新政試點(diǎn)的籌備在謹(jǐn)慎中推進(jìn)。戶部與都察院最終議定,在京畿宛平縣和運(yùn)河重鎮(zhèn)濟(jì)寧州兩地,先行推行清丈田畝與核實(shí)丁口。章程制定得極為細(xì)致,反復(fù)強(qiáng)調(diào)“不得擾民”、“務(wù)求公允”,吳銘更是將自己揚(yáng)州的經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)融入其中,增補(bǔ)了許多防止胥吏作弊、保障小民權(quán)益的條款。
然而,正如嚴(yán)震直所預(yù)料,推行尚未開(kāi)始,無(wú)形的阻力已然顯現(xiàn)。
戶部在遴選前往兩地督辦的御史和干練吏員時(shí),便遇到了麻煩。幾位素有清望、能力亦佳的御史,或因“年老體衰”、或因“家有高堂需奉養(yǎng)”,紛紛婉拒了這項(xiàng)看似前途光明實(shí)則風(fēng)險(xiǎn)巨大的差事。最終肯于任事的,多是些品階不高、急于建功的年輕官員,經(jīng)驗(yàn)稍顯不足。
更讓吳銘警覺(jué)的是,在都察院內(nèi)部分配具體任務(wù)時(shí),他隱隱感覺(jué)到一股暗中的掣肘。當(dāng)他提議調(diào)閱一些與兩地田賦、人口相關(guān)的陳年舊檔以作參考時(shí),掌管檔案的一位老御史卻面露難色,推說(shuō)庫(kù)房整理、蟲(chóng)蛀嚴(yán)重,調(diào)閱需時(shí)。這種官僚體系內(nèi)慣常的拖延手段,吳銘再熟悉不過(guò)。
“看來(lái),這潭水比想象的要深。”吳銘在值房中,對(duì)前來(lái)商議細(xì)節(jié)的陳鎰?dòng)返吐暤馈?/p>
陳鎰是個(gè)只認(rèn)死理的技術(shù)型官員,聞言皺眉道:“皆是為國(guó)辦事,何來(lái)水深水淺?章程既定,依章辦事即可。若有阻撓,按律彈劾便是!”
吳銘苦笑,陳鎰這般純粹,反倒讓他不好多說(shuō)。他深知,許多阻力并非來(lái)自明目張膽的對(duì)抗,而是這種無(wú)處不在的消極和拖延,如同陷入泥沼,空有力氣卻難以施展。
就在吳銘為新政推行暗自焦灼之際,那樁被他擱置的北疆糧餉舊案,卻以一種意想不到的方式,自己找上了門(mén)。
這夜,吳銘正在書(shū)房翻閱濟(jì)寧州的地理志與舊賦稅記錄,忽聞門(mén)外傳來(lái)一陣極輕微的、近乎于摸索的叩門(mén)聲,若非夜深人靜,幾乎難以察覺(jué)。
王伯警惕地前去應(yīng)門(mén),片刻后,帶回一個(gè)用斗篷裹得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)、身形瘦削的中年人。來(lái)人進(jìn)屋后,褪下兜帽,露出一張?bào)@惶不安、面色蠟黃的臉,竟是都察院檔案房的一名姓錢(qián)的書(shū)辦!正是白日里以“庫(kù)房整理”為由拖延吳銘調(diào)閱舊檔的那位!
“錢(qián)書(shū)辦?你這是…”吳銘訝然。
那錢(qián)書(shū)辦“噗通”一聲跪倒在地,聲音發(fā)顫,帶著哭腔:“吳…吳大人救命!救救小人一家老小吧!”
吳銘與王伯對(duì)視一眼,心中疑竇叢生。他示意王伯關(guān)好房門(mén),沉聲道:“錢(qián)書(shū)辦,有話起來(lái)慢慢說(shuō)。何事需到本官這里求救?”
錢(qián)書(shū)辦卻不肯起,磕頭如搗蒜:“大人白日里要調(diào)宛平、濟(jì)寧的舊檔,非是小人有意拖延!實(shí)是…實(shí)是不敢啊!”
“不敢?”吳銘目光一凝,“調(diào)閱舊檔,乃公務(wù)所需,有何不敢?”
錢(qián)書(shū)辦抬起頭,眼中滿是恐懼:“大人有所不知!那…那批檔案,特別是洪武年間的部分,碰不得!里面…里面有些東西…要人命的!”
“說(shuō)清楚!”吳銘的聲音嚴(yán)厲起來(lái)。
錢(qián)書(shū)辦哆哆嗦嗦地道:“小…小人也不敢十分確定…只是…只是去年先帝病重那會(huì)兒,曾有…有宮里出來(lái)的人,由院里頭的大人陪著,深夜進(jìn)過(guò)檔案房,調(diào)走并…并銷(xiāo)毀了一批舊卷宗,其中就包括大人今日想調(diào)的那部分…當(dāng)時(shí)經(jīng)辦簽字畫(huà)押的,就是…就是后來(lái)在北疆糧餉案里畫(huà)押后又‘丁憂’、‘急病’了的那幾位!”