。”
話語(yǔ)冰冷,卻透著一種務(wù)實(shí)的關(guān)切。
“臣,領(lǐng)旨!”吳銘接過令牌和銅管,只覺得入手沉甸甸,仿佛接過了一座山岳。
“今夜子時(shí),南城永定門外,會(huì)有人接應(yīng)你。記住,從此刻起,吳銘已經(jīng)‘病重’,在府中休養(yǎng),不見外客。”毛驤說完,戴上斗笠,如同來時(shí)一樣,悄無聲息地融入夜色,消失不見。
吳銘立刻行動(dòng)起來。他召來王伯,將情況簡(jiǎn)略告知,吩咐他嚴(yán)守秘密,制造自己病重臥床的假象。隨后,他焚香凈手,打開銅管,將里面密密麻麻的名單和信息強(qiáng)行記憶下來,尤其是幾個(gè)關(guān)鍵名字和暗號(hào)對(duì)接方式,確認(rèn)記牢后,將紙條投入火盆,看著它化為灰燼。
子時(shí),永定門外。一輛不起眼的騾車早已等候在此。車夫是個(gè)面容憨厚、眼神卻銳利的中年漢子,見到吳銘,也不多話,只低聲道:“先生請(qǐng)上車,路上顛簸,歇息片刻。”
吳銘鉆進(jìn)車廂,里面竟還坐著一個(gè)抱著包袱、低著頭、身材瘦小的“小廝”。騾車立刻啟動(dòng),駛?cè)氤脸恋囊股小?/p>
一路無話。吳銘閉目假寐,實(shí)則心中緊張,耳聽八方。車行了約莫一個(gè)時(shí)辰,漸漸偏離官道,轉(zhuǎn)入更加崎嶇的小路。
突然,拉車的騾子發(fā)出一聲驚恐的嘶鳴,車輛猛地一頓!緊接著,車外傳來車夫一聲悶哼和重物倒地的聲音!
“有埋伏!”車內(nèi)那一直低著頭的“小廝”猛地抬起頭,竟發(fā)出一聲清冽的女聲!她反應(yīng)極快,一把將吳銘推倒在車廂底部,自己則閃電般從包袱里抽出一柄短刃,警惕地貼在車壁旁。
吳銘心中駭然,這“小廝”竟是女子?是毛驤安排的護(hù)衛(wèi)?
車外死寂片刻,隨即響起幾聲輕微的腳步聲,以及刀刃出鞘的摩擦聲。至少有三四人,正在小心翼翼地逼近騾車。
對(duì)方竟然來得這么快?!而且精準(zhǔn)地伏擊在這條秘密路線上!是哪里出了紕漏?還是錦衣衛(wèi)內(nèi)部…
不容他細(xì)想,車簾猛地被挑開!一張蒙著黑巾、只露兇光的臉探了進(jìn)來!
就在這電光石火之間,那女扮男裝的“小廝”動(dòng)了!她的身影如同鬼魅,短刃劃出一道寒光,直刺對(duì)方咽喉!那蒙面人顯然沒料到車內(nèi)還有如此高手,倉(cāng)促后仰,險(xiǎn)險(xiǎn)避開,脖頸卻被劃出一道血痕!
“點(diǎn)子扎手!并肩上!”蒙面人低吼一聲,另外兩人立刻從兩側(cè)撲向車廂!
女子臨危不亂,短刃翻飛,竟以一敵三,將對(duì)方暫時(shí)逼退在車外!刀劍相交之聲在寂靜的夜空中格外刺耳。